* * *
Куда деваться человеку, когда он хочет скрыться, а его хотят найти?
Была когда-то такая игра - прятки. "Кто не спрятался - я не виноват!" Глагол "прятать" - исконное значение - закапывать в землю, хоронить. И у игры есть иное название: "хоронушки". Забытое за ненадобностью слово "опрятывать" - обряжать покойника перед похоронами. Опрятный - наряженный в смертное, готовый к похоронам. А если человек живет вечно и никогда не будет спрятан в землю? Тогда можно забыть ненужное слово и жить неопрятно. Что нам приличия, если лицо можно сменить во всякую минуту? Что мораль, если мора - смерть, не маячит впереди?
Через два дня Линда познакомила Вериса со своими приятелями. Приятель это тот, с кем приятно иметь дело, и таких людей у Линды оказалось видимо-невидимо. Впрочем, невидимость имелась только у Лели. Лелю (Верис так и не понял, он это или она) можно было разглядеть лишь в инфракрасных лучах, да и то в виде размытого пятна. Все остальные: Ружеточка, Бася, Томик, Юлик, Микс и Макс, Лека и - Верис запутался и перестал различать этих приятных Линде людей. Наверное, надо было включить дополнительную память, но Верис не догадался сделать это сразу, а потом было поздно.
Линде не терпелось похвастать удивительным человечком, которого она сумела раскопать (почему - раскопать, ведь Верис покуда жив и не закопан?).
- Это Верька, - представила Линда. - Он жутко умный и может растолковать любое слово. У меня башку перекосило, когда я его послушала.
- Что значит умный? - прозвучал из ниоткуда Лелин голос.
- Умный, - кротко пояснил Верис, - тот, кто умеет. Умный умеет поступить так, чтобы получить нужный результат.
- А кто не умеет, тот - неумный, - в невидимом голосе звучала нескрываемая издевка.
- Нет, тут возможны два варианта. Если человек не умеет, не хочет уметь и ничего не делает, то он - идиот. Слово греческое, означает гражданина, который не исполняет должности и не ходит на выборы. А если человек не умеет, но хватается делать, то он дурак. Происходит от слова дурь: неистовство, неукротимость. Возможно, родственно глаголам "дуть" и "трубить".
- Я тащусь, - объявила Ружеточка. - А слово "нога" что значит?
- Конечность с копытом на конце, - не задержавшись ни на мгновение, отстрелил Верис. - Однокоренное слову "ноготь". Баба-Яга, костяная нога - одна конечность человеческая, а другая - костяная, с копытом.
- У меня - никаких копыт, - Ружеточка продемонстрировала длинную загорелую ногу.
- Потому что у тебя не нога, а пех. Слово почти забытое, но кое-что осталось. Пешеход, пешка. Опять же, ходишь ты не ножком, а пешком.
- Я хожу ножками, - возразила Ружеточка, с удовольствием оглядывая свою лишенную копыта конечность. - А рука, получается, конечность с когтями.
- Вряд ли. Хотя настоящее название руки должно происходить от глагола "брать", а тут совершенно другой глагол.
- Рыть, - подсказал невидимый голос. - На самом деле рука это рыло.
- Нет, - возразил Верис, пытаясь подавить ощущение, что над ним смеются. - Рука - от глагола "рушить".
- Класс! - сказала Линда. - Завтра отращу когти и пойду рушить.
Завтрашнего дня для Вериса не было. Новенькая, не успевшая сложиться жизнь рухнула как от удара когтистой руки. С вечера Верис напрасно ждал Линду, она не появилась. А когда Верис осторожно попытался нащупать ее мысли, то сразу понял, где она, с кем и чем занята.
Линда не скрывала, что прежде Вериса у нее были мужчины. Напротив, она удивлялась, что Верис оказался невинным мальчиком. Тогда, всего сутки назад, Вериса ничуть не смущало прошлое Линды. Не пугало и то, что она много старше его. Когда живешь неограниченно долго, сотня-другая лет не играет никакой роли. Линда была прекрасна и не растеряла живого интереса к жизни. Что еще нужно человеку?
Все, что было до их встречи, можно считать не бывшим. Для двоих время начало течение в ту секунду, когда Верис услышал: "Привет! Меня зовут Линда. А ты что здесь делаешь?"
Теперь время развернулось и ударило наотмашь, доказав, что оно было прежде и будет впредь. Давно сказано, что время лечит. Но лечит оно жестокими хирургическими методами, безо всякой анестезии ампутируя детскую наивность, иллюзии, юношеский максимализм. И лишь потом, годы спустя, милосердно накладывает на раны обезболивающую повязку амнезии.
Внепространственный канал захлопнулся у Вериса за спиной, и на этот раз он не оглянулся посмотреть, где был. Зачем? Во многом знании - многие скорби.
Все дороги ведут через Транспортный центр. Внепространственный канал можно пробить и собственными силами, но это трудно и требует много времени. А бессмертные не любят напрасно ждать.
Верис тоже не стал тратить время. Едва сканирующий луч коснулся тверди, способной удержать выход канала, Верис послал подтверждающий сигнал и ушел по пробитой дороге, даже не полюбопытствовав, каково будет на новом месте.
Местечко оказалось неуютным. Карликовый планетоид с реденькой атмосферой, кружащий около чахлой звездочки. Здесь не было ничего, кроме пыльных туманов. При малейшем дуновении массы истертого в пудру песка поднимались в воздух и неделями висели грязной пеленой, прежде чем слабая гравитация заставляла пыль осесть. Углекислотная изморозь поскрипывала под ногами, отчего-то лишенными копыт. "Хрусть-хрусть - ну и пусть. Что заслужил, то и получил. Раз так стало, то так мне и надо".
Если бы не собственная система безопасности, Верис не прожил бы здесь и секунды. Лег бы на песок и смерзся бы в комок. "Знай сметку, помирай скорчась", - сказал народ устами Владимира Даля.
Хрусть-хрусть - ну и пусть. Пусть - это когда на душе пусто.
Всякая тектоника умерла здесь миллиард лет назад, и, не найдя ни единого выпирающего из земли камушка, Верис уселся прямо на песок и приготовился вмерзать в углекислоту. Через несколько часов здесь и нашла его Линда.
- Уф, вот он где! А я не могу понять, что приключилось. На таком расстоянии телепатия почти не берет, чувствую только, что тебе хреновенько, вот я и примчалась. Что у тебя приключилось? Мамаша какую-нибудь новенькую пенку выдала?
Верис молчал, не желая бессмысленно тратить слова.
Линда присела рядом, замерла, вслушиваясь в сумбур, царящий в голове Вериса, и громко расхохоталась.
- Так это ты из-за меня?.. Из-за того, что я с Томиком была? Ну ты юморист! Ты бы сказал, что тебе эту ночь непременно со мной надо быть, думаешь, я бы не поняла?
- Ты же говорила, что меня любишь, - мертвыми губами прошептал Верис.
- Ну, говорила, и что из того? По-твоему, я теперь должна только с тобой жить?
Верис молчал, лишь мысли медленно цедились, в безуспешных попытках понять смысл отзвучавших слов.
"Должна. Корень "долг" с чередующейся согласной "г-ж". Долг - это то, что надолго. Должна пусть не навеки, не навсегда, но не на два же дня! Но не на…"
- Ты ведь тоже говорил, что любишь меня, - напомнила Линда, - а если любишь другого, то радуешься, когда ему хорошо. А ты сбежал черт-те знает куда, заставил меня волноваться. Я решила, что тебя твоя мамаша похитила, и ринулась спасать.
"Похитить - взять хитростью. Если бы мама так умела, я бы и сейчас ничего не подозревал, думал - нелепая случайность, роковая ошибка. А слово "ошибка" наверняка родственно слову "ушиб". Один раз ошибся, и остаток жизни - лечи синяки".
- Да не молчи ты! - рассердилась Линда. - Что ты сидишь, как прыщ на совести? Ну, что я такого сделала, скажи на милость?
- Неужели любовь - это когда можно спать с любым? - медленно спросил Верис.
- Я же не с любым, - удивляясь самой себе, принялась оправдываться Линда. - Томик знаешь какой законный парень!
Закон - то, что находится за коном, то есть за пределом. Законность - синоним слову беспредел.
- Догадываюсь, - кивнул Верис.
- И что ты тогда дуешься, словно мышь на крупу?
- Я не дуюсь, - сказал Верис. - Я просто так не могу.
- Ахти, какие мы нежные! Погоди, лет за триста так друг другу успеем надоесть, упрашивать будешь, чтобы я кого-нибудь нашла.
Надоесть - императив "надо" и глагол "быть" в настоящем времени. Надо-есть А если в настоящем времени - "нет", то и надоесть не получится.
- Не буду упрашивать, - сказал Верис.
- Вот и ладушки. Пошли, нечего тут сидеть.
- Тебе сколько лет? - неожиданно спросил Верис.
- Двадцать восемь. Тоже, как видишь, немного. Но что будет через триста лет, все равно знаю. А вот Томику - больше восьмисот. Критический возраст, между прочим. У многих интерес к жизни пропадает, никакая игра уже не радует, сидят на песочке, вот вроде как ты, и носом сопят. Сами уже ничегошеньки придумать не могут, в лучшем случае ждут, когда я или ты им новую игрушку подкинут. Знаешь, сколько их, отупелых? Так что тебя я в покое не оставлю. Рано расселся.
Расселся - сел широко, заняв слишком много места, или, заняв место, на которое претендуют другие. Как ни крути, сказано не о нем.
- Я не расселся. Я компактно сижу и никому не мешаю.
- Мне ты мешаешь! Усек? Еще не хватало, чтобы меня из-за тебя совесть мучила! Сейчас встанешь и как миленький начнешь радоваться жизни.
Верис представил, как совесть хватает Линду и принимается ее мучить, то есть - размалывать в муку, мять и давить. Ему вовсе не хотелось, чтобы Линду давили, мяли и размалывали, но и радоваться жизни не получалось. Поэтому Верис спросил:
- Почему ты считаешь, что человек непременно должен веселиться?
- Кому на фиг нужна игра, если от нее одна скука?
- Еще можно делом заняться.
Занять себя, чтобы избежать скуки. Скука явилась, а я - занят, я бегаю по делам.