Разогнав по местам ботов, Адам добрался-таки до своего кресла. В обзорном экране уже красовалась синяя как вечернее небо планета Калицца-1, более чем на девяносто процентов покрытая километровой глубины океанами. Немногочисленная суша же изобиловала хвойными породами деревьев, чей покров тоже был иссиня-черным, что и придавало "шарику" столь ровный оттенок...
- Дрейк, ты уже нашел нужную нам яхту? - спросил Адам.
- Да, капитан, - ответил корабль. - Объект находится на орбите и только что начал снижение.
- Отлично, - хмыкнул весело коротышка. - Нам повезло. Следи за ним, посмотрим куда он сядет.
- Есть, капитан. Но есть еще одна новость.
- Говори...
- На орбите самой дальней планеты системы, мои радары обнаружили станцию ВКС.
- Что?! Как такое может быть, судя по моим картам здесь не должно быть военных аванпостов.
Дрейк промолчал, видимо сверяясь со своими базами данных, а потом ответил:
- Станция построена несколько месяцев назад, это можно узнать из информационных источников Калицци. Так же на армейскую базу были переброшены несколько частей военных, два звена истребителей и три тяжелых крейсера.
- Это если верить новостям... - протянул Вайт. - Но не верить своим глазам мы не можем. Станция есть, а значит, есть и военные. Черт, это говорит о том, что ВКС решило усилить свое влияние на систему. Видимо, Сенату нужен этот регион, точнее его металл. И простой торговли им мало...
Здесь было о чем задуматься. Военно-Космические Силы были серьезным орудием в руках Сената, а точнее пяти канцлеров в его главе, что подкупами и назначениями своих ставленников получают повсеместную поддержку большинства голосов в верховном органе, а значит и правят всеми ОР. Но ВКС это отдельная тема. У военных потрясающее финансирование, численность кораблей и солдат превосходит любые ожидания. Высшие офицеры обладают немалой властью и большой свободой действий, подчиняясь лишь совету Пяти. И если полиции и судам отдана прерогатива расследовать мелкие преступления, то ВКС занимается делами глобального масштаба, при этом, не слишком смотря на цену сделанного и не церемонясь с простыми людишками. Суд и казнь Адама, пусть и по делу об убийстве консула, тому подтверждение, но и это лишь шапка айсберга. ВКС проворачивали дела и покруче, просто в официальных новостях об этом умалчивали. Цензура и ложь всегда была неплохим оружием для воздействия на массовое сознание людей. Немудрено, что рядовые граждане ОР считали военных миротворцами и спасителями. На самом же деле они были кровавыми наемниками, готовыми по приказу Пяти стереть с лица вселенной хоть целый мир.
Конечно, власть Сената и армии в большей мере распространялась лишь на центральные кластеры и системы с порталами в центре отдаленных секторов, но и окраинные миры платили в казну немалый налог, за что совет Пяти закрывал глаза на беззаконие и власть преступных группировок. В целом это было выгодно. Синдикаты правили своими кусками земли, творя, что им вздумается. А канцлеры получали приток в казну и не распыляли военные силы на поддержание порядка в отдаленных мирах. Вот такое хрупкое равновесие, держащееся на коррупции, преступности и деньгах. Всё, как и всегда. Всё, как и везде.
- Ладно, - пробурчал коротышка, щелкнув пальцами в ознаменование своего решения. - Бывало и хуже! В конце концов, не будем же мы отменять дело из-за любого патруля военных! Главное держись как можно дальше от их станции и кораблей. Да и сенсорные сети обходи третьей стороной. Они не должны знать о нашем присутствии. А теперь садись на планету, и...
- Капитан, - перебил Вайта компьютер. - Указанная яхта только что поднялась с поверхности и направилась к внешнему кольцу астероидов.
- Вот как? - удивился Адам, погладил кулон на шее и хмыкнул. - Быстро он. Видать сегодня бар и выпивка не входили в его планы. Следуй за ним на безопасном расстоянии. Подождем, пока он отлетит достаточно далеко от зоны действия планетарных радаров...
- Есть, капитан, - отрапортовал компьютер. Фон в обзорном экране сменился с синевы планеты, на черный космос безвоздушного пространства. Лишь вдалеке виднелась белая точка отражающая солнце. Видимо это и была яхта Яматто.
Бизнесмен явно спешил. На полной скорости он покинул орбиту Калицци-1, затем ускорился еще! Не более чем за пять минут Яматто нырнул в облака астероидных полей. Три раза капитан и Дрейк чуть не теряли его из виду, но каждый раз снова выходили на след.
Посетив три космические станции по переработке руды, а также пять или шесть рудных шахт, яхта взяла курс прочь из пояса. Похоже, скоро может подвернуться успешный шанс. Вот только бы Яматто удалился от ближайших радаров металлургических комплексов, и тогда...
- Капитан, - голос компьютера прозвенел неожиданно, так что Адам вздрогнул.
- Да Дрейк?
- Яхта вышла из пояса астероидов.
- Отлично! Включай двигатели на полную мощность нужно догнать его, это возможность, которую мы не можем упустить!
- Да, капитан, но у меня важные данные по поводу его траектории.
- О чем ты? - не понял своего друга Вайт.
- Капитан, судя по вычислениям, Яматто взял курс на станцию ВКС.
- Чего?! - опешил коротышка. - Первый раз слышу, чтобы бизнесмены, тем более с темным прошлым, водят дружбу с военными. Ты не мог ошибиться?
- Нет. Данные проверены три раза, он летит прямо к станции. Мне отменить курс на перехват?
Адам с остервенением вгрызся в собственную губу.
- Нет! Черт его дери. Он нужен нам. Мы разденем его, так или иначе. А то, что он водит дружбу с военными, лишь не даст моей совести переживать за судьбу этого... индивидуума. Теперь я хочу нажиться на его собственности еще больше. Пожалуй, это будет даже приятно. Ведь я тебе говорил, как люблю посылать в задницу ВКС, Сенат и всех кто с ними?!
- И не раз, капитан.
- Ха, тогда держи курс! Нагоняй его, заряди пушку и открой мне канал связи с этой подстилкой военных. Честный, в кавычках конечно, человек, не будет иметь дела с военными. А до всех прочих мне нет дела. Действуй! Я думаю удача сегодня на нашей стороне! Главное, чтобы он не успел добраться до пространства, куда дотягиваются сенсоры станции...
Напряженная гонка-преследование продолжалась треть минуты. После того, как Дрейк приблизился к яхте на расстояние мили, на приборной панели засветилась индикация внешнего вызова.
- Нам сообщение, капитан, - отрапортовал компьютер. - Включить?
- Да, валяй, - махнул рукой коротышка.
Передний экран затуманился, а затем на нем появилось озлобленное лицо толстого человечка в дорогом брэндовом наряде. Разрез глаз бизнесмена недвусмысленно указывал на то, что в корнях его семьи присутствовала азиатская кровь древней Земли.
- Почему вы преследуете меня?! - четко, со злостью отчеканил Яматто. - Это свободный корабль под защитой военных сил ОР!
- Ага, - крякнул Вайт. - А я потомок древнего рода принцесс единорожек. Ну, вот мы и обменялись ценной информацией.
- Да как вы смеете!? - вспылил бизнесмен. - Я! Я...
- Убьете меня бесконечными повторениями своего "Я"?! - съязвил капитан.
- Да что вы себе позволяете!? - красный цвет лица Яматто перешел в гамму темно-бардового, казалось, он может лопнуть от напряжения. - Если вы сейчас же не улетите прочь, то будете иметь дело с моим нанимателем. А он очень высокопоставленная фигура. Вы пожалеете!!!
- Угу, - снова хмыкнул Вайт. - Плавали, знаем. Бывало и хуже. Уж поверьте! Поэтому у меня другое предложение. Глушите двигатели и ждите меня в гости. Тогда вы останетесь живы, потеряете лишь груз и наличку...
- Это ограбление?! - почти изумился бизнесмен. - Вы не слышали?! Я под защитой ВКС!
- Да мне фиолетово, - цыкнул коротышка, крутанув пальцами дракончик-кулон. - Даю две секунды на ответ...
- Вы умрете! Я! Я...
- Хороший ответ! Принимается! Дрейк, отключай связь.
Экран погас, оборвав Яматто на середине гневной реплики.
- Похоже, наш клиент не хочет по-хорошему, - пространно заметил Адам. - Дрейк, орудие к бою, подними щиты и покажи этому товарищу, что нет корабля быстрее в этом кластере, чем наш!
- Сделано, капитан.
Яхта Яматто буквально засветилась от шлейфа включенных на режим форсажа движков. Впрочем, Дрейк уже плотно сел ей на хвост и мало-помалу сокращал разрыв. Вот только до сенсорной сети станции ВКС оставалось все меньше и меньше.
Первым оружие вход пустил хозяин яхты. В Дрейка полетели мелкокалиберные снаряды кормовых пушек. Щит выдержал первые очереди и тогда настал черед новой турели Адама.
- Огонь! - приказал коротышка, когда цель оказалась в радиусе досягаемости.
Крупные зеленоватые сгустки плазмы рванулись в сторону преследуемого. Скорострельность плазмомета поражала! Иногда казалось, что поток раскаленного газа льется непрерывной струей. Но то был мираж, вызванный большими скоростями этого маневренного боя. На самом деле плазменные шары, окутанные в оболочку слабозаряженного поля, вылетали из ствола с четко отлаженной дистанцией в полметра друг до друга, во избежание преждевременного взрыва.
Несмотря на крутые виражи Яматто, сразу с десяток плазменных снарядов ударили в кормовой щит. Энергетическое поле раскалилось добела, словно металл.
- Отлично! - возликовал Вайт. - Еще одно такое попадание и его барьеру конец.
Тут же Дрейка сотрясло сильными толчками. На приборной панели засветились красные огоньки.
- Это что еще такое?! - нахмурился коротышка.
- Капитан, Яматто сбрасывает мины. Мы задели несколько штук. Повреждения не велики, но щит под большой нагрузкой.