Устроившись удобно в пилотском кресле, Адам жевал бутерброд, запивая его кофе. Честно говоря, этот терпкий напиток, сделанный из зерен растения, взращенного на одной из планет ОР, был любимым лакомством у коротышки. Не слишком сладкий, бодрящий, с приятной горечью... о... Вайт буквально боготворил его. Неизвестно, как можно жить, если по утрам, а чаще и днем, не выпить чашечку этого чудесного напитка. Капитан знал три сотни разных сортов этого чудесного творения человечества. Несколько килограммов настоящих зерен было рассортировано по ящичкам в жилом отсеке корабля, а сам Дрейк даже скачал в свой банк данных специальный модуль, напичканный данными о способах варки этого чуда. Что и говорить, Дрейк знал, как порадовать своего капитана, и неподдельно радовался, когда это ему удавалось.
Параллельно просматривая данные скачанные с компьютера яхты Яматто, Адам наслаждался жизнью. Это были редкие моменты спокойствия и идиллии. Тихо гудела вентиляция, легкая вибрация на ручках кресла, говорила о стабильной работе энергоустановки. Кулон на шее коротышки слегка поблескивал в лучах потолочных ламп кабины. За обзорным экраном красовалась планета, дом Снипа, на фоне черного космоса. Красота! Казалось, ничто не может нарушить этого момента, даже сами мысли Адама отступили на второй план.
- Капитан, - вдруг тихо раздался голос Дрейка.
Вайт вздрогнул, вынырнул из полудремы, и чуть было не пролил на пол остатки кофе.
- Ох, - Адам ловко подхватил уже падающую чашку с напитком и водрузил ее обратно на подлокотник. - Да, Дрейк. Что-то случилось?
- Нет, капитан, - голос ИИ был немного смущен. - Вы просматриваете отчеты по данным с яхты?
- Да... а что?
- Ничего, капитан, - голос на секунду запнулся, а затем Дрейк продолжил говорить, как казалось, немного поспешно: - Можно попросить вас об одном одолжении?
- О, как, - Адам улыбнулся. - Раньше ты ни о чем не просил. Конечно, говори, сделаю все, что смогу.
- Просматривая информационную сеть, - быстро заговорил ИИ, - я наткнулся на один очень интересный программный модуль, статистический.
- Так, и?
- Я хотел попросить у вас разрешения, чтобы скачать его в свой периферийный банк данных...
- И в чем проблема?
- Проблем нет, модуль проверен мной на вирусы и уязвимости, все чисто.
- Тогда в чем дело?
- В разрешении, - ответил Дрейк. - Мне необходимо ваше согласие.
- Вот как? - хмыкнул коротышка. - Дрейк, ты уникальный интеллект, полностью свободный и тебе не нужно разрешение, если ты решил... э... проапгрейдить себя.
- Это недопустимо, - возразил ИИ.
- Почему?
- Это... это, - Дрейк словно не мог подобрать нужных слов. - Это неправильно.
Адам приподнял в удивлении брови.
- Что же тут неправильного?
Дрейк как будто замялся, а потом вымолвил, еле слышно:
- Вы мой капитан, я служу только вам и для вас.
- О, Дрейк, - протянул Адам, чувствуя, как к горлу подходит тугой комок. - Дружище! Это, пожалуй, самое приятное, что я слышал в жизни! Но довольно сантиментов...
- Так как, капитан? - умоляюще протянул компьютер.
- Конечно скачивай, я разрешаю, если уж так тебе нужно мое одобрение.
- Спасибо, капитан!
Вайт усмехнулся. Покачал головой и отхлебнул уже поостывший кофе.
- День сегодня - чудесный, - прошептал коротышка. И тут его взгляд упал на очень интересный файл, запрятанный в самые глубины информационного потока с данных яхты Яматто.
За одним документом последовал второй, и третий... Изучение этих папок потребовало часов.
Забыв про кофе и бутерброд, Адам читал, перечитывал и связывал воедино мельчайшие нити. А в самом конце он набрел на такое, что уголки губ непроизвольно полезли вверх.
- Ха! - воскликнул Вайт.
- Что случилось, капитан? - тут же, словно из неоткуда, появился в кабине разум Дрейка. Хотя, честно говоря, он всегда был тут, как и в остальном корабле и еще в сотнях мест по всей информационной сети кластера.
- Да ничего, Дрейк. Я просто нашел несколько полустертых переписок Яматто с его военными хозяевами. А точнее - с хозяином. Похоже, наш покойный бизнесмен вел тесное сотрудничество с одним из военачальников ВКС. Именно по указам этой темной личности, Яматто и шатался по всей системе Калицца. То ли он узнавал цены на металл и руду у каждой шахтерской базы в поясе, то ли вел переговоры по покупке самих шахт. Но даже не это самое интересное, мне плевать на планы военных по захвату металлургического центра сектора, раз уж они этим занялись. Есть в записях несколько упоминаний о корабле, постоянно курсирующем между системами. Курс его хаотичен, значит это не транспорт по перевозке. Быть может это курьер военных, доставляющий послания и приказы напрямую агентам, таким как Яматто.
- Капитан, смею заметить, что передать указания по зашифрованной сети, намного проще, нежели доставлять их... почтовым способом.
- Э нет, дружище, - покачал головой Адам. - Любой сигнал можно взломать. И если ты пересылаешь очень ценное сообщение, то тут лучше использовать курьера. И раз Яматто был настолько недальновиден и самоуверен, что не удалил со своего компьютера несколько технических сообщений о встрече и стыковки с курьером военных.... В общем, нам это на руку! Дрейк, ты можешь извлечь из отчетов примерные данные о корабле-невидимке ВКС?
- Минуту, капитан, - попросил компьютер и ровно через шестьдесят секунд отрапортовал: - Указанный космолет принадлежит к малому классу. Никаких ярких особенностей, простой челнок. Вот только подпространственный двигатель увеличен, для более быстрого полета между системами...
- А значит и силовая установка там больше! - закончил Вайт.
- Именно так, капитан, - подтвердил Дрейк.
- Отлично! - возликовал коротышка. - Неприметный корабль, каких тысячи, но вот энергетическая сигнатура несколько больше, чем у стандартного корабля похожего класса. Дрейк, можешь ненавязчиво покопаться в информационной сети, на предмет фиксирования корабля, с похожим энергетическим следом. Только не залазь в защищенные базы, я тебя знаю, не будем привлекать к себе внимания.
- Уже делаю, капитан.
Спустя несколько мгновений компьютер вывел на экран изображение серого челнока.
- Есть одно совпадение, - проговорил Дрейк. - Данное судно четырежды отмечалась в портах разных планет. Последний раз был сутки назад. Кроме размера корабля и время стоянки, более о нем нет данных.
- Полная секретность намного сильнее выдает корабль ВКС, нежели открытая информация. Это точно наш курьер. Сутки назад, говоришь?
- Да, капитан. Система Трех Колец.
- Вот как, оттуда можно полететь в разных направлениях. Как узнать, куда он подался дальше???
- Капитан?
- Да, Дрейк?
- Если вы позволите мне проникнуть на третий уровень информационной базы Трех Колец, я смогу узнать, когда данный челнок вошел в подпространство и с каким вектором.
- А это возможно? Я не думал, что подобная информация существует в принципе...
- Смею напомнить вам, капитан, что система Трех Колец относится к центральным, в пределах кластера, а значит в ней установлена расширенная радарная сеть, фиксирующая все передвижения в пределах границ системы, а также прыжки в подпространство.
- Но, челнок мог выйти в гипер и после того, как покинул сенсорную сеть.
- Да, но на это требуется время. Если курьер не считал, что за ним следят, он использовал бы стандартный способ и ушел бы в подпространство, сразу после выхода из гравитационного колодца ближайшей планеты.
- Логично, - хмыкнул Адам, три раза дернув кулон наудачу. - Действуй, посмотрим, что из этого выйдет.
Долго и нудно разум Дрейка проникал в защищенную сеть Трех Колец. Нужно было не только выкрасть необходимую информацию, но и остаться незамеченным.
- Ну как там дела? - наконец не выдержал Вайт, нервно елозя по своему креслу. - Нашел вектор?
- Нет, капитан.
- Ну вот, - разочаровано протянул Вайт.
- Вектора нет, капитан. Челнок не покидал систему.
- Или прыгнул за пределами системы, как я и говорил....
- Возможно, - подтвердил Дрейк.
- И, тем не менее, есть шанс, что он все еще там.
- Да, капитан. Сорок три процента на то, что курьер находится в пределах системы Трех Колец.
- Сорок три? - удивленно переспросил Адам. - Что-то новенькое. Значит, есть смысл попробовать.
- Попробовать что, капитан?
- Найти и захватить его, конечно. Только представь, какая информация может найтись в закромах курьера...
Дрейк замолчал, а затем выдал:
-На успех операции дается тринадцать процентов. Риск слишком велик. У челнока может быть эскорт. Челнок может быть вооружен. Система Трех Колец неплохо охраняется силами ВКС. А сам шанс найти такой небольшой корабль, равен двадцати процентам.
- Многовато процентов, откуда это в тебе?
- Это статистический модуль, капитан. Я только что подключил его к своему ядру. Он рассчитывает все возможности и дает оценку предпринимаемым мерам.
- Забавно, - хмыкнул Вайт. - Хотя это может быть полезно. Значит тринадцать процентов? Все же больше нуля! А значит, бывало и хуже. Проложи курс в систему Трех Колец, только выйди из подпространства подальше от радаров. Пусть мы затратим больше времени, зато будем незаметны.
- Есть, капитан, - отрапортовал Дрейк. - Но позвольте вопрос.
- Да, спрашивай.
- Зачем вам это? Ценности на корабле курьере маловероятны, только информация. А риск велик. Как говорят люди: "Шкурка выделки не стоит!".