- Ах, - томно вздохнула Лойли. - Я помню этот запах. Раньше я думала, что воздух везде так пахнет. К сожалению, я ошиблась. Иногда мне очень не хватало этого аромата.
Коротышка проверил показания своего анализатора, концентрация расслабляющего препарата в воздухе не представляла вреда.
- Пребывание людей на закрытых станциях в дальнем космосе весьма унылое занятие, - проронил Вайт. - Видимо, так решили проблему со стрессом. Покажешь свою комнату?
- Конечно, - Лойли спорхнула с места, словно птица. - Иди за мной.
После недолгих экскурсий, в ходе которых Вайт нашел недурную кофеварку, Адам оставил Лойли наедине с ее библиотекой, а сам отправился в пункт управления. Нужно было посмотреть, не завалялось ли там какой информации.
Все компьютеры и пишущие устройства в головной комнате работали исправно. Шумели системы охлаждения, мигали скринсейверами мониторы, крутились под потолком панорамные камеры.
Сев за первое попавшееся кресло, Вайт подключился к одному из компьютеров. Странно, но для входа в систему не потребовалось даже вводить пароль, доступ был открыт сразу. Хотя уже через минуту выяснилась причина простоты - все диски с файлами были пусты. Информационная сеть лаборатории была девственно чиста.
Вайт разочарованно покачал головой, включил внутреннюю связь и произнес:
- Лойли, будь добра, сходи на Дрейка, возьми там несколько шнуров АА типоразмера. Нужно будет подключить ИИ корабля напрямую к компьютеру станции. Нашему цифровому другу так будет удобнее прошерстить память устройств лаборатории, а также найти плохо удаленные файлы. Я уже отправил на корабль ботов, но они, как обычно, задерживаются. Наверное, Дрейк дал им другое задание.
- Уже бегу, - коротко ответила девушка, через ближайший интерком.
Адам тяжело вздохнул, и откинулся в кресле, ожидая затребованные провода.
Позади Вайта послышались шорохи.
- Ну, вот мы и встретились, снова, - голос шел оттуда же, откуда и странные звуки. Интонация произнесенного явно не сулила Вайту ничего хорошего, однако сам голос было трудно узнать, что-то его явно изменяло.
Адам как пружина подскочил в кресле, быстро вставая и оборачиваясь. Левая рука инстинктивно потянулась к кулону на шее и нажала еле приметную кнопку, правая же потянулась к пистолету в кобуре.
Как только коротышка смог разглядеть того, кто пришел без спроса в гости, по спине прокатились мурашки. Нет, Вайт не узнал "приятеля", ведь человек был полностью закрыт от созерцания боевой броней. Поляризованное стекло шлема так же не дало ответа на вопрос "кто же ты?", однако вид у пришельца был весьма внушающим и враждебным.
Опираясь на свои ощущения и явный негативный настрой гостя, Вайт, не раздумывая, трижды выстрелил в него, целясь в руки держащие оружие. Пули отрекашетили от брони, не причинив носителю вреда.
Адам пожал плечами и тут же перекатом ушел под прикрытие каркаса кресла. Однако ответных выстрелов не последовало, хоть враг и держал в руках увесистую, даже на вид, винтовку, он не спешил ею воспользоваться.
- Какие мы агрессивные, - саркастически выдал гость. - Но я уже дважды недооценил тебя, а потому подготовился.
Пришелец нажал на кнопку своего шлема и забрало просветлело.
Адам осторожно выглянул из-за укрытия, всмотрелся в лицо гостя, ругнулся и спрятался обратно. Сомнений быть не могло, под толстой коркой брони находилось его величество Фарил, будущий правитель звездной системы и монополист топливной индустрии. Честно говоря, Адам предпочел бы увидеть под шлемом саму смерть, нежели полковника.
- Скажу сразу, - с улыбкой выдавил Фарил, довольный произведенным эффектом. - Тебе пришел конец, коротышка. Теперь ты уже не отвертишься от наказания. По твоей вине мне пришлось несколько дней лежать в капсуле восстановления. Не говоря уже обо всех неудобствах и тратах, что я понес. Но теперь...
- Как ты нашел нас? - спросил Адам, прикидывая, как можно избежать верной гибели.
- Не твое дело, - огрызнулся Фарил, его ухмылки и сарказм явно скрывали под собой плохо контролируемую ярость. - Хотя... ты можешь знать это, как и то, что мои корабли уже входят в пространство. Их орудия будут нацелены на станцию, а десант не заставит себя ждать. Но ты ведь хотел знать, как я нашел тебя? Все просто. Во время одной из твоих попыток влететь в населенную систему, тупые наемники упустили тебя, но успели поставить на корабль подслушивающее устройство. Благодаря древней, но хорошо работающей технологии, я мог узнать ваше местоположение и даже то, о чем вы вели беседы с моей племянницей. Мы не могли напасть на твой корабль в космосе, ибо ты тут же прыгнул бы в подпространство. А в дальнейшем ты бы, несомненно, понял, что мы следим за тобой, так как наткнуться на корабль в пустом космосе просто так невозможно. Ты не дурак, иначе давно бы был мертв. Хотя, ты скорее безумно удачлив, нежели умен.
- Значит, ты слышал, что мы собирались лететь проведать координаты, оставшиеся в твоем коммуникаторе, - подытожил Адам, мельком высматривая слабые зоны в костюме Фарила. - Ты знал, что мы найдем станцию, дом Лойли, и пристыкуемся к ней. Поэтому ты заранее прилетел сюда и спрятался в одном из отсеков. Ты не мог послать много людей, иначе мы бы засекли их сигналы и улетели отсюда. Поэтому же и корабли ты оставил в нескольких минутах подлета от станции. После чего тебе оставалось лишь ждать свою добычу.
- Правильно, - кивнул Фарил. - Думаю, ты понимаешь, что все кончено. Не обещаю тебе ничего хорошего. Я убью тебя в любом случае и заберу девушку, а корабль твой пущу на запчасти. Это без вариантов. Но я всегда ненавидел ощущение потери возможностей. В данном случае, я не хочу потерять возможность узнать некоторую информацию. А потому предлагаю обмен. Ты задаешь мне вопрос - я честно отвечаю. Затем наоборот. Жизнь тебе это не сохранит, но немного продлит ее. К тому же ты умрешь спокойно, узнав ответы на все вопросы, что хотел знать. Слабое утешение, но большего ты не получишь. Так как тебе мое предложение?
- Идет, - вяло кивнул Адам, благодарный за любое промедление.
- У нас есть пара минут, - Фарил посмотрел на индикатор встроенных часов. - Три моих крейсера уже вошли в ближнее пространство. Скоро они выпустят десант, так что спрашивай, первый вопрос за тобой.
Вайт прикусил нижнюю губу, в голове не было четкого плана действий, а потому он решил играть по правилам полковника, пока что.
- Лойли, - спокойно произнес коротышка. - Как долго вы вели исследования над ней? Кто она такая? Где ее семья?
- Это уже три вопроса, - ухмыльнулся полковник, поднимая и опуская свою винтовку. - И да, если пытаешься тянуть время - то бесполезно. Я блокировал шлюз. Никто не войдет на станцию и не выйдет из нее без моего приказа. Это касается и твоих металлических друзей-ботов. Да и корабль твой сейчас бесполезен, я ввел в систему вирус. Как только вы пристыковались, он проник в бортовой компьютер и блокировал все системы, включая связь. Теперь ты один на один со мной. Но ты же спрашивал о Лойли? Кстати, бедняжка, сейчас, наверно заливается слезами в одной из твоих кают. Я видел, как она заходила на борт "Дрейка", после чего и дал команду вирусу заблокировать двери. Пускай посидит взаперти, для ее же безопасности.
- Вопрос-ответ, - нахмурившись, напомнил Вайт Фарилу. - Угрозы я уже слышал, многократно. Меня они не впечатляют.
- Похвально, - кивнул полковник. - В трусости тебя явно не обвинишь. Другой, на твоем бы месте, уже просил о пощаде... но не ты. Так вот, у Лойли нет родственников. Нет матери. Нет отца. По крайней мере, мне о них неизвестно. Девчонка появилась... эм... из воздуха, в одной из военных лабораторий.
- Что?
- Странно звучит, не так ли? - Фарил снова позволил себе хищно улыбнуться. - Но это правда. В то время мы изучали пространственные аномалии и их возможное применение в военном деле. И во время одного из экспериментов нам удалось отрыть... некий портал. Но вместо получения энергии или данных о параллельных мирах, мы получили ее. Ребенок, ей было около года, просто появился посреди проводов и манипуляторов экспериментальной установки. После этого изучаемые аномалии попросту пропали. А Лойли осталась. Так появился проект номер один. И так уж вышло, что именно меня приставили надзорным к этому "чуду природы". Я, совместно с покойным консулом Вейнтрадом, растили и воспитывали Лойли, изучали ее. Позже выяснилось, что ее тело обладает странной особенностью, ему не нужно питание, в обычном понимании. Все, что нужно девчонке, это свет. Она получает энергию, поглощая кожей фотоны. Очень странное явление, но не единственное. Ты, помниться, говорил о телепортации, или что-то в этом роде. Одну из них я лично наблюдал над Моракой, когда вы исчезли с корабля по мановению ока. И кстати, все это очень похоже на те аномалии, что мы фиксировали двадцать лет назад, в момент появления ребенка. Не думаю, что это простые совпадения.
- Так Лойли пришелец из другого мира? - Вайт пытался переварить все услышанное.
- Нет, - Фарил покачал головой. - Она человек, это подтвердил анализ ДНК. Скорее всего, она родом из будущего. Так сказать, наш эволюционировавший потомок. Хотя все это и спорно... теории... гипотезы. Наши эксперименты небыли завершены. Ты помешал нам!
- Я спас ей жизнь!
- Да ну, с чего ты так решил? - скривился полковник.