По простоте душевной Ефрем думал, что дело сейчас и произойдет, но Фаэта поднялась, выключила телевизор и сказала:
- Собирайся, Бунтарь, поехали! Тут Ефрем решил не сдаваться:
- Куда нам ехать? Новое дело!
- Вставай, вставай! - потянула его за руку Фаэта.
Ефрем поднялся.
- Не надо нам никуда ехать, - сказал он.
- Надо! Нас ждут.
- Это кто еще ждет?
- ЦНР… Не понимаешь? Центр по регулированию наследственности.
- На кой леший он сдался, твой центр?!
- Смешной человек. Центр нам скажет… Ну… - Фаэта впервые смутилась. - Как же ты не понимаешь? Я хочу мальчика…
- Ну и что? - совершенно опешил Ефрем.
- Центр должен обследовать - когда… Понимаешь?
- Нет.
- Ну хорошо. Одевайся! Там тебе объяснят.
Ефрем внимательно посмотрел на Фаэту. Видя ее смущение, смягчился и сказал:
- А завтра нельзя?
Фаэту словно иголкой кольнули:
- Нет, нет. Это тайна! Понимай, тайна! Нас ждет тайно… врач… Матушка заплатил большой деньги! - Фаэта, казалось, вот-вот заплачет: - Зачем ты споришь?
Ефрему было жаль ее. Сейчас она ему показалась по-настоящему красивой. Он не знал, что делать.
- Я не могу бросить ребенка. Чудная ты… - Он показал на дверь - Там Ася спит.
- Я догадалась. Пусть спит… Я поставила у дверей вхрана. Иди смотри! Никто не войдет.
- Никто?!
- Кроме своих. Понимаешь? Они всех знают. Понимаешь?
Ефрем открыл входную дверь, увидел в коридоре двух желтых безбровых солдатиков. Те по-приятельски ему улыбнулись.
Вздохнув, Ефрем вернулся.
- А долго это? - спросил он Фаэту.
- Нет! Как долго? Почему долго?
- Ну гляди. - И он потянулся к пиджаку, который висел на спинке стула.
10
В ресторане, куда Маус привез своих гостей пообедать, Маратик неожиданно заснул за столом. Мальчика отнесли в кабинет директора и уложили на диван. Маус вернулся к столу. Людмила Петровна увидела на его лице белые бакенбарды.
Она не удержалась и спросила, почему он постоянно то прячет, то наклеивает свои бакенбарды.
Маус был серьезен, но в глазах его Людмиле Петровне померещились хитрые огоньки.
- Я ждал этого вопроса, дорогая моя повелительница. (Он уже несколько раз так обратился к Людмиле Петровне.) Понимаете… Как бы вам объяснить?.. Я внесен в список на право ношения бакенбард. То есть являюсь кандидатом. Но приказ еще не подписан.
- Значит, незаконно наклеиваете?
- Нет, что вы! Дело в том, что кандидаты имеют право в крайних случаях при выполнении служебных обязанностей прибегать к этой мере…
"Врет, незаконно наклеивает", - подумала Людмила Петровна, и ей окончательно расхотелось разговаривать с Маусом. Но то, что переводчик впоследствии после выпитого бокала вина стал рассказывать, ее заинтересовало. Да и к тому же хотелось, чтобы измученный прогулкой Маратик хоть немножко поспал.
Людмила Петровна тоже выпила вина и, расслабившись, стала слушать.
- Дорогая моя повелительница, - говорил раскрасневшийся Маус. - Я вам выдаю тайны, но что не сделаешь, чтоб завоевать признание понравившейся тебе женщины! Слушайте и запоминайте… Люди, которые прибывают в этот город из голубой пустыни, делятся на две категории: на добровольно прибывших и на тех, кого город заманил. Вы и ваши друзья относитесь ко второй категории, я - к первой. Так что могу похвастаться. Поэтому, кстати сказать, у меня односложное имя. Правда, есть еще категория - это дети эмигрантов, сыновья, внуки. Как правило, они не утрачивают знание языка и этим, сами понимаете, кормятся… Теперь вот что вам сообщу. - Он промочил горло вином и, приблизившись, зашептал: - В голубой пустыне вы, конечно, видели пленников, отбывающих разные наказания? Так ведь? Они вам говорили, как оказались в Пустыне? Дескать, самолет потерпел крушение?
- У нас - потерпел.
- У вас - да, а у них не верьте. Слишком много крушений. У них иначе. Они добровольно просились в наш великий город, а их не взяли.
- И за это наказали?
- Не за это. По секрету вам скажу. - Маус опять понизил голос: - Администрацию голубой пустыни у нас в шутку называют ГВП - голос, вопиющий в пустыне. Так вот эта ГВП разыгрывает из себя самую справедливую контору. Как только к ней попадает человек, от которого мы отказались, она вершит над ним суд, тем самым якобы искореняя в обществе пороки. Словом, комедия. Не улыбайтесь.
- Ну а чудеса как же? - не веря Маусу, спросила Людмила Петровна.
- Бросьте, какие чудеса! Все, что вы там видели, делается с помощью нашей техники. Вот она волшебная, это да.
Людмила Петровна покачала головой.
- Что, не верите? Зачем стал бы я врать? Знаете, зачем я это рассказываю вам? Нет? Вот зачем. На тот случай, если ваши друзья и вы вздумаете убежать отсюда. Признайтесь, были у вас такие мысли?
Людмила Петровна не решалась откровенничать с Маусом. Отрицательно покачав головой, она осторожно спросила:
- А говорят, у вас еще есть какие-то города.
- Города? Нет! Впрочем, кое-что есть. Одна маленькая аграрная страна, с которой мы ведем торговлю. Она так и называется - Маленькая. Однако сами себя они почему-то называют Аграгос. Смешно - Аграгос, будто греки. Вот уж ничего общего.
Людмиле Петровне хотелось про эту страну немного расспросить, чтоб потом рассказать Ефрему, но ей почему-то казалось, что Маус обязательно что-нибудь присочинит или перепутает.
Вздохнув, она произнесла:
- Странно все это.
- Что "все это"? - рассмеялся Маус и разлил оставшееся вино. - Выпьем еще раз за вас, моя повелительница. Странно только одно, что вы мне, кажется, не доверяете.
Людмила Петровна ничего на это не сказала.
- Сколько сейчас времени? - спросила она. - У вас тоже нет часов?
- В нашем городе часов вообще нет ни у кого. Тоже странно, не правда ли?
- Как же это? Я не представляю!
Маус, окончательно развеселившись, допил свое вино.
- А теперь смотрите фокус! - сказал он.
Достал из кармана коробок чуть побольше спичечного с круглым матовым стеклышком посредине и четырьмя кнопками.
- Смотрите, - сказал он и нажал на одну из кнопок.
На стекле появились цифры 16–10.
- Четыре часа десять минут, - сказала Людмила Петровна.
- Совершенно верно! - сказал Маус. - А теперь? - И нажал на вторую кнопку.
Появилась вторая строчка цифр, оттеснившая наверх первую 5 - VI.
- Пятого июня, - сказала Людмила Петровна.
- Умница… Смотрите дальше. - Маус нажал третью кнопку…
- XXXII в. н. э., - прочла Людмила Петровна латинские буквы.
- И наконец! - Маус, нажал последнюю кнопку. - Попробуйте отгадать.
Четвертая строчка была самая длинная: Б 87-115.
- Нет, не пойму, - сказала Людмила Петровна.
- Это мой адрес: Белый небоскреб, 87 этаж, квартира 115. - Он выключил все строчки и, спрятав коробочку в карман, добавил: - Теперь вы понимаете, что такое прогресс? Часы, стрелки, шестеренки - какое первобытное время! А если бы вы посмотрели наши заводы, наши лаборатории! Чудеса голубой пустыни - это, как у вас говорят, семечки по сравнению С тем, что может наша техника.
- А домашних животных у вас нет? Почвы нет.
- С почвой - да. Никто не может объяснить, что происходит. Трагедия, не скрою. Ну а что касается домашних животных - зачем они городу, который может на свою технику купить все, что есть в мире?!
- А если весь материк станет таким, как ваш город?
- О! Что-нибудь придумаем… Я вам рассказывал, как у нас выращивают курятину?
- Не дай бог! - сказала Людмила Петровна.
- Что, невкусно?
- Лучше об этом не напоминайте.
Маус улыбнулся на этот раз не очень радостно.
- Конечно, - вдруг вздохнул он. - Я вас понимаю… Откровенно говоря, у нас не одна, а две трагедии. Знаете, какие? Почва - первая. Бесплодие - вторая.
- Бесплодие чего? - не поняла Людмила Петровна.
- Бесплодие мужчин и особенно женщин. Удивлены? - Людмила Петровна не знала, что ответить. - Да, поверьте! Даже наш мэр, который обязан иметь наследника, бездетный… Вот, скажем… - Вдруг Маус оборвал на полуфразе разговор. - Ну хорошо. Время идет. Поговорим… как это сказать… о самом, самом главном. - Он вынул из бокового кармана вчетверо сложенный листок и протянул его Людмиле Петровне, зашептав еще Тише: - Держите крепко, не уроните! Это самая главная тема нашего разговора. Теперь ты станешь доверять мне.
- Что это? - тоже прошептала Людмила Петровна, испуганная видом Мауса.
- Читай! Читай! Там по-русски.
Людмила Петровна развернула листок.
- Я плохо вижу без очков. Прочтите мне сами.
- Нет, нет! Нельзя вслух! - Маус пошарил рукой под столом, нажал, видно, на кнопку, и небольшой квадрат в стене возле столика ярко засветился.
Удивленно посмотрев на светящееся пятно, Людмила Петровна стала читать.
СЛУЖБА ПЕРЕХВАТА СП.
Донесение № 705ХН ХУПСАБ
Копия
"Можно ли считать конструктивной фантастическую гипотезу землян о межпланетном зонде, неизвестно "на чем" прилетевшем и неизвестно почему взорвавшемся… Специалисты материка считают это возможным… Замечено отставание хода времени. Принято думать, что причиной тому является биофизическое поле…"
Резало глаза от мелкого шрифта, но Людмила Петровна дочитала до конца и сразу вернула листок Маусу.