* * *
Четырнадцатая зона располагалась в весьма удобном соседстве с доком 14, временно занятым сверкающим фрахтовиком корпорации "Гиротий" типа "Полумесяц" – модель, которую большинство воспринимало как игрушку для богатеньких детишек. Но внешность всегда обманчива. Мара осмотрела корабль, лениво объехав вокруг комплекса по внешнему периметру, отметив скрытые лазерные и торпедные точки, фальшивую маркировку и с иголочки одетых, но крутых по виду мужчин, стороживших корабль и широкие грузовые двери склада. Рядом с дверями, несколько в отдалении, стояло три наземных спидера с эмблемами "Братьев Биртрауб" на обеих сторонах. Сквозь двери склада она рассмотрела несколько человек, грузивших коробки на репульсорные тележки и заводящих их на трап корабля. Склад не испытывал недостатка в товарах для хранения, многочисленные штабеля коробок стояли везде. Мара отметила штабеля, стоящие у задней стены, и продолжила путь.
Сзади четырнадцатая зона выходила на другое складское здание, разделённое на меньшие отсеки, с узким служебным коридором между ними. Мара отыскала вход в коридор и дошла до точки, где память подсказала ей, что здесь её не будет видно изнутри за штабелями ящиков. Открывшись Силе и убедившись, вокруг никого нет и не будет, она открыла портфель и принялась за работу.
Для начала нужно было достать световой меч, спрятанный в длинном блоке анализа данных. У этого блока было три скрытых собачки достаточно далеко одна от другой, чтобы один человек не мог нажать одновременно на все. Мара нажала на две руками, а третью – с помощью Силы. Вытащив световой меч, она сунула его за пояс, достала потайной пистолет с кобурой из одного инфопланшета, которые прикрепила под левой рукой. Ещё раз проверив, не заметил ли её кто, она отошла от стены и включила световой меч.
Щелчок и шипение – и ярко-красное лезвие вышло из рукоятки. Цвет был уникальным. Император поведал ей об этом, ещё когда давал заготовку для выращивания кристалла. Такой видели только раз за последние сто лет. Он утаил, откуда у него такой кристалл, – вероятно, из какой-нибудь коллекции оружия, произведений искусства и исторических артефактов, разбросанных по всей Империи.
На мгновение она замерла с мечом, глядя на лезвие и давая ощущению оружия перейти из руки в сознание и обратно в руки. Затем она приняла стойку, опустила лезвие и мягко коснулась им стены напротив.
Стена была толстая и армированная. Пришлось сделать три надреза, чтобы определить её толщину. Но после этого остальное уже пошло быстрее. Установив лезвие так, чтобы оно полностью прорезало стену, но не выходило снаружи, пропуская заметное в тени свечение, она вырезала узкий перевёрнутый треугольник, достаточный для неё, чтобы пролезть внутрь. Отключив меч, она с помощью Силы подхватила вырезанный участок и толкнула его.
Тот поддался со сдавленным хрустом. Напрягшись от натуги (кусок стены оказался намного тяжелее, чем казался), Мара заставила его проплыть по воздуху около полуметра, после чего осторожно заглянула внутрь.
Опять тренировки сознания у Императора не прошли даром. Прорубленный проход в стене оказался точно в центре штабеля ящиков, куда она и целилась.
Мара взяла портфель и толкнула треугольную затычку ещё на полметра вперёд. Убедившись, что её не замечают, она проскользнула в отверстие, после чего с помощью Силы вставила затычку обратно в стену. Запихнув портфель между ящиками с глаз долой, она повесила световой меч на пояс и подошла к краю стеллажей.
Увидев, сколько ящиков кладётся на тележки и завозится в корабль, она сначала подумала, что пираты пронюхали про её расследование и готовились дать дёру. Но потом она поняла, что не тот случай. Люди и инородцы с тележками не просто грузили всё без разбору, а брали ящики только из двух стеллажей рядом с дверью – эти уже почти заканчивались. Что интереснее, работники ходили в двух видах одежды: грузчики в робах одного цвета работали с ящиками, а ещё около полудесятка людей и инородцев ходили вокруг и надзирали за первыми. Тут явно происходило перераспределение товаров. Мара открылась Силе в попытке проникнуть в мысли обеих групп. У первых, которые работали с тележками, она ощутила некоторую непокорность и лёгкую паранойю завзятых преступников, но не скрытую злобность, характерную для матёрых убийц. "Контрабандисты, – мысленно определила она, – или скупщики краденого".
Надсмотрщики, напротив, не только отличались склонностью к убийствам, но и безмерно этим гордились. У каждого был длинный и заметный шрам на левой щеке, или что им заменяло щеку у инородцев. В сочетании с наплечными нашивками и складом, полным наживы, это и дало Маре возможность выявить в них тех пиратов, которых упоминал Биртрауб.
Но тут недоставало только одного человека. Мара продолжала сканировать помещение глазами и мыслями. И вот у одного из стеллажей слева от неё она его и увидела.
Он не особо бросался в глаза, во всяком случае, с первого взгляда. Мужчина среднего роста и комплекции, он был одет в простую тёмно-красную куртку, чёрные штаны и сапоги. Оружия при нём она не заметила. Лицо у него было слишком уж незапоминающимся.
Но опыт и Сила подсказывали Маре другое. Глаза на простом лице смотрели цепко и внимательно, а под курткой и сапогами скрывались диковинное и смертоносное оружие. Даже в расслабленном состоянии этот незапоминающийся человек отличался статью хищника, готового в любой момент прыгнуть на добычу. В отличие от Пиртонны и его громил, даже в отличие от грубых пиратов вокруг, этот мужчина был настоящим воином.
Каалдра.
Мара ещё минуту наблюдала за ним, как он обшаривал помещение глазами, не отрывая рук от оружия, наличие которого она читала в еле видных складках одежды и небольших выпуклостях на коже сапог. Она считывала автоматический поток случайных боевых планов, проходивших через его сознание, в то время как другие обитатели склада просто занимались своим делом.
Один из пиратов, надзиравших за процессом, обернулся и пошёл к Каалдре. Судя по его возрасту и количеству сувенирных побрякушек на груди, Мара догадалась о его высоком положении в организации. Осторожно оглядывая помещение и прячась в тени позади стеллажей с ящиками, она приблизилась.
Мара уже была на расстоянии двух стеллажей от Каалдры, как пират подошёл к главарю. Сев на корточки, она выглянула за край нижнего ящика и напрягла свои органы чувств.
– …почти готовы, – закончил пират. – Рад расстаться с этой пушниной.
– Только вот прибыли от неё никакой, – заметил Каалдра.
– Какая тут прибыль! – воскликнул пират. – С этой фигенькой скорее разоришься на хранении, чем что-то заработаешь, – он махнул Каалдре. – Ну, так что у тебя на очереди?
– Вот это, – Каалдра вынул карточку с данными и передал её пирату. – Десять кораблей, первый и третий – мои, – он помедлил. – Всё будет в первом и третьем, Шакко. И пусть Командор растолкует твоим, что будет, если случится, скажем так, какая-то утечка.
"Командор". Мара презрительно усмехнулась. Пиратские главари обожали псевдовоенные кликухи и понты.
– Ага, ага, всенепременно скажу, – прорычал Шакко. – Не боись, первая цель будет моя.
– Ну и славно, – ответил Каалдра. – Корабль выходит из порта через три дня, подкараулить его лучше день на пятый. Времени полно. А вторая цель будет в зоне обстрела твоих кораблей.
– Да, времени полно, если эти грёбаные контрабандисты пошевелят своими костылями, – пробормотал Шакко и обернулся. – Эй, Таннис!
Один из пиратов отошёл от подпираемой стены и приблизился.
– Что?
– Бери Викерса, садитесь в спидер и возвращайтесь на корабль. Ещё отправь этот список Командору, – приказал Шакко, передавая ему карточку с данными. – А потом вызови Биску и скажи, что у него полчаса, чтобы набрать припасов и загрузить их.
– Мне заводить двигатели?
– Лучше подожди, пока мы здесь не закончим. Я тогда тебя вызову.
– Хорошо, – Таннис направился к дверям, взяв с собой ещё одного человека.
Мара не стала больше их слушать, а быстро вернулась сквозь тень к портфелю и импровизированному проходу в стене. Ясно, что контрабандисты, пираты и Каалдра вскоре разойдутся в разные стороны, и даже Рука Императора не сможет следить за тремя группами одновременно.
Конечно, она всегда может вернуться на корабль и вызвать подмогу. Но даже если поблизости и есть имперские войска, способные быстро отреагировать на её запрос, вряд ли им можно поручить осторожную слежку и наблюдение, что необходимо здесь и сейчас. Поэтому, при прочих равных, лучше Мары никто не справится.
К счастью, вопроса о том, куда сейчас отправляться, особо не стояло. Каким бы захватывающим персонажем не был Каалдра, было ясно, что пираты собираются предпринять очередное безумное нападение с убийствами. Именно в этом и заключалась непосредственная угроза Империи и её гражданам, поэтому туда Мара и должна отправиться.
Кроме того, Каалдра отдал Шакко на откуп первую и третью цели. Интересно, что же это за цели?
Через три минуты она уже сидела в наземном спидере, следуя за двумя пиратами на почтительном расстоянии вдоль окружной дороги складского комплекса.
Корабль Шакко парковался в ангаре на западной стороне, недалеко от склада, но достаточно далеко, чтобы случайный наблюдатель не догадался о его связи с контрабандистами. Это был средний кореллианский фрахтовик НТ-2200, почти шестьдесят метров в длину, с температурным контролем грузовых отсеков – зверь, а не корабль! Когда смотришь на посудины контрабандистов, никогда не верь тому, что видишь.