- А разве он ходил в школу? - Такая мысль не приходила Сосу в голову.
- Не в эту, конечно. Но у нас есть и другие подготовительные школы. А судя по твоему рассказу, мне сдается, он где-то обучался. Сейчас мисс Смит проверит на компьютере. Возможно, что-то о нем и найдем.
Прошло несколько минут. Пожалуй, ему следовало помыться, прежде чем появиться здесь. Он испытывал некоторую неловкость от своего вида. У ненормальных был пунктик в отношении грязи. Не могли долго ходить немытыми. Возможно потому, что они предпочитали находиться в зданиях, в машинах. А там запахи не рассеиваются.
- Эта девушка, - он спросил лишь, чтобы заполнить паузу, - мисс Смит… Это ваша ученица?
Джоунс снисходительно улыбнулся.
- Уже нет. Я думаю, она старше тебя на год. Где-то на год, точно сказать трудно, ее подобрали много лет назад возле радиоактивной зоны, совершенно одичавшую. Определить ее происхождение мы так и не смогли. Она воспитывалась в другом заведении, но перемены в ее, э-э… манерах - очевидны. Где-то в глубине она еще, я бы сказал, диковата, но с работой справляется, и очень неплохо.
Эта история перекликалась с собственной биографией Соса, хотя ему бы и в голову не пришло, что такое создание родилось в лесу.
- Неужели всех своих людей вы берете…
- Из реального мира? Да, как правило. Я ведь и сам лет тридцать тому назад входил в круг с мечом…
- С мечом? Вы!?
- Принимаю твое удивление, как комплимент. Да, я дрался в круге. Видишь ли…
- Доктор Джоунс, я нашла, - прозвучало из селектора. - С. О. Л. Хотите, я зачитаю?
- Да-да, пожалуйста.
- Сол: присвоенное имя - код для мутированного найденыша, трансплантация яичек, инсулиновая терапия, развивающее физическое обучение. Выпущен из приюта в Сан-Франциско Б/107. Вам нужна более детальная информация, доктор Джоунс?
- Нет, благодарю. Этого вполне достаточно, мисс Смит. - Он повернулся к Сосу. - Похоже, твой друг был сиротой. Я помню, лет пятнадцать назад на западном побережье были какие-то беспорядки… Мы разбирались с последствиями. Семьи были уничтожены, дети искалечены - такое время от времени встречается среди примитивных племен. Твоего друга кастрировали в пятилетнем возрасте, он был один из тех, кому повезло, их обнаружили вовремя, иначе бы он истек кровью… Трансплантацию произвели ради тестостерона, а инсулиновая шокотерапия помогла устранить травмирующие воспоминания. Все, что смогли для него сделать. Видимо, он не был предрасположен к умственному развитию, как ты, и взамен получил физическое. Как видно из твоего рассказа, оно было исключительно эффективным, он, кажется, хорошо приспособился.
Теперь Сосу кое-что стало более понятным; то, что раньше в общении с Солом ставило в тупик, получило свое объяснение. Осиротев - из-за диких законов племени - в нежном возрасте, он естественно всеми силами стремился защитить себя, устранить любого человека, любое племя, если они могли представлять для него личную угрозу. Вырос в приюте и, - не зная, как опознать ее и что с ней делать, - искал дружбы. И нуждался в собственной семье, которую защищал бы фанатически. И какой драгоценностью должен был стать для него ребенок - для мужчины, который сам не мог быть отцом!
Смесь всех этих обстоятельств с физической универсальностью и упорством, достойным гения, - вот он, Сол.
- Зачем вы все это делаете? - Сос словно другими глазами стал смотреть на мир, - Я имею ввиду стоянки: вы строите их, наполняете… Обучаете детей, отмечаете границы Больной земли, выпускаете телепрограммы. И за все это - никакой благодарности! Знаете, как вас называют?
- Те, кто жаждут бессмысленных приключений, славы - пусть остаются при своем. Это, в конце концов, вопрос темперамента, а он с возрастом меняется. Многие все же предпочитают жить спокойно и с пользой.
- Но ведь все это могло принадлежать только вам! Ведь оставьте воинов без еды, без одежды… Они погибли бы!
- Что ж… Весьма разумная причина для наших услуг, тебе не кажется?
Сос тряхнул головой:
- Вы уходите от вопроса.
- Я не могу тебе ответить. Придет время, и ты ответишь сам. И тогда, быть может, присоединишься к "ненормальным". А пока… Мы всегда готовы помочь, все что в наших силах…
- И чем вы можете помочь человеку, который нуждается в оружии и не имеет на него права. Который любит женщину, а она принадлежит другому?
- Извини, мой друг, - Джоунс улыбнулся снова. - Но посмотри на свои проблемы объективно. И ты увидишь: они преходящи. Они решаются, и очень просто.
- Вы говорите о других женщинах? Вы зовете вашу секретаршу "мисс", я знаю, это значит, что она ищет мужа. Но я не нахожу в себе того, что отвечало бы этому желанию. Я всегда хотел честно сойтись с девушкой, отдав ей браслет, так же как с мужчинами - сходился в честном поединке. И вышло так, что я предпочитаю одну - всем. И она любит меня.
- Что ж… - Джоунс вздохнул. - Такова природа любви. Но, как я понимаю, она может уйти к тебе, выполнив обязательства перед Солом…
- Она не может просто "уйти" ко мне! Ей нужно громкое имя, а я лишен даже оружия.
- Но она же признает высоту твоего положения в племени. Обрести воинскую репутацию… Ты уверен, что это ее желание, не твое собственное?
Сос молчал. Убеждения, высказанные вслух, вдруг стали терять свой смысл.
- Стало быть, все сводится к оружию. Но ведь ты не отрекся от всех его видов - только от шести стандартных…
- А разве это не одно и то же?
- Ни в коем случае. В земной истории были сотни видов оружия. Мы ограничились шестью для удобства. Но могли бы предложить и другие, и даже - если б они понравились - наладить массовое производство. Ты, к примеру, пользовался прямым мечом с витой рукоятью. Он сделан по средневековому образцу, хотя, конечно, наш более высокого качества. Но ведь есть еще сабли с кривым клинком, рапиры для фехтования. Рапира с виду поскромней меча, но это более смертоносное оружие, в таком ограниченном пространстве, как ваш боевой круг…
- Я отказался от меча в любых его видах и не собираюсь ловчить, выворачиваться со всякими названиями…
- Да. Я догадывался, что ты так ответишь. Значит, ты отвергаешь любой вид клинка, булавы или шеста?
- Да.
- А мы исключаем пистолеты, духовые ружья и бумеранги - все, что поражает на расстоянии или действует вне прямой зависимости от физической силы. Лук и стрелы мы допускаем для охоты, но в круге - что от них за польза?
- Ну вот. Весь запас исчерпан.
- Да нет же, Сос. С чего ты взял? Человек куда изобретательней. А если уж дело касается средств разрушения!.. Возьми, к примеру, кнут. Обычно полагают, что это инструмент наказания. Но чем и не оружие? Длинная прочная плеть на короткой рукояти, - одно движение кисти, и можно сорвать с человека одежду. Или, захлестнув руку, дернуть, свалить с ног. Или выбить глаз… Страшная штука, если в опытной руке.
- А как им защищаться от булавы?
- Да так же, как кинжальщики: держаться подальше.
- Защита мне нужна не меньше, чем нападение.
Но Сос уже чувствовал: подходящее оружие может быть найдено. Он и не подозревал, что Джоунс столько знает о практической жизни, просто чудо, что ноги принесли его к школе!
- Давай поимпровизируем. - Джоунс сжал пальцами обрывок шнура. - Сеть хороша для защиты, но… Ну конечно, почему бы и нет!
- Шнур?
- Гаррота. Веревка, которой душили. Средство верное, не сомневайся.
- Но пока я буду подбираться к кинжальщику, он выпустит мне кишки. А против меча или булавы…
- Длинная веревка остановит. Что-нибудь похожее на цепь: гибкое, достаточно прочное, чтобы выдержать удар клинка, но и тяжелое, чтобы сбить булаву. Металлическая веревка. Годится и для нападения, и для защиты.
- Веревка… - Сосу не хватало воображения, чтобы представить ее в виде оружия.
- Или бола. По-испански. Ею ловили скот… - Джоунс был увлечен ходом собственной мысли. - Разумеется, если ты не будешь метать ее полностью. Сталь, утяжеленные концы… Пойдем-ка в мастерскую, глянем, что имеется в нашем распоряжении.
При выходе мисс Смит снова улыбнулась ему, но он сделал вид, что не заметил. И улыбка была чудесная, и волосы лежали красивыми легкими волнами, но…
Через пять месяцев, почувствовав уверенность в себе, он снова вышел на дорогу. Мисс Смит ничего не сказала при расставании, Джоунс был грустен.
- Если вдруг у тебя не заладится, Сос…
- Не знаю. Не могу пока обещать.
И Глупыш на его плече чирикнул.
Глава 11
Как и два года назад, Сос отправился на поиски своей судьбы. Тогда он назвал себя Сол-Меченосец, не подозревая неожиданного результата выбора столь звучного имени. Сол-Меченосец входил в круг ради развлечения, для поддержки репутации или просто слегка повздорив. Сос-Веревка хотел добиться вершин. Тогда он брал любую женщину, теперь мечтал лишь об одной.
Была, правда, эта маленькая мисс Смит. При других обстоятельствах он, пожалуй, мог бы и увлечься. Образованная - это достоинство редко встретишь в первобытном мире. И она оставила бы мир ненормальных, если бы он позвал. Но он не позвал… Не было ли в этом ошибки? Но Сола!..
Где теперь вождь со своим племенем? Оставалось собирать по дороге случайные сведения и идти последу, совершенствуя заодно и свое мастерство. Странное оружие должно было принести счастье.