На втором уровне и кончалась пригодная для обитания часть корабля. Дальше располагались топливные баки с тоннами взрывчатки, смесительные камеры и насосы, снабжающие топливом камеры сгорания, откуда расширяющиеся газы с ревом вырывались из дюз.
Дуган перебрался в ту часть кладовой, где хранились навигационные карты. Оттолкнувшись, он проплыл к полу. Его магнитные подошвы с легким лязгом стукнулись о поверхность, и он сразу же почувствовал себя почти нормально. Хотя невесомость и ожидалась, астронавты чувствовали себя не в своей тарелке. Дуган нагнулся и потянул, открывая длинную лицевую сторону шкафчика с картами, а затем застыл, выпучив глаза. Когда он видел их в последний раз, карты лежали, аккуратно свернутые в трубочки; теперь же большинство из них сплюснуло давление, вызванное ускорением. Удивило его однако не это, а торчащий меж складок бумаги предмет, смахивающий на носок сапога.
Несколько мгновений Дуган постоял в оцепенении, прежде чем у него достало ума опять запереть шкафчик и отправиться на поиски пистолета. Вернувшись в жилой отсек, он доложил:
- На борту заяц, Дейл.
Когда смысл замечания дошел до астронавтов, те уставились на штурмана во все глаза. Дейл пренебрежительно хмыкнул.
- Невозможно. Корабль все время охраняли.
- Но он там. Я видел...
- И его обыскали, прежде чем мы улетели.
- Говорю вам, я видел в шкафчике с картами чью-то ногу. Сходи и сам посмотри.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Дейл поднялся из-за пульта управления и протянул руку.
- Отдай мне пистолет. Я разберусь с зайцем. Теперь мы знаем, откуда взялся лишний вес.
Капитаном владел холодный гнев. Присутствие зайца вполне могло означать гибель для них всех. Не удивительно, что корабль с самого начала немного отставал от графика, и не удивительно, что уровень потребления горючего превысил ожидаемый. Дейл пролез через люк, а остальные последовали за ним. Лицевая сторона шкафчика все еще оставалась запертой. Он крутанул задвижку и резко распахнул ее.
- А ну, выходи! - приказал он.
Ничто не шелохнулось. Он потыкал среди бумаг дулом пистолета и почувствовал, что наткнулся на что-то податливое.
- Вылезай! - повторил он.
Торчащий носок сапога шевельнулся, заставив кучку карт выплыть из шкафчика. Открылся зашнурованный до колена сапожок. Заяц извивался, медленно выбираясь из отверстия ногами вперед. За сапожками последовали бриджи и куртка из мягкой кожи, и, наконец, появилось удрученное испачканное лицо. Бросив беглый взгляд на лицо, окруженное растрепанными волосами, Дейл опустил пистолет.
- Боже мой, это женщина,- произнес он тоном, в котором звучало откровенное отвращение.
- Вот те на...- вторил ему Фрауд.
- Точь-в-точь, как в кино, верно?
Девушка выбралась из шкафчика и поплыла по помещению. Не будь ее тело невесомым, она бы рухнула без сил. Потом незнакомка вытянула руку, чтобы ухватиться за опору, но не дотянулась. Глаза у нее закрылись, она по инерции плавала в воздухе.
- И что еще хуже,- добавил Дейл,- она из тех, кто начинает с обморока. Во имя неба, что мы такого сделали, чтобы заслужить подобное?
Доктор схватил девушку за руку.
- В этом ее винить нельзя. Мы все потеряли сознание, а мы ведь лежали на пружинных койках. Будет удивительно, если она ничего не сломала.
Бернс выудил из кармана фляжку.
- Дайте девушке капельку бренди,- предложил он.
Доктор нетерпеливо оттолкнул его.
- Отойди, приятель. Как ты сможешь налить жидкость в стакан, черт подери? Пошевели своими куриными мозгами.
Бернс сконфуженно отступил, глядя с озадаченным выражением лица на непроливаемое бренди.
- Полагаю, лучше забрать ее в лазарет и позаботиться о ней,- неохотно решил Дейл.- Док, хорошо бы вымыть ее. Никогда не видел никого грязней. Вероятно, она погубила часть карт.
- Лично я бы,- посоветовал Фрауд,- сначала ее умыл, а уж потом приводил в чувство. Она никогда не простит, если очнется и увидит себя такой, как сейчас. Эта часть ее выступления куда ниже киностандартов: никто пока не видел кинозвезду сразу после того, как ей стало дурно.
Глава 8.
Джоан
По возвращении в жилой отсек воцарилось тягостное молчание. Дейл застыл у пульта управления и уставился на приборы, ничего перед собой не видя, так как им овладело чувство нарастающего негодования. Бернс сидел у стола и мирно ждал. Фрауд попытался упасть на одну из коек. Делая этот небрежный жест, он забыл об отсутствии веса и завис в воздухе. Дуган подошел к одному из неза-бранных ставнями окон, изучая чудеса космоса.
Тишину нарушил Фрауд.
- Ну и ну,- задумчиво пробормотал он.- А я-то думал, что мне досталось единственное чисто мужское редакционное поручение с тех пор, как изобрели сексапильность. Это лишь показывает - даже журналист может иногда ошибиться. Знаете,- добавил он,- чего бы там ни говорили о старине Оскаре Уайльде, он был в чем-то прав.
Отвлекшись от созерцания звезд, Дуган с озадаченным видом повернулся к Фрауду.
- О чем ты, черт возьми, толкуешь? - спросил он.
- Да про нечто совершенно безвредное. Всего лишь о том, что у Уайльда была теория насчет того, что природа подражает искусству. Типичное искусство наших дней - это кино. Отсюда и эта ситуация. Кто ж, кроме возросших на киноподелках Голливуда, додумался бы лететь зайцем на ракете? Поэтому...
- Хорошо,- отмахнулся от него Дейл,- но случай, похоже, далеко не так забавен, как ты полагаешь. И вся соль вот в чем: что нам с ней делать?
- Делать? - повторил Фрауд, словно эхо, ничуть не встревоженный словами Дейла.- Как что, да очень просто - за борт ее.
- Эй, послушайте...- начал было Дуган.
Фрауд усмехнулся.
- Именно. Но факт остается фактом, это единственное, что мы можем сделать. Альтернатива - к которой мы, несомненно, обратимся - вообще ничего не делать: фактически смириться с этим положением, нравится нам оно или нет.
- Будь это мужчина,- заявил Дейл,- я бы предпочел выкинуть его за борт - и это нельзя было бы назвать убийством.
- Но так как это не мужчина?..
- Ну, черт бы все побрал, а почему бы и нет? Женщина ест не меньше, и дышит не меньше. Есть какая-нибудь Действительно веская причина, по которой с ней не следует обойтись точно так же?
- Ни единой,- тут же ответил Фрауд.- Одинаковая плата за одинаковый труд, одинаковое наказание за одинаковые преступления. Вполне логичная и правильная процедура. Но никто и никогда не осуществляет ее на практике, так как в сердце каждого мужчины сокрыт рыцарь,- любезно объяснил он.
Всецело занятый данной проблемой, Дейл не обратил внимания на его слова.
- Она просто злоупотребляет своим полом, как и все женщины - вот в чем дело. Считается само собой разумеющимся, что мы не причиним ей вреда просто потому, что ей довелось родиться женщиной.
- Нет, будь к ней справедлив,- возразил журналист.- Злоупотребляет она твоим полом. Будь на "Глории Мунди" экипаж из женщин, она бы, скорей всего, оказалась за бортом. Но она рассчитывает, что ты, будучи мужчиной, поведешь себя нелогично - и что еще важнее, она совершенно права.
- Неужели ты не можешь хоть несколько минут побыть серьезным?
- Я серьезен. Я смотрю прямо в лицо страшному будущему, о котором вы, ребята, еще не подумали. К тому времени, как она пробудет здесь неделю, эта девица станет командовать всем парадом и заставит нас чувствовать себя так, словно лишний груз тут мы, а не она. Знаю я их.
- Если она останется.
- Останется-останется, не сомневайся. И я действительно не понимаю, из-за чего вы подымаете весь этот шум. Ты же отлично знаешь, что ни у кого из нас не хватит духу вышвырнуть девушку за борт, и что в итоге нам придется просто примириться со сложившимся положением.
- Совершенно верно,- вставил Дуган.- В любом случае действительно серьезный вред она уже причинила, просто отправившись с нами. Продовольствия у нас хватит на всех. И я хочу сказать, не можем же мы просто... э-э... выкинуть ее, не так ли?
Он повернулся к Бернсу, и тот молча кивнул.
Дейл отвел взгляд. Выглядел он довольно кисло. Что не удивительно для того, кто считал, что проявил слабость, столкнувшись с первой же чрезвычайной ситуацией в экспедиции. Он вышел из положения, сменив тему.
- Ну, я хотел бы узнать, кто провел ее на борт. Я знаю, что никто из вас не стал бы проворачивать подобный дурацкий фокус, но когда мы вернемся, я намерен выяснить, кто это подстроил. И ей Богу...- возвращение доктора оборвало его угрозу.
- Ну?
- Дал ей успокаивающее. Она теперь спит.
- Ничего не сломано?
- Думаю, нет. Синяков, конечно, преизрядно.
- Гм, ну, хоть в этом посчастливилось. Окажись у нас на шее еще и калека, это бы стало последней каплей.
- Думаю, на этот счет вам не о чем беспокоиться. Через день-другой она, вероятно, придет в норму.
- А пока,- заключил Фрауд,- нам остается лишь терпеливо ждать, что она выкинет дальше.
Прошло полных сорок восемь часов, прежде чем доктор Грейсон позволил капитану навестить свою пациентку и даже тогда впустил его весьма неохотно. Доктор сообщил, что она оправилась, но теперь тревожится, как ее примут на борту корабля, и это замедляет выздоровление. Он считал, что стоит пойти на небольшой риск, лишь бы решить этот вопрос раз и навсегда, чтобы девушка поняла, в каком именно положении она находится.
Дейл сразу же направился к люку. Легче будет, подумал он, провести эту первую беседу, уединившись с ней в крошечном лазарете. К своему раздражению он обнаружил, что прибыл туда не один.
- А тебе чего надо? - набросился он на Фрауда.