* * *
Тем вечером спешно организованный праздник губернатора Чоарда в бальном зале внизу отнял у Дизры слишком много драгоценного времени. Но гости уже начали расходиться, и Дизра выскользнул и пробрался в свой кабинет. Включив свет, он запер дверь и направился к рабочему столу.
Не успел он сделать и трёх шагов, как внезапно заметил, что у него посетитель.
– Почему ты не отвечаешь по комлинку? – спросил Каалдра, поднимая взгляд с компьютера Дизры.
Тот чуть не поперхнулся. Какого… хм… Каалдра делает за его компьютером?
– Губернатор тут устроил небольшой приёмчик, – вымолвил он. – Пришлось присутствовать.
– Приём? – переспросил Каалдра. – Вечеринку? Прямо сейчас?
– Когда по городу ползают штурмовики, чем ещё успокоить жителей высших сословий? – огрызнулся Дизра. Он медленно направился к столу. Под креслом был спрятан бластер. Может быть, ему удастся до него добраться. – А ты что здесь делаешь?
Лицо Каалдры передёрнулось в некоем подобии улыбки. Дизра в первый раз заметил тщательно скрываемую боль в глазах пирата.
– Да так, привёз тебе твои АТ-СТ.
– Точнее, что ты делаешь здесь, в моём кабинете? – пояснил Дизра, подходя ещё на один шаг к столу. Отсюда он разглядел, что у Каалдры порван левый рукав, а на предплечье – неумелая перевязь. – Что случилось?
– Небольшое происшествие, – Каалдра слабо пошевелил руками. – Пришлось пробить дырку в грузовом отсеке фрахтовика, – его губы изогнулись. – Ты что-нибудь слышал?
– Я вообще ничего не слышал с тех пор, как ты выдернул меня с приёма, чтобы получить разрешение сесть на дворцовой посадочной площадке, – проскрежетал Дизра. Сейчас ему уже казалось, что важнее "светиться" на дурацкой вечеринке Чоарда, чем общаться со свалившимся с неба Каалдрой. Оглядываясь назад, он убеждался, что был неправ. – Рассказывай.
– Перво-наперво, наша имперская агентша каким-то образом вырвалась из наших объятий. Она здесь, в Макрине.
У Дизры по спине пробежал холодок:
– Ты же доложил, что сотворил что-то хитрое с последним летающим кораблём на Геппарине.
– Видимо, не сработало. Через десять минут после того, как я приземлился в Гринклифе, она тоже сидела через три места от меня.
– Хочешь сказать, она за тобой следила?
Каалдра склонил голову:
– Ну, если повезёт…
– У тебя слишком необычные представления о везении, – рявкнул Дизра.
– Совсем нет, я просто не закончил. На пути с Геппарина мне удалось связаться со своим контактом на борту "Возмездия". Оказывается, Оззель напал на базу "Кровавых шрамов" совсем не из-за нас.
– Я вообще думал, что имперцы больше не гоняются за пиратами.
– Гоняются только тогда, когда нападение помогает им скрыть что-то поважнее, – мрачно заметил Каалдра. – Это всё пока только слухи, но похоже, что наша имперская агентша видела что-то такое в файлах "Возмездия", чего ей видеть не следовало, а потому Оззель отследил её перемещения до Геппарина и там устроил нападение, чтобы замести следы.
– Ты шутишь, – уставился на него Дизра. – Что же она такого увидела?
– Официально – что-то насчёт секретной операции ИСБ, в которой участвовали штурмовики с "Возмездия", – Каалдра повёл бровью. – А неофициально ходят слухи, что те штурмовики были не на боевом задании, а убили офицера ИСБ и дезертировали.
Дизра выпучил глаза:
– Невозможно! – не поверил он. – Штурмовики не дезертируют. Никогда!
– Да, раньше не дезертировали, – согласился Каалдра. – Но кто знает… Гниль начинает идти с головы, а Центр Империи уже давно дурно пахнет, – он обвёл вокруг рукой. – Отсюда и вся эта борьба за независимость, забыл?
– Да, спасибо, кое-что припоминаю, – едко отозвался Дизра, лихорадочно соображая. Но если агент следил не за ними, то… – Подожди-ка, а сколько штурмовиков дезертировало?
– Хороший вопрос, – Каалдра склонил голову. – Их пятеро. Столько же было на Ренклиндже, где облажался Кав’Саран.
"Похоже, на Друносте на Барглегов напало совсем не три взвода", – вспомнил Дизра. Действительно, разве может банда налётчиков сказать что-то точно?
– То есть по сектору Шелша гуляет отделение штурмовиков-разбойников?
– Их называют "Карающая длань", – подтвердил Каалдра. – Ирония судьбы, не так ли? Мы тут напрягаемся из-за имперского агента и её личного отделения штурмовиков, а на деле если бы она с ними встретилась, то казнила бы всех пятерых сразу.
– Спасибо, утешил, – проворчал Дизра. – Всё было бы хорошо, если бы она тут не совала свой нос в наши дела.
Каалдра помотал головой:
– Ты всё упускаешь один момент. Это штурмовики охотились за "Кровавыми шрамами", не она. Вряд ли она вообще подозревает о связи между нами и "Кровавыми шрамами".
Дизра задумался. Похоже на правду.
– Но ты сказал, что она следила за тобой.
– Ей лишь известно, что на Геппарине я был у Командора, – ответил Каалдра. – Наверное, она и приказала тому идиоту-диспетчеру на "Исполнителе" не пускать меня на дворцовую посадочную площадку.
Дизра облегчённо вздохнул. Значит, агент охотится не за ними. Всё это было лишь огромным совпадением, которое они с Каалдрой неправильно поняли.
– Значит, мы не на крючке?
– Кто знает, – протянул Каалдра. – Но столь же возможно, что в куче мусора на Геппарине она раскопала нечто такое, что указывает в эту сторону. Надо быть готовыми ко всему. На всякий случай.
Дизра поёжился. Да, так и есть. Потому что если агент покажется до того, как Дизра передаст записи Вейдеру, его песенка будет спета.
– Какие мысли, когда её здесь ждать?
Каалдра пожал плечами.
– Я оставил ей ложный след, но не знаю, надолго ли это её отвлечёт, – он махнул на компьютер. – Я усилил защиту дворца от внешних вторжений, но не могу без особых полномочий переконфигурировать охранную систему.
– Я сам этим займусь, – Дизра рукой попросил его выйти из-за стола. – Но сможем ли мы её этим остановить?
– Вряд ли, если она идёт по следу, – Каалдра встал и отошёл от стола. – То есть, пора нам самим действовать, – он поднял брови. – И прямо сейчас.
Дизра уставился на него:
– Ты спятил? Заявить о своей независимости, когда Вейдер со своими 501-ыми бродит по городу?
– Если сделаем это прямо сейчас, у них окажется много других забот, нежели мы с тобой. Я уже приказал пиратам и налётчикам занять позиции. Тебе остаётся лишь отдать приказы.
Несколько минут или часов – и сектор Шелша погрузится в огонь, войну и кровопролитие. Пираты нападут на имперские гарнизоны, налётчики займут важные военные заводы, а бандиты и террористы захватят главные города и возьмут имперских чиновников в заложники. Тут будет объявлено о независимости, и Центру Империи придётся как-то на это отвечать.
И пути назад уже не будет.
– Мне надо сделать несколько вызовов, – Дизра осторожно включил панель связи. – Но на это потребуется время. А ты позаботься, чтобы агентша не появилась здесь, пока я не закончу.
– Не вопрос, – мрачно согласился Каалдра. – А ты займись своими делами.
Повернувшись, пират направился к потайной двери.
Дизра проводил его взглядом. Руки так и чесались достать спрятанный бластер и пристрелить Каалдру здесь и сейчас. Но он не осмелился. Нужно было собрать записи и отправить их Вейдеру. Он не сомневался в том, сколько времени дворцовая стража выстоит против имперского агента. Только у Каалдры могли быть иллюзии на этот счёт.
Кроме того, если выстрелить в пирата прямо сейчас, можно ведь и промахнуться!
– Кстати, – сказал он вдогонку Каалдре. – Кто-нибудь знает, где сейчас "Карающая длань"?
Каалдра помотал головой:
– Где-то там, доблестно сражается за честь и надежду. Не волнуйся. Когда пал Геппарин, в тот же момент испарилась их последняя надежда доказать, что мы как-то связаны с "Кровавыми шрамами".
Он открыл дверь и исчез в лабиринте тайных проходов.
– Будем надеяться, – пробормотал вполголоса Дизра.
Он повернулся к столу и отключил панель связи. Никакие пираты сегодня не получат никаких сообщений. Только не из дворца. Только не от него.
Включив компьютер, он продолжил собирать записи. "Ирония судьбы" – так выразился Каалдра? Он ничего не знает. Дизра водил его за нос и вертел им, как хотел. А теперь вдруг всё резко поменялось. Жизнь и будущая карьера Дизры уже зависит от того, сможет ли Каалдра перехватить и вывести из игры имперского агента.
Дизра мог только надеяться, что пират действительно так же крут, как о себе заявляет.