Это было глупо, конечно. Но я рефлекторно произнес:
- Майский жук - Чибису, переключитесь на частоту один сантиметр и не прекращайте связи.
Я переключился на прием.
- Майский жук, вас слышу. Пеленгуйте меня. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
- Вы южнее меня, азимут сорок. Кто вы?
Один из тех огней, не иначе…
Это было все, что я успел подумать. Космический корабль приземлился мне чуть ли не на голову.
Глава 4
Это был именно "космический корабль", не "ракета". Не было ни грохота, ни пламени - похоже, двигателем ему служила благодать святого духа.
Впрочем, когда тебя собираются прессовать такой массой, не до подробностей. Скафандр - это вам не трико, хорошо, что я к нему уже приспособился…
Корабль приземлился в точности туда, где я только что стоял. На выгоне возникли очертания огромного темного контура.
С мягким шипением опустился второй корабль.
У первого открылся люк. Дверь осветилась; из корабля выскользнули две тени и рванули куда-то. Одна из них неслась изящно, как кошка; другую явственно стеснял скафандр. Вот уж точно, дурацкий вид у человека в скафандре. Росту в нем было футов пять, и походил он на пряничную фигурку.
Что в скафандре мешает, так это узкий сектор обзора. Я наблюдал за силуэтами и не заметил, как открылась дверь второго корабля. Первая фигура остановилась, поджидая вторую, в скафандре, и вдруг упала. Раздался вздох: "Ииииох!" и тяжкий удар.
Вскрик боли ни с чем не спутаешь. Я спотыкающейся рысцой подбежал к ним, наклонился, пытаясь рассмотреть, что случилось, и навел прожектор шлема на лежащего…
…пучеглазого инопланетного монстра…
Стыдно, но это была моя первая мысль. Я глазам не поверил, и ущипнул бы себя, если бы скафандр позволил.
Непредвзятый разум (а мой им не был) заметил бы, что этот монстр довольно симпатичен. Невелик, мне по пояс, элегантен, - но грация не девичья, а скорее как у леопарда, хотя и это сравнение хромает. Я не мог понять, на что он вообще похож - он не был похож ни на что, не вызывал никаких ассоциаций.
Но он был ранен. Он корчился. Он широко открывал свои огромные глаза, мутные и безразличные, как будто закрытые мигательной перепонкой. То, что должно было быть его ртом…
Больше я ничего не увидел. Что-то шарахнуло меня по хребту, точно между баллонами.
Я очнулся на голом полу. Вверху был потолок. Не сразу я собрался с мыслями, а собравшись, обалдел. Глупость какая-то. Я выгуливал Оскара… потом приземлился космический корабль… и этот пучеглазый…
Я рывком поднялся, потому что понял, что Оскара на мне нет.
Тоненький голосок окликнул:
- Эй! Привет!
Я дернул головой. На полу, откинувшись на стену, сидел пацан лет десяти. Он… нет. Мальчишки, как правило, не нянчатся с тряпичными куклами. Существо было в том возрасте, когда разница между мальчишкой и девчонкой еще не очень велика, и было одето в рубашку, шорты и грязные кроссовки. Да и острижено коротко, так что я мог ориентироваться только на тряпичную куклу.
- И тебе привет, - сказал я. - Как у тебя дела?
- Пытаюсь выжить. Насчет тебя - не знаю.
- Что-что?
- Выживаю. Вдыхаю и выдыхаю воздух. Коплю силы. Больше здесь пока нечего делать, они нас заперли.
Я огляделся. Комната около десяти футов шириной, с четырьмя стенками, но не прямоугольная, а как-то клином, и в ней ничего, кроме нас, не было. Двери я не заметил; даже если нас и не заперли, выйти было некуда.
- Кто нас запер?
- Они. Космические пираты. И он.
- Космические пираты? Не говори глупостей.
Ребенок пожал плечами.
- Просто я их так называю. Только их лучше не считать глупыми, если хочешь выжить. Ты майский жук?
- Сам ты майский жук.
Космические пираты, подумать только! И так выбит из колеи, а тут вся эта чушь… Где Оскар? Где я сам?
- Да не майский жук, а "Майский жук" - позывные. А я "Чибис". Понимаешь?
Так, понятно. Дружище Кип, стройными рядами - и к психиатру… Дойди потихоньку до ближайшей больницы и сдайся. Когда собранная тобой схема прикидывается тощей девчонкой с тряпичной куклой, это значит, что ты свихнулся. Впереди мокрые обертывания, транквилизаторы и никаких развлечений. Приехали.
- Ты? "Чибис"?
- Да, так меня называют. Понимаешь, слышу я в эфире "Майский жук - Чибису, прием", думаю - наверное, папа меня разыскал и поднял тревогу. Чтобы кто-нибудь помог мне приземлиться. Но если ты не "Майский жук", ты об этом знать не можешь. Ты кто?
- Постой, я и есть "Майский жук". То есть это мой позывной. А вообще-то я Клиффорд Расселл, можно просто Кип.
- Приятно познакомиться, Кип.
- Взаимно, Чибис. Слушай, а ты мальчик или девочка?
Эк она вспыхнула.
- Ты мне за это ответишь. Конечно, для своего возраста я невысокая, но мне уже одиннадцать, скоро будет двенадцать. И нечего грубить. Лет через пять будешь умолять меня станцевать с тобой хоть разок.
В тот момент я предпочел бы танцевать с табуреткой, но не стал спорить понапрасну.
- Ну, извини, Чибис. Я еще в себя не пришел. Ты хочешь сказать, что была в том первом корабле?
Кажется, она опять обиделась.
- Вообще-то я его вела.
…Снотворное, психоанализ… А ведь я еще так молод…
- Ты - его вела?
- А кто ты думаешь, Мамми, что ли? Она бы с рычагами не справилась. Она сидела рядом и подсказывала. Но если ты думаешь, что это так просто, то ты ошибаешься. Ведь раньше я летала только на "Сессне" с папой под боком и никогда сама не приземлялась. И у меня получилось! - а ведь на посадку ты заводил неважно. Что же они сделали с Мамми?
- С чем?
- Ты не знаешь? Боже мой!
- Минуточку, Чибис. Давай настроимся на одну частоту. Допустим, я "Майский жук". Допустим, вел тебя на посадку, - и если ты думаешь, что каждый день слышу из ниоткуда голоса, требующие срочной посадки, то ты тоже ошибаешься. Так вот, приземлился корабль, за ним еще один, в первом открылся люк и вы прыгнул парень в скафандре…
- Это была я.
- …потом что-то еще выскочило…
- Это была Мамми.
- Однако она далеко не ушла. Она вскрикнула и свалилась. Я подошел посмотреть, в чем дело, и что-то меня шандарахнуло. Дальше - твои слова: "Эй, привет!"
Я посомневался, говорить ли ей, что, возможно, все остальное, вплоть до нее самой, глюки от морфия. Быть может, на самом-то деле я лежу в больнице с загипсованным позвоночником.
Чибис задумчиво кивнула.
- Наверное, в тебя попали слабым зарядом. Иначе тебя бы здесь не было. Ну что ж, раз тебя поймали и меня поймали, то почти наверняка поймали и ее. Боже мой! Надеюсь, ей не очень досталось.
- Похоже, она как умирала.
- Похоже, что она умирала, - поправила меня Чибис. - Сложноподчиненное предложение. Я в этом сильно сомневаюсь. Ее очень трудно убить, да они и не стали бы, разве что при попытке к бегству. Она нужна им живой.
- Почему? И почему ты называешь ее Мамочкой?
- Погоди, Кип. Она Мамми, потому что… ну, потому что это так и есть, вот и все. Познакомишься с ней - сам поймешь. А почему не стали бы убивать - да потому что как заложник она ценнее, чем как труп. Поэтому они и меня здесь держат. Хотя она для них намного ценнее, чем я - меня бы они списали, не моргнув глазом, если бы я принялась дергаться. Да и тебя тоже. Но раз ты говоришь, что она была жива, значит, ее, видимо, поймали и заперли. Может быть, прямо здесь, за стенкой. Знаешь - мне даже полегчало от этого.
Мне - нисколько.
- Ладно, а где мы вообще?
Чибис взглянула на часики с Микки Маусом, нахмурила лоб и произнесла:
- Примерно на полпути к Луне, по-моему.
- Как-как?!
- Ну, точно я не знаю. Но имеет смысл предположить, что они захотят вернуться на свою ближайшую базу. Именно оттуда мы с Мамми попробовали сбежать.
- Ты хочешь сказать, что мы на корабле?
- Либо на том, который я украла, либо на втором. А ты думал, мы где, Кип? Где же еще ты мог оказаться?
- В психушке.
Она сделала большие глаза, потом ухмыльнулась:
- Послушай, Кип, ты же не настолько потерял связь с реальностью?
- Теперь я уже ни в чем не уверен. Космические пираты, мамочка…
Она нахмурилась и погрызла свой большой палец.
- Пожалуй, все это может сбить с толку. Но ты верь себе. Я вот никогда не теряю связи с реальностью, уверяю тебя. Понимаешь, я - гений.
Сказанное прозвучало не похвальбой, а констатацией факта, и мне почему-то не пришло в голову оспаривать это заявление, хотя оно и исходило от тощего ребенка с тряпичной куклой в руках.
Однако я не понимал, как это может нам помочь.
Чибис продолжала:
- Космические пираты… хм. Дело не в названии. Они действуют по-пиратски, орудуют в космосе - как ты еще их назовешь? Что касается Мамми… подожди, пока познакомишься с ней.
- А что она делает в этой заварушке?
- Ну, это сложно. Лучше пусть бы она сама объяснила. Она - полицейский, и она гналась за ними…
- Полицейский?
- Боюсь, что здесь еще один случай семантической неадекватности. Мамми знает, что мы подразумеваем под словом "полицейский" и, думаю, считает, что идея, заложенная в этом понятии, запутана до степени невыполнимости. Однако как ты назовешь человека, который охотится за злодеями? Полицейский, разве нет?
- Пожалуй, да, полицейский.