* * *
Когда пришло приглашение, Хан был по локоть в потрохах гипердвигателя.
– Премного благодарен, – произнёс он, когда Люк поднёс ему наушник к уху. – Но мы тут, по типу, немного заняты – чиним движок после той переделки, в какую попали.
– Жаль, – произнёс голос в наушнике. – Помощь нужна?
Хан усмехнулся. Если датчики на "Сувантеке" такие же передовые, как и вооружение, велика вероятность, что им уже известно, что представляет собой его гипердвигатель. Не слишком приятная перспектива даже в лучшие времена, а сейчас – не самые лучшие.
– Нет, мы и сами с усами, – сказал он. – Просто нам нужно немного времени.
– Понятно. Вы, кажется, хотели поговорить с пиратами. У нас двое пленников, а дольше оставаться мы здесь не можем. Если интерес не пропал, подходите прямо сейчас.
Хан переглянулся с Люком. Тот пожал плечами, но кивнул.
– Ладно, сейчас будем, – сказал Хан. – У вас есть туннель, который можно было бы пристыковать к нашему люку?
– Есть даже лучше – наш нижний люк снабжён универсальной муфтой. Мы подлетим к вам и пристыкуемся к верхнему люку.
* * *
Хан уже отмечал, что говоривший с ним голос имел военную выправку. Сейчас, когда они с Люком поднимались в нижний люк "Сувантека", ему показалось, что двое ожидавших их мужчин не только говорили по-военному, но и выглядели весьма по-военному.
– Добро пожаловать на борт, – сказал один из них, когда Люк поднялся и встал рядом с Ханом.
– Спасибо.
Хан огляделся. Они находились в относительно широком коридоре с шестью дверьми на каждой стороне и одной в перегородке прямо позади встречавших. По обеим сторонам – каюты экипажа, а впереди – кают-компания или мостик. Глянув через плечо, он отметил, что коридор расширялся у двух спасательных капсюль, а потом опять сужался у дверей, ведущих к грузовым и техническим отсекам.
– Неплохой кораблик.
– Спасибо, – сказал один из мужчин. – Меня зовут ЛаРон. А это Грейв.
– Соло, – представился Хан, испытывая не слишком приятные ощущения.
Его личность можно было проверить десятками разных способов, законных и не совсем. И если лгать, он будет выглядеть ещё более подозрительно. Но, если не считать той неувязки с Джаббой и некоторых других проблемок поменьше, у него сейчас не было никаких тёрок ни с кем. Если, конечно, не вспоминать всю ту историю со "Звездой смерти", которую уже больше никто не подтвердит.
– А это Люк.
ЛаРон приветственно кивнул:
– На кого вы сейчас работаете?
– Пока ни на кого, – ответил Хан. – Берём грузы, где можем, и доставляем их.
– Ещё есть кто-нибудь на борту вашего корабля?
– Мой первый помощник, Чубакка.
– Это вуки, которого вы видели на Друносте, – добавил Люк.
Хан предупреждающе глянул на юношу, но ЛаРон лишь улыбнулся:
– Хорошо, что вы нас помните. Мы тоже помним вас, – он указал на световой меч у Люка на поясе. – Ты правда умеешь им управляться?
– Немного, – ответил Люк. – Пока только учусь.
– Откуда он у тебя?
– Умыкнул у парня по имени Туни, – нетерпеливо ответил за него Хан. – Какая вам разница, откуда он? Мы можем поговорить с пленниками?
– Минуточку, – сказал ЛаРон. – Сначала хотелось бы узнать, что вы делали в том кафе в Консо.
– Выпивали и никому не мешали.
– Кто был четвёртым у вас за столом?
– Друг, – ответил Люк.
– Из местных, – добавил Хан, чтобы опередить Люка. – А какие с ним проблемы?
– Не так, чтобы особо, – ответил ЛаРон. – Давайте я вам всё расскажу. Вы находились на Друносте, когда напали грабители. На того мужчину, с которым вы сидели, тоже нападали грабители. А теперь на вас опять нападают, уже на Пурнхеме.
– Мы просто оказали ему дружескую услугу, – Хан чувствовал, что у него вспотело за воротником. Этот разговор с ЛаРоном мог зайти слишком далеко, и отнюдь не в самом хорошем направлении. – Он сказал, что у его друга непонятки с пиратами на Пурнхеме. Мы были не особо заняты, поэтому решили туда слетать и всё утрясти.
– Кстати, мы очень благодарны вам за помощь, – поддакнул Люк.
– Не стоит, – ответил ЛаРон. – Мы тоже не особо жалуем пиратов. А можете объяснить, почему тот ваш друг присутствовал при обоих нападениях на Друносте?
– Во-первых, он там живёт, – начал Хан. – Во-вторых, в наши дни трудно жить без приключений. У местных совершенно нет сил бороться с грабителями, а имперцы полностью самоотстранились от процесса.
– Хотите сказать, это была чистая случайность?
– Не совсем, – сказал Люк.
Хан склонил голову, едва не выругавшись вслух. Что творит этот малыш?
– Люк…
– Объясни, – попросил ЛаРон, не сводя взгляда с Хана.
Люк бросил на Хана виноватый взгляд, но голос его был твёрд.
– В этом секторе орудует какая-то пиратская банда под названием "Кровавые шрамы", – сообщил он. – Как мы поняли, она договаривается со всеми местными пиратами и грабителями.
– Какие у вас основания для таких заявлений, кроме слухов? – спросил ЛаРон.
– У тех грабителей, которых вы упоминали, имелись наплечники с эмблемой "Кровавых шрамов", – ответил Люк. – Когда мы услышали о пиратах здесь, на Пурнхеме, то подумали, что можем выведать у них дальнейшие планы "Шрамов".
– А какое вам дело до планов пиратской шайки? – спросил Грейв.
– Вам-то что? – парировал Хан. – Просто мы хотим понять, как с ними больше не пересекаться.
– Вы не собирались к ним присоединяться? – вдруг резко спросил ЛаРон.
– Нет, мы просто не хотим с ними пересекаться, – повторил Хан, как в его голове появилась леденящая душу мысль.
До этого он считал, что ЛаРон как-то связан с органами правопорядка Пурнхема. Возможно, он был наёмником местной власти. Но что если он на самом деле из "Шрамов"?
– Похоже, что вы тут совершенно не в теме, – добавил он, как бы невзначай отступая к лестнице. – Ещё раз спасибо за помощь.
– Куда это вы заторопились? – спросил ЛаРон. – Вы же, вроде, хотели поговорить с нашими пленниками.
– Неа, обойдёмся, – отказался Хан, делая ещё один шаг к открытому люку.
Казалось, ни ЛаРон, ни Грейв не вооружены. Если бы он мог сделать соответствующий намёк Люку, они успеют спуститься по лестнице до того, как остальные члены экипажа "Сувантека" смогут отреагировать.
Однако Люк в упор не понимал намёков Хана. Он продолжал стоять, склонив голову набок, как будто слушая голоса в своей голове.
– Думаю, вам всё же стоит послушать, что они вам скажут, – настаивал ЛаРон.
Они с Грейвом не двигались. Неужели только Хан почувствовал нависшую опасность? Он сделал ещё полшага назад… И вдруг Люк схватил его за левую руку.
– Всё в порядке, Хан, – сказал он, глядя на ЛаРона. – Они не из "Кровавых шрамов".
– А кто это говорил? – запротестовал Хан, опять чуть не выругавшись вслух.
Широко махнув левой рукой, как будто желая высвободиться от руки Люка и одновременно привлечь внимание ЛаРона и Грейва, он опустил правую руку к бедру…
– Не стоит, – посоветовал голос сзади.
Хан застыл с рукой в сантиметре от бластера и осторожно обернулся.
Там стояло ещё двое мужчин в такой же полувоенной одежде, как ЛаРон и Грейв, с бластерами, наведёнными на него и на Люка.
И Хан не слышал, чтобы двери открывались. Чисто работают эти парни, однако.
– Ладно, – сказал он как можно спокойнее и повернулся обратно к ЛаРону. – И что теперь?
– Посмотрим, – ЛаРон вышел вперёд и забрал у Хана бластер. Немного поколебавшись, он отобрал и световой меч у Люка. – Сначала расскажите, кто вы и ваши друзья на самом деле.
– Я же говорил, мы – грузоперевозчики, – повторил Хан.
– С двумя лазерными башнями на корабле? – напомнил ЛаРон. – Ответ неверный.
– Нам пушки нужны для защиты.
– Ещё бы! Скажите, если мы осмотрим ваши грузовые отсеки, там будет что-нибудь, чего там быть не должно?
– Конечно же, нет, – заверил Хан. Кстати, это было так. – Мы не контрабандисты.
– Ещё бы. Вернёмся к "Кровавым шрамам". Вы действительно думаете, что они хотят создать некое подобие Альянса повстанцев здесь, в секторе Шелша?
– Я бы скорее назвал это пирамидой Хатта.
В глубине души он обиделся такому сравнению ЛаРона. Понятно, что ничем иным Альянс повстанцев не являлся – просто очередная нелегальная группировка, каких было много.
– Ну да, я думаю, они решили замутить нечто подобное.
– Прекрасно, – сказал ЛаРон. – Именно этим они и занимаются. Пленники уверяют, что агент из "Шрамов" прилетал неделю назад и настойчиво убеждал их присоединиться. Скоро он должен вернуться за ответом.
Хан нахмурился – до него вдруг дошло:
– И вы думаете, что один из нас – тот самый агент?
– Да, такое приходило нам в голову. Ирония судьбы! Наверняка, то же самое вы думали и о нас.
– Ну, не совсем, – уверенно возразил Хан.
– Можете доказать?
– Мы помогли вам расправиться с этими пиратами, – напомнил Хан. – Вербовщики обычно так не делают.
– Группировка с Пурнхема могла и отвернуть предложение "Шрамов", – напомнил ЛаРон. – Наши пленники говорят, что их главарь склонялся именно к этому. В таком случае вас могли направить преподать им урок.
– Или он мог согласиться. А в таком случае нужно подождать здесь, пока кто-нибудь не явится за ответом.
– Что, ждать ещё целую неделю? – ЛаРон помотал головой. – Мы не можем ждать так долго.
– Есть и другой выход, – заговорил Люк.
ЛаРон перевёл на него взгляд:
– Мы слушаем.