* * *
– Ты только посмотри, – пробормотал Квиллер, когда "Сувантек" вплотную подошёл к месту схватки. – Две счетверённые пушки. Это ведь тянет на три года в тюряге, так?
– Наверное, но всё же лучше, чем быть сбитым, – ответил Маркросс. Края его лица окрасились в зелёный цвет, когда лазерные пушки "Сувантека" выстрелили очередным залпом по двум патрульным ботам. – Интересно, когда же пираты задумаются, что им делать дальше?
– А вряд ли у них есть выбор, – сказал Квиллер. – Когда по левому борту засел кореллианин, а мы утюжим им корму, они всю мощность передадут на отражатели. В какую бы сторону они сейчас ни ушли, они лишь откроют другой бок для огня, а этого им делать не захочется. Они даже не могут разойтись, чтобы рассредоточить наш огонь.
– Разве тот справа не может немного зайти повыше, чтобы развернуть свои пушки против кореллианина?
– Ясное дело, может. Но тогда он сам окажется в зоне огня кореллианина. Готов поспорить, что на том боте летит главарь, который и командует нападением.
ЛаРон невольно усмехнулся. Ничего нового: сбивать безоружные фрахтовики всегда легко, а вот когда доходит до настоящей схватки, все пираты оказываются настоящими трусами.
– И что же они делают?
– Единственное, что им доступно, – ответил Квиллер. – Пытаются догнать фрахтовик-цель и использовать его в качестве прикрытия.
– Но это, конечно же, если нам самим плевать на фрахтовик, – пробормотал Маркросс.
– Верно, но, как я уже говорил, другого выхода у них нет. Вообще-то, учитывая дистанцию и огневую мощь кореллианина, он может нанести им намного больше повреждений. Не иначе он пытается взять их живыми.
– Весьма кстати для нас, – Маркросс переглянулся с ЛаРоном. – Хотя с каких это пор мы с ними заодно?
– Союзники по необходимости, – ответил ЛаРон. – Поживём – увидим, долго ли продлится наш союз.
– Скоро узнаем, – сказал Квиллер. – Кажется, он собирается сделать какой-то ход.
ЛаРон выглянул из кабины. Ничего необычного он не увидел, но к мнению Квиллера всё же прислушивался.
– Ладно, – сказал он. – Грейв, Брайтуотер, остановите на минуту огонь. Посмотрим, что затевает кореллианин.
* * *
– Чуи, ты готов? – крикнул Хан.
В ответ в наушниках раздалось рычание. Хан перехватил руку на гашетке, стараясь не замечать неприятные ощущения в животе. В конце концов, он специально учил Чубакку выполнять этот головокружительный манёвр, и огромный вуки выполнял его так же совершенно, как и сам Хан.
Однако ещё маячил этот образный вопросительный знак в виде "Сувантека" – у него было намного больше огневой мощи, чем у обычного фрахтовика таких размеров. Пока что явившийся-незапылившийся больше сосредоточился на двух пиратских кораблях, а не на "Соколе", но это могло измениться в любое мгновение.
И если они выжидали подходящего момента для смены целей, то сейчас такой представится.
– Люк?
– Я готов.
– Ладно, – Хан вцепился в кресло. – Чуи… начинай.
Из кабины опять ответили согласием, и вдруг "Сокол" сошёл с параллельного курса и бросился в сторону от пиратов. Корабль нырнул, Чубакка увёл его в сторону и под пиратские боты, перекрыв Хану видимость. Он услышал, как сверху Люк застрекотал своими пушками, посылая залп за залпом в подбрюшия пиратских кораблей, а потом раздался отдающий в зубах скрежет лазера по отражателям, когда пираты стали отстреливаться. Под воздействием бокового импульса "Сокол" промчался мимо второго пирата. Выполнив штопор, от которых звёзды в иллюминаторе Хана перекувырнулись через голову, Чубакка развернул корабль и оказался у фланга пиратов прямо над ними.
Последний раз нырнув, вуки понёсся на пиратский корабль и прочно зацепил его посадочной опорой "Сокола".
Задняя лазерная огневая точка пиратов располагалась точно на корме, всего в трёх метрах от пушек Хана. Дистанция прямой наводки для обоих противников, если не считать, что Хан был готов, а пират-артиллерист нет. Пиратская пушка едва начала разворачиваться, когда Хан разнёс её на металлические ошмётки.
– Неплохо, Чуи.
Последовал щелчок – Чубакка вывел его на связь.
– Даю первый и последний шанс, – сказал Хан в микрофон. – Сдавайтесь или умрите.
В ответ пиратский корабль сделал широкий разворот, поднявшись из первоначальной оборонительной позиции, и обрушил всю огневую мощь флангов на неосторожного бродягу. Хан развернул пушки и прострочил линию по его флангу. Люк сделал то же.
Пиратская пушка разворачивалась на позицию для залпа, когда "Сувантек", подобравшись сзади, разнёс её в клочья.
Хан выглянул, чтобы посмотреть на второй фрахтовик. Если ещё и оставались сомнения насчёт того, не с пиратами ли "Сувантек", то сейчас все вопросы отпали. Однако это могла быть и конкурирующая группировка… Когда один корабль сбит, а над другим восседает "Сокол", настал момент истины.
– Неопознанный фрахтовик "Сувантек"…
– Кореллианский фрахтовик, не стреляйте, – перебил его настойчивый голос. – Повторяю: не уничтожайте второй патрульный бот. Они нужны нам живыми.
– Принято, "Сувантек", – осторожно ответил Хан.
Говоривший не назвался, но его голос звучал слишком по-военному.
Оставшиеся в живых пираты подумали так же. Их бот рванулся вперёд, явно стараясь стряхнуться с посадочной подножки "Сокола". В ответ последовала красная вспышка и яркий взрыв где-то в районе кормы.
– Внимание, – заговорил военный голос, когда двигатель пиратского бота заглох. – Повторяю: кореллианин, пожалуйста, прекратите огонь.
Ну, в этот раз он хотя бы сказал волшебное слово.
– Без проблем, – заверил его Хан. – Вообще-то мы и сами хотели потолковать с этими парнями.
– Замечательно. Дождитесь нас. Мы первые зайдём на борт.
Глава 12
На борту пиратского корабля было двое выживших – оба молодые, запуганные и желающие сотрудничать. К сожалению, поводов для сотрудничества почти не осталось.
– Не знаю я, откуда он взялся, – повторял Баджи, который был старшим из двоих. Он хотел показать руками, но наручники надёжно приковали его к кольцу в грузовом отсеке. – Он просто пришёл и сказал капитану Анделю, что "Кровавые шрамы" принимают нас в свою банду.
– А что ответил Андель? – спросил Брайтуотер.
– Он сказал Каалдре, что ещё подумает. Но вряд ли собирался думать. Я слышал, как он говорил, что холодный будет день на… – Баджи вдруг запнулся и широко раскрыл глаза. – Стойте-ка. Вы же не… то есть…?
– Нет, мы не из "Шрамов", – заверил ЛаРон. – Каалдра сказал Анделю, как с ним связаться?
– Нет, не сказал, – помотал головой Баджи.
– Ты врёшь, – холодно обвинил его Брайтуотер. – Он вряд ли улетел, не сказав, как с ним связаться.
– Ничего он не говорил! Клянусь! – Баджи задрожал всем телом. – Он сказал, что вернётся через неделю-другую за ответом капитана Анделя.
– И когда это было?
– Неделю назад. Нет, восемь стандартных дней назад. Помню, потому что…
– Хочешь сказать, если нам нужен Каалдра, нам ждать ещё целую неделю? – перебил его Брайтуотер.
– Да не знаю я, когда он вернётся! – Баджи уже умолял. – Я ничего не выдумываю… клянусь!
– Не сомневаюсь, – сказал ЛаРон.
Он переглянулся с Брайтуотером и кивнул через плечо. Тот кивнул в ответ, и оба вышли.
Маркросс и Грейв ждали в вестибюле, тихо переговариваясь.
– Что-нибудь узнали? – спросил ЛаРон, когда они с Брайтуотером подошли.
– Ничего полезного, – ответил Маркросс. – "Шрамы" явно пытались их завербовать в свои ряды, хотя… некто Каалдра объявился неделю назад, готовый переманить их главаря.
– У нас почти те же данные, – подтвердил ЛаРон с некоторым отвращением.
Они из кожи лезли вон, надеясь, что кореллианин приведёт их к "Кровавым шрамам", а в результате поймали парочку недорослей, которые по приколу решили поиграть в пиратов.
– А как же кореллианин и его друзья? – спросил Брайтуотер. – На них что-нибудь есть?
ЛаРон склонил голову и коснулся внутреннего переговорного устройства.
– Квиллер, что-нибудь нарыл о той команде?
– Ты о двух людях и вуки? Ничегошеньки, – ответил голос Квиллера. – Мне попробовать комбинацию "человек и вуки"? Может, у них новый приятель.
– Пока не надо, – велел ЛаРон. Залезать в имперские базы данных было слишком рискованно, а он не хотел отправлять второй запрос так быстро. – Что они делают?
– Сидят там, где мы их посадили, – ответил Квиллер. – Сурронский фрахтовик тоже не пытается сбежать.
– Вот все бы так, – заметил Брайтуотер.
– На Друносте было так же, – напомнил ему Грейв. – Жаль, я не знаю, что они там делали.
– Наверное, передавали какую-то информацию, – предположил Брайтуотер. – Если этот Каалдра заподозрил, что Андель хочет его кинуть, он решил устроить им небольшое представление на тему, почему лучше этого не делать.
– Или кореллианин и есть Каалдра, – вдруг сказал Маркросс. – Он же сказал, что хочет потолковать с выжившими.
– Это надо выяснить, – согласился ЛаРон. – Квиллер, свяжись с ними и пригласи на борт.