- И вовсе н-нет… - Встать ему так и не удалось, и он положил голову на залитый пивом столик.
- А я говорю - есть… Своим руками я…
Никто в грязном ресторанчике-поплавке не обращал внимания на препирательства захмелевших грузчиков. Никто, кроме незаметного, щуплого человечка с лисьим, нездоровым лицом. Подсев за пустой столик по соседству, он изредка прихлебывал пиво и чутко прислушивался к спорщикам. Но вот приятели, наконец, сползли со стульев и, шатаясь, побрели к двери. Человек с лисьим лицом проводил их взглядом и тотчас же подозвал кельнера. Расплатился, одним звучным глотком допил остатки пива. Озабоченно взглянул на часы и быстро направился к выходу.)
ДОКУМЕНТ ВТОРОЙ
Оригинально и потрясающе!
Журналист, живущий среди дикарей Амазонии, диктует книгу по радио.
Ждите! Если Эдвин Конрад не будет съеден индейцами, его бестселлер украсит ваши библиотечки!
Помните: "На грани тысячелетий" - так называется эта волнующая повесть-репортаж, которую в ближайшее время преподнесет вам в законченном виде издательство "Квинн".
Из рекламной листовки
(Когда ему сказали: "Эдвин, тебя уже целый час разыскивает Старик", он понял, что вот, наконец, и пришло время серьезного разговора. Вчера Старик распорядился снять с полосы его статью. А сегодня… Что ж, пусть попробует. В желтой папке, зажатой у Эдвина под мышкой, кое-что собрано. Вряд ли Старик знает, например, о странных заказах, кем-то одновременно сделанных крупнейшим строительным фирмам. Правда, пока неясно - кем и зачем. Но у Конрада есть чутье: пахнет тайной и, возможно, сенсацией.
Конрад вошел в приемную, кивнул секретарше и направился к обитой кожей двери.
- Наконец-то! - встретил его обрадованный возглас. - Куда это вы запропастились, Эд?
…Через полчаса дверь кабинета издателя еженедельника "Уик ревью" распахнулась. Сам Старик вышел в приемную проводить Эдвина Конрада.
- Счастливого пути! - сказал он покровительственно. - Эд, я надеюсь на ваше перо!..
Чтобы немного прийти в себя, Эдвин решил пренебречь лифтом. Медленно спускаясь по лестнице от площадки к площадке, он никак не мог до конца осознать, что ему, Эдвину Конраду, уже завтра предстоит очутиться в непроходимых дебрях Бразилии. Замысел Старика поистине грандиозен: повесть-репортаж о жизни диких индейских племен Мату-Гроссу! Он будет диктовать ее по радио каждый день. Если все сойдет благополучно, через три-четыре месяца он станет почти капиталистом…
Погруженный в сладостные грезы, Конрад больше уже не думал ни о "зарезанной" статье, ни о желтой папке. "Забудьте обо всем, - сказал ему босс. - Пусть волнует вас только одно: скорее, увлекательнее, острее написать свою будущую книгу… А ваши заметки от вас не уйдут…"
Уйдут - не уйдут… Не все ли равно? Главное, завтра он летит в Мату-Гроссу… И это великолепно, черт побери!..)
ДОКУМЕНТ ТРЕТИЙ
АКТ
о частичной утрате документации сектора "М" В результате пожара, возникшего из-за преступной небрежности младшего секретаря отдела Периферийных территорий г-на Мигуэля Альканареса, комплекту документации сектора "М" нанесен серьезный ущерб…
(Глаза Мигуэля стали похожи на черные пуговицы.
- Оформить аренду?.. И уничтожить документы?.. - растерянно бормотал он. - Зачем это? Не понимаю вас, господа, право, не понимаю…
- Это неважно, Альканарес, совсем неважно - понимаете вы или нет. Сумма, которую мы предлагаем, окупит ваше недоумение. Документация на аренду острова должна быть только у нас, и в одном экземпляре, ясно? Другой должен исчезнуть.
Мигуэль пожал плечами. Что ж, деньги и в самом деле немалые. Надо подсунуть договор об аренде на подпись Санчесу де Карранса. Он всегда либо спит, либо пьян. Кто об этом вспомнит? А пропажу документов обстряпать проще простого…
- Рискованно… - лицемерно вздохнул Мигуэль. - Придется вам все же… прибавить…
Если б Альканарес знал, что ровно через неделю ему самому суждено исчезнуть столь же бесследно, он бы едва ли счел сегодняшнюю сделку удачной.)
ДОКУМЕНТ ЧЕТВЕРТЫЙ
15 декабря. Серьезная неисправность в машине. Вынужденная стоянка в открытом море.
18 декабря. Ремонт двигателей закончен. Идем по курсу.
(Эти записи в судовом журнале сухогруза "Эшби" сделаны поверх старательно вымаранных строк.)
(Капитан Бероун с отвращением швырнул радиограмму и придавил ногой. Прокуренные висюльки усов возмущенно дергались, ноздри крупного загоревшего носа раздувались. Капитан был вне себя.
И было отчего. Ему предлагалось - и в самой категорической форме - испохабить судовой журнал, вписав туда липу. Какая, к дьяволу, стоянка в море? Трое суток проторчали они у паршивенького клочка суши. Люди измотались на разгрузке, рады-радехоньки были, что расстались с этим поганым островком. А ему, честному моряку, предстоит теперь напакостить в журнале!.. Мало им того, что весь маршрут оказался до омерзения кривобоким и путаным.
Бероун свирепо покосился на клочок бумажки, торчащий из-под ботинка. "И кому все это нужно? - раздраженно подумал он. - С жиру бесятся, что ли?..")
* * *
Четыре документа, случайно выхваченные из сотен и тысяч разнокалиберных бумаг. Но кроме них были еще и люди.
Часть вторая
ПАРАЛЛЕЛИ ПЕРЕСЕКАЮТСЯ
Глава I
ДЕСЯТЬ СТРОЧЕК ПЕТИТА
- Вон идет твой… - Девушка рассмеялась, - инфант… Как ты его называешь, мам? Инфан…
Сухонькая женщина поморщилась.
- Анфан тэррибль… Ужасное дитя. Опять все перероет. О господи, сюда идет! Не пронесло…
Девушка поправила высокую прическу и без смущения уставилась на высокого, грузноватого мужчину, крупными шагами пересекавшего улицу. Копна светлых вьющихся волос надо лбом, развевающийся плащ, разбухший портфель под мышкой и, главное, потрясающая небрежность, с какой он переходил улицу, делали его фигуру весьма заметной.
Сухонькая женщина отошла в глубь киоска и стала быстро пересчитывать стопку журналов "Чехословакия". Она не любила этого покупателя. Беспорядок, который он учинял на прилавке, не окупался, по ее мнению, парой взятых им газет и журналов. Она считала аккуратность существенным достоинством человека.
С размаху швырнув на прилавок кожаный сундук, грузный мужчина принялся за газеты и журналы. Кое-что он совал под мышку, остальное отодвигал в сторону.
Девушка с восторгом следила за ним. В отличие от мамы, ей нравился этот энергичный человек.
- Вы что-то ищете? - строго спросила киоскерша. - Лучше скажите. Совсем не обязательно рыться самому.
Мужчина удивленно взглянул на нее. Потом перевел взгляд на улыбающуюся красивую девушку и рассмеялся.
- Ну да, ищу… Последний номер "Нэйче". Где он у вас тут?
Поджав губы, женщина сняла журнал с витрины.
- Не знаю, куда вы смотрели. Журнал у вас под… перед глазами.
Мужчина с фальшивым изумлением пожал плечами, расплатился и, подмигнув рассмеявшейся девушке, отважно зашагал через улицу.
- Как ты думаешь, кто он такой? - задумчиво спросила девушка.
- По-моему, невоспитанный человек.
- Смешной… - улыбнулась девушка и опять машинально поправила прическу.