* * *
"Привет, Верька!
Честное слово, ты меня поставил в тупик. Вот видишь, сама признаю. Но ты нос прежде времени не задирай, я пока сдаваться не собираюсь. Или дотумкаю, как ты обманул службу спасения, или еще чего-нибудь придумаю. Мыслишки есть.
Жетон твой я отыскала как нефиг делать, и раз ты его не зафигачил куда подальше, а так аккуратненько прибрал, значит, он зачем-то тебе нужен. А я покуда стану на него информашку для тебя сбрасывать. Если ты туда заглядываешь, то прочтешь. Или потом, когда я тебя найду, вместе послушаем, поразвлекаемся. Как ты говорил? Развлечение - влечение на один раз. А у меня, как видишь, не на один.
Ну, все. Целую в щечку.
Навеки твоя. Линда".
* * *
Люди. Много людей. Очень много. Тьма-тьмущая. Хотя нет, тьма это древнее числительное - десять тысяч. То есть тьма-тьмущая - ровно сто миллионов. Людей было много, но все-таки поменьше, чем тьма-тьмущая. Множество людей - тоже не подходит. Множество - понятие математическое, а математика со здравым смыслом не в ладах. Например, что такое пустое множество? Множество - значит, там чего-то много. А пустое - значит, там ничего нет. Вот тебе и математика, вот тебе и здравый смысл.
Точнее всего ощущения Вериса описывало словосочетание: "прорва народа". Только что не было никого, как в пустом множестве, и вдруг прорвало - люди, люди, люди. Появляются и исчезают, мелькают, спешат. Рядом, но не близкие, телом здесь, а мыслями далеко.
"Куча народа", - как сказала Линда, когда Верис поделился с ней своими впечатлениями.
Пришлось объяснять, что понятие "куча" подразумевает не только большое количество элементов, но и их взаимное расположение в виде конической фигуры. Вряд ли "куча" и "конус" родственные слова, но некая связь просматривается. Что касается идиоматического сочетания "куча народа", то оно произошло от древней, ныне забытой игры "Куча-мала", когда люди валили друг друга друг на друга, так что упавшие уже не могли встать самостоятельно.
Глаза у Линды азартно заблестели, и пока Верис размышлял о глубинном значении однокоренной пары "встать самостоятельно" (язык любит рефрены, но не терпит тавтологий), Линда начала действовать. Уже потом Верис узнал, как это делается. Она оповестила о новой идее своих приятелей, те - своих друзей и знакомых, и прямо в помещении Транспортного центра, где и без того было достаточно людно, начали возникать все новые человеческие фигуры. Несколько секунд они стояли неподвижно, вникая в правила незнакомой игры, потом кто-то толчком свалил с ног соседа, упавший дернул за ноги зачинщика, следом устремились остальные, и вскоре на полу копошилось чудовищное месиво ног, рук и голов упавших людей.
- Куча - мала! - завопила Линда и ринулась в гущу творящегося непотребства.
Верис попятился. Он понимал, что никто, даже оказавшись в самом низу шевелящейся кучи, не рискует переломать кости, но с непривычки его замутило. Прежде он не видал в реальности никого, кроме мамы, а тут людей было больше, чем можно представить, и все они слились в одну небывалую кучу. Почему-то вспомнилась древняя картина "Апофеоз войны" - гора человеческий черепов, сложенная неведомо зачем, и по аналогии родилось определение: "Апофеоз игры".
Второй раз в жизни Верису стало страшно.
Впрочем, на настоящий страх не хватило времени, его достало только на испуг. Вериса толкнули в спину, он упал, сверху навалился еще кто-то, и вскоре Верис оказался под толщей барахтающихся тел. Здесь уже не было места страху, а царил чистый животный ужас. "Ужас" - когда тебя ужали со всех сторон, и ты уже ничего не можешь. Ужас испытывает зверь, попавший в западню. Такой же ужас ощутил Верис внутри кучи-малы. Наверное, оттуда можно было телепортироваться куда-нибудь, но Верис не додумался до такого выхода. Он никогда прежде не телепортировался, помня, что телепортация предназначена для особых, аварийных случаев. Хотя, спрашивается, каким образом в зале Транспортного центра возникла вся эта куча народа?
Постепенно Верис пришел в себя, то есть ощутил собственное тело, осознал, что лежит на полу, и никто не наваливается на него сверху, стесняя движение и самую жизнь. Куча-мала постепенно расползалась. Потные встрепанные люди обменивались впечатлениями, а хорошо знакомые - и ощущениями. Кто-то еще пытался толкнуть соседа, но в целом азарт игры прошел.
К Верису подбежала Линда. Протянула руку, помогая встать.
- Супер! - произнесла она одно из своих любимых бессмысленных словечек. - Я в тебе не обманулась!
Трудно поверить, что все это случилось в первый день их знакомства.
Верис стоял в Транспортном центре, поражался количеству людей и не знал, куда ему направиться. Обнаружилось, что все знания, приобретенные самостоятельно и полученные от программы, не помогут тому, кто не знает, к чему себя применить.
"Применить" - слово почти идентичное глаголу "переменить". Пока не было перемен, то и вопрос: "Что делать?" - не возникал. Но грянули перемены, и человек, только что занятый важными вещами, не находит себе применения.
Неведомо, сколько бы времени Верис простоял бы с разинутым ртом, но его хлопнули по плечу, и Верис увидал Линду, еще совершенно ему незнакомую.
- Привет, - сказала она. - Меня зовут Линда. А ты что здесь делаешь?
- Да вот - Верис пожал плечами. - Смотрю.
- Давай смотреть вместе, - немедленно предложила Линда. - Показывай, куда глядеть.
- На людей. Я никогда не видел столько людей.
- Обычный трафик. Бывает и больше, - возразила Линда, но не ушла, продолжала смотреть и расспрашивать, пока дело не кончилось кучей-малой.
- Вот что значит свежая мысль! - восхищалась Линда. - Знаешь, сколько людей на нашу кучу-малу сбежалось? Больше десяти тысяч! То есть сбежалось меньше, но я еще несколько случайных прохожих туда втащила, чтобы добрать до красивого числа. Так что всего получилось десять тысяч два человека, я специально считала.
- Десять тысяч два, - повторил Верис. - Тьма и еще пара.
- Точно! Тьма - это они, а пара - мы с тобой.
После таких слов Верис простил Линде все неудобства, что она ему причинила. Раз причинила, значит, тому была причина.
Как-то само собой получилось, что из Транспортного центра они ушли вместе, чуть не за руки взявшись. Забавное слово "как-то" Оно означает, что поступку была причина, но не явная, а подумать и проанализировать ее у Вериса не было ни времени, ни желания. Потом неявная причина проявится, окажет себя, и тогда окажется. Что может оказаться в подобном случае, Верис как-то не подумал.
- Ты где обычно тусуешься? - спросила Линда.
Верис судорожно глотнул. Из контекста вопрос понятен, хотя глагол, употребленный Линдой, был Верису незнаком. И поскольку впрямую Верис ответить не мог, то, как за соломину, ухватился за незнакомое слово.
- Тусуешься - повторил он. - Приставка "ту" указывает место или направление: "туда, в ту сторону". А основа, вероятно, связана с глаголом "соваться" или "суетиться". При любом толковании исходник описывает бессмысленные или неосознанные движения с привязкой к определенному месту. Я прав?
- Аск! - восхищенно произнесла Линда. - Я такого и под наркозом загнуть не сумею. Ты жутко умный. И все-таки где ты обычно совершаешь свои неосознанные движения?
- В том-то и беда, - признался Верис, - что нигде. Суета есть, а места - нету.
- Что-то я не врубаюсь, - произнесла Линда на своем маловразумительном языке.
Верис затряс головой. Каждое слово слишком быстрой беседы ставило его в тупик. Надо отвечать на вопрос, но впервые в жизни у Вериса не находилось слов, чтобы рассказать, почему он стоит здесь, на скрещении путей, и никуда не идет. Как объяснить, что в мире нет для него места? Куда проще и приятнее строить гипотезы по поводу употребления в настоящем контексте глагола "врубаться". Постигать смысл, уничтожая его, разрубая на части.
Не дождавшись скорого ответа, Линда развернулась (вернулась разом!), обхватила ладонями голову Вериса и прижалась к нему лбом. Так можно войти в сознание другого человека, прочесть его мысли. Хотя что это даст: чувства, лишенные слов, неосознанные вопросы и сомнения, важное вперемешку с незначимым. Куча-мала в сравнении с ералашем, творящемся в голове, - образчик простоты и ясности. В подобном месиве и сам не вдруг разберешься, а сторонний человек вовсе ничего не поймет. Более того, он обманет сам себя, решив, будто что-то понял. Только слова умеют говорить правду, мысль неизреченная - есть ложь.
Но Линде хватило и того немногого, что она сумела прочитать в сознании Вериса.
- Что ж ты сразу не сказал, что тебе некуда идти? Пошли ко мне, а там разберемся с твоими проблемами.