Прежде чем снова зайти к ее матери, решил позавтракать. В кафе меня ждала неприятная встреча: в дальнем углу в окружении двух подручных сидел Тибор. Уходить было поздно - он заметил. Откинувшись назад, Тибор от изумления раскрыл рот и тупо уставился на меня. Его рыхлые губы задвигались, послышалось мычание:
- Ммм… Забавно…
Немного опомнившись, Тибор подался вперед, поманил меня пальцем и неуверенно гоготнул:
- Га! Га! Провокатор?
Я усмехнулся: знакомое приветствие! Бояться особенно нечего - охранное время не истекло.
Я сел против Тибора, еще не пришедшего в себя от неожиданности. Мы улыбались друг другу широко и напряженно. Наконец Тибор окончательно поверил в реальность моего существования.
- Вот так номер! Иллюзионист и фокусник возник так же внезапно, как и исчез. Тебя этому фокусу научили на планете пришельцев? Ничего, все сумею выпытать. Тибор - это Тибор! Пока погуляй, пока не имею права трогать. Ты уже знаешь? Но охранное время кончится, и ты пожалуешь ко мне в кресло. Мило побеседуем. Га! Га! Га!
Палач торжествовал. Я невольно сунул руку в карман, где лежала пластинка Актиния. Актиний поможет мне скрыться.
- Что? - догадался Тибор. - Еще какая-нибудь карточка?
Я показал светящуюся пластинку.
- Карточка Актиния? - удивился Тибор. - Точно такая, какую я отобрал. Ловкая подделка. Да ты действительно фокусник. Выбрось ее или лучше давай сюда. Давай, давай! - Тибор схватил пластинку. - Все равно она не действительна. Актиния нет в живых. Он того…
Тибор указательным пальцем провел вокруг своей шеи. "И Актиний тоже…" - с тоской подумал я. Вспомнив о каких-то храмах бессмертия, все же уточнил:
- Самоубийство?
- Да. Дурак! И записку оставил такую же дурацкую.
- Какую?
- "Чем хуже, тем хуже".
Я промолчал. Мне-то был ясен смысл записки. Актиний отчаялся в своих усилиях одиночки, понял, что общество неудержимо катится в какую-то пропасть.
Занятый невеселыми мыслями, я не подозревал, что буквально через минуту вспомню об этой черной пропасти - о Вечной гармонии. Вспомню мгновенно и решительно все, вплоть до мельчайших подробностей.
Произошло это так.
Тибор сидел лицом к входной двери. Однако ничего не замечал, поскольку жадно поглощал синтетическую жвачку. Передо мной была стена с зеркалом, в котором я видел всех, кто входил и выходил.
Вдруг в зеркале увидел такое, отчего лицо мое на миг исказилось страхом. В дверях стоял… Тибор! Еще один Тибор! Но это был уже мертвый Тибор. Слуга Сатаны. Тот самый "толстомордый", о котором говорил капитан.
Вот этот гость из Вечности и послужил решающим толчком, который привел в движение весь механизм заблокированной памяти. Нестерпимо ярким, ослепительным светом озарилась вдруг вся грандиозная и страшная Вечная гармония и ее Диктатор…
Тибор-вечный нерешительно топтался в дверях. Я быстро овладел собой, но страх, липкий и отвратительный страх гусеницей заползал в душу.
Что делать? Встреча произошла слишком рано. Без капсулы я бессилен. Ясно, что гость из Вечности пришел не для прогулки, не для того, чтобы размять свои давно истлевшие кости. Он пришел расправиться со мной…
Один из подручных толкнул в плечо Тибора - живого и удивленно шепнул:
- Смотри, Тибор! Как он похож! Кто посмел подделываться под тебя?
Тибор-живой с изумлением и закипающей яростью взирал на своего вечного двойника: кто, в самом деле, дерзнул копировать его! Этот ученый и палач не подозревал, что через четыреста лет после своей смерти воскреснет по воле Диктатора и станет его подручным, самым лучшим и ревностным его слугой.
Гость из Вечности приближался к нашему углу, бегая глазами по сторонам. Перед этим он, конечно, засек район моего биополя и знал, что я где-то здесь.
Я встал, решив проскользнуть незамеченным на улицу и там затеряться в толпе. Однако маневр не удался. Тибор-вечный увидел меня и торжествующе загоготал:
- Га! Га! Провокатор! Хранитель Гриони! Он же Сергей Волошин! Я подозревал, что это одно и то же лицо, хотя Элора убеждала меня в обратном.
Повысив голос, спросил:
- Что ты сделал с Элорой? Где она?
Этот вопрос меня озадачил.
- Как где? Она у вас, в Вечной гармонии.
- Нет ее там. Исчезла…
- А вихри? - спросил я, выказывая неплохое знание царства Сатаны.
- И вихрей нет. Это ты… Ты убил ее. Здесь. Только где и в какое время? Ну, об этом ты мне расскажешь. Ты знаешь меня: Тибор - это Тибор!
Услышав последние слова, Тибор-живой вздрогнул и вскочил на ноги.
- Эй, ты! Наглец! - закричал он. - Это я Тибор, а не ты! И не трогай этого малого. Он мой.
Тибор-вечный выхватил из-за пояса лучепистолет и повернулся в сторону неожиданного противника. Но тут же, ошеломленный, раскрыл рот и опустил оружие. Тибор-вечный узнал самого себя! Живого! Рыхлые губы обалдевшего гостя шевельнулись, послышалось еле слышное бормотание:
- Ммм… Забавно…
Выстрелить он не мог. Это означало бы верное самоистребление. Убей преждевременно Тибора-живого, он - вечный - мгновенно и навсегда исчезнет не только здесь, но и в будущем.
Многие посетители потянулись к выходу, хотя скандалы всегда вызывали у них жгучий интерес. Воспользовавшись замешательством обоих Тиборов. Я протиснулся к двери.
- А, самозванец! - тоже вытащив оружие, Тибор-живой. - Я разрублю тебя пополам! Тибор - это Тибор!
Тибор-живой нацелил узкую щель лучепистолета в сторону гостя и нажал курок. Глухо фыркнул выстрел. Сверкнул плоский и острый, как нож гильотины, луч. Он отсек голову Тибора-вечного. Голова стукнулась о пластиковый пол и покатилась, разбрызгивая кровь. На широком лице застыло выражение растерянности и недоумения.
Обезглавленный гость чуть покачнулся. Но в тот же миг у него выросла - словно выскочила из шеи - новая голова. И что самое страшное - с тем же выражением недоумения и замешательства на лице.
Кругом раздались вопли ужаса. Все бросились к дверям. Я не стал дожидаться, пока толпа сомнет меня, и выскочил на улицу.
Впопыхах забрался на верхние ярусы передвижных эстакад. Этого делать не следовало. Тибор-вечный сейчас, конечно, "погас" в эпохе и освободившимся лучом шарит из будущего, из своей Вечности, в поисках моего биополя. В первую очередь он будет исследовать паутину эстакад и поверхность планеты.
Я спустился вниз и нырнул в чернеющий зев подземной дороги. Здесь безопаснее. Сидя в быстро мчавшемся вагоне, подумал об Элоре. Что с ней? Как она могла исчезнуть из Вечности? Не захотела служить Сатане? Но кто помог ей? Во всяком случае, не я. Может быть, она сама все устроила? Предположим, пришла сюда, в эту эпоху, в качестве Элоры-вечной и внесла какие-то изменения в реальность…
Проехал еще сотню километров, потом вышел и углубился в боковые безлюдные коридоры. Шаги мои гулко раздавались в тишине. Изредка попадались деловитые и безмолвные роботы, ремонтирующие сложную систему труб и проводов.
Один из них только что вылез из колодца. "Нижний этаж подземного хозяйства", - подумал я и решил переждать опасное время там. Сунул ноги в черную дыру и неудержимо заскользил вниз. Уцепиться было не за что - ни выступов, ни ступенек, стенки колодца были гладкими, как стекло. Очевидно, робот поднимался с помощью пневматических присосок.
Наконец очутился внизу. В полумраке лабиринтов прошел километра два. Усталость и слишком острые впечатления дня взяли свое, я запрятался в нише и уснул.
Снился страшный сон. Тибор-живой беспрерывно нажимал курок лучепистолета и отсекал все новые и новые головы у своего вечного двойника. Они с глухим стуком падали и катились, подпрыгивая, как футбольные мячи. Одна из них подскочила так высоко, что дотянулась до моей руки и с торжествующим криком: "Га, га! Провокатор!"- вцепилась зубами в запястье.
От боли и омерзения я вскрикнул и проснулся. Запястья и в самом деле саднили - руки были закручены назад и крепко связаны. Надо мной склонился какой-то смешливый человек. Согнув средний палец с перстнем-фонариком, он освещал меня и с любопытством рассматривал. Пошарил по пустым карманам, беззлобно хохотнул и сказал двум роботам, стоявшим по бокам:
- Ясно. Беглый художник. Гоните этого чудака обратно!
Меня привели в просторную пещеру. На нарах и камнях сидели люди с дисками, на которых пенилась синтетическая пища. "Художники", - догадался я.
- Дайте и ему поесть, - добродушно сказал человек сопровождавшим меня роботам. - Этот чудак набегался и проголодался.
Он еще раз хохотнул и скрылся в боковой дыре, которая, видимо, вела в служебное помещение или наверх.
- Ты из какой пещеры? - обратился ко мне сосед по нарам. - Из соседней? Пытался бежать? Зря. Отсюда не убежишь.
- Да и некуда, - откликнулся другой художник. Ткнув пальцем вверх, добавил под общий смех: - Там не лучше.
Загнанные в подземелье художники и мыслители оказались людьми жизнерадостными и веселыми. Я был рад этому: мне предстояло провести здесь немало дней…
Едва успев пообедать, под охраной равнодушных роботов мы отправились на строительную площадку. Шли по длинному, усеянному камнями и тускло освещенному туннелю. В полумраке иногда коротко вспыхивали голубые молнии: это роботы электроразрядами наводили порядок. Человекоподобные машины гнали людей, как стадо, подстегивая отстающих уколами электрохлыстов.
На строительной площадке, в гигантской куполообразной пещере, стоял скрежет и лязг. Циклопические машины дробили гранит, расширяя подземное помещение.