Сбросила на траву пончо, развязала лиф. Крис быстро отвернулся. Услышал, как женщина засмеялась:
- Как же ты меня охранять собираешься? Выползет что-нибудь из орешника, а ты и не увидишь!
Он повернулся. Юбка уже лежала рядом с остальной одеждой, и Солнышко не спеша заходила в воду. Тело её, подсвеченное луной, белело на тёмной поверхности заводи.
В самом глубоком месте, у противоположного, обрывистого берега, взрослому было почти по грудь. Но Мила туда не пошла. На середине, где вода едва доходила до пояса, присела, с наслаждением раскинула руки.
- Хорошо! Сразу полегчало.
Какое-то время они молчали. Похоже, женщина рассматривала стоящего на берегу Криса. Потом встала во весь рост, пошла обратно.
- Спасибо, что проводил. Люблю, когда никто не мешает.
Чем ближе она подходила, тем яснее Крис мог разглядеть её тело. Груди у Милы были большие, округлые, с тёмными кружочками сосков. Бёдра широкие, круто переходящие в полные длинные ноги. Живот кругленький с ямкой пупка посередине. А ниже... Он потупил глаза.
- А ты искупаться не хочешь? - Солнышко уже была на берегу. Близко, только руку протяни. Тряхнула волосами, обдав Криса фонтаном брызг. И засмеялась: - Ты что, стыдишься меня? Почему? У меня всё то же самое, что у Джулы, разве что размером побольше. На неё ты ведь не боишься смотреть. И даже трогать, "по-детскому".
У Криса перехватило дыхание от изумления.
- Откуда ты знаешь?!
- От Джулы. Да не пугайся - она это мне по секрету сказала. Мы же с ней подруги, ты разве не знаешь?
Нет, Крис не знал. Он замечал, что летом Джула часто помогла Миле возиться на огороде. Но сводная сестра об этом никогда не заговаривала, а он не расспрашивал.
Солнышко подошла ещё ближе, положила руки ему на плечи. Её круглые, большие груди были тёплыми и мягкими.
- Крис, послушай, Правила разрешают мужчине брать двух жён. А ты будешь самым смелым, самым ловким, лучшим мужчиной в посёлке. У тебя должно быть две жены. Мы с Джулой обо всём договорились. Во время Праздника ты выберешь её, а когда вернётесь, возьмёшь меня второй женой. Будем жить в моём доме, он совсем новый, прочный, большой. Запасов на зиму мы с Джулой сделали достаточно, мальчики у меня послушные, Джулу второй мамой зовут. А после я тебе ещё нарожаю, сколько захочешь. Представляешь, как счастливо жить будем? Я и хозяйка хорошая, всё умею делать. В доме, на огороде. И в постели. Хочешь попробовать? Сейчас?
У Криса голова закружилась от неожиданного предложения. А возможно, от тёплого дыханья Милы, касающегося его щеки, от прикосновений больших влажных грудей, вздрагивающих при каждом движении. Если бы он и сказал "не хочу!", это ничего не меняло. Потому как килт его бесстыдно оттопырился и упёрся в бедро женщины.
Мила расправила ногой лежащее на траве пончо, потянула Криса к себе: "Иди же!"
Да, их с Джулой детские ласки не шли ни в какое сравнение со "взрослым". Крис потерял счёт времени, забыл, где он и что с ним. Лишь когда Мила замерла, вытянувшись на плотной кудлатой шкуре ворчуна, он смог поднять голову и оглядеться. Должно быть, они долго любились. Малая Луна казалась тусклым пятнышком на синеющем небе, кроны обступавших поляну деревьев выглядели не чёрными - тёмно-зелёными, кусты орешника за ручьём проступали сквозь белёсую дымку.
Крис рывком сел. Затем вскочил, схватил нож.
- Что случилось? - испуганно приподнялась Мила.
- Туман! Туман идёт по реке!
- Откуда?! Ведь рано ещё?
На ходу одеваясь, они побежали к посёлку. Под холмом висело белое облако. Клубясь, окутало кусты камышника вокруг родника, проглотило огороды на склонах, потянулось к нижним домам.
Крис бежал впереди, то и дело оглядываясь, проверяя, не отстала ли Мила. Теперь они сделали круг, стараясь не забираться далеко в туман. И едва самая густота его осталась позади, Солнышко, не разбирая дороги, прямиком по огородам метнулась к дому. Крису не оставалось ничего другого, как рвануть следом.
В посёлке пелена не успела сгуститься. Вслед за женщиной Крис заскочил внутрь дома, захлопнул дверь, набросил щеколду. Только тогда оба перевели дыхание.
- Ма! - позвал детский голос. Сквозь проём двери в заднюю комнату Крис разглядел малыша, сидящего на лежанке и тянущего к ним руки.
- Не бойся, мама дома, - Мила шагнула к сыну, бросила в угол зажатое под мышкой пончо. Обеспокоено обвела глазами комнаты: - А где Каспер?
- Каспер пи-пи.
Женщина пошатнулась, как будто её ударили, дёрнулась назад, к двери.
- Ты куда?! - перехватил её Крис.
- Каспер снаружи!
Противный холод пробежал по спине, заставил шевельнуться волосы на затылке. Раньше, чем Мила успела протянуть руку, он сбросил щеколду, чуть приоткрыл дверь. Женщина притиснулась к нему, вглядываясь через плечо в туман. Позвала:
- Каспер! Каспер! Ты где?!
И тут же из-за угла вынырнул мальчик.
- Ма, я здесь!
Подбежал, шмыгнул мимо посторонившегося Криса в дом, уткнулся в мамину юбку. Мила сразу схватила его за ухо.
- Ты где шлялся, паршивец? Сколько раз говорила, чтобы ночью в горшок писал! Мал ещё за угол ходить!
- Я возле порога хотел, - мальчишка захлюпал носом. - Вышел, гляжу - вы с Крисом куда-то пошли. Я думал, вы к родничку, побежал за вами, а вы - в лес. Я у родничка ждал-ждал, долго. А потом туман начался.
- Эх ты, странник! - Мила отпустила ухо, потрепала сына по белобрысой головке. - Как же ты в тумане дом нашёл?
- А меня тётя привела до самого угла.
- Какая тётя?
- Чужая, я её не знаю. У неё руки белые-белые. Сама большая, сильная, а как маленькая. Ходит голая, и сисей нету. Даже разговаривать не умеет!
Каспер хихикнул. А Солнышко вздрогнула. Развернула сына за плечи, подтолкнула к двери в детскую комнату, скомандовала сдавленным голосом: "Бегом спать!" И не в силах дольше сдерживаться, уткнулась лицом в плечо Криса, судорожно зарыдала.
- Мила, ты чего? - растерялся он. - Что случилось?
- Ты не понял? Это же хока была!
Крис остолбенел. Хока?! Кто же ещё - "...руки белые-белые, ходит голая..." Как сам не догадался!
Он попытался освободиться, дотянуться к двери, но женщина уцепилась в его плечи:
- Куда?
- Я лук возьму! Хока в посёлке, надо же...
- Не смей! Не пущу! Не оставляй меня одну, прошу... - и зарыдала в голос.
Крис остановился, осторожно провёл рукой по жёлтым, как песок на берегу заводи, волосам.
- Хорошо, не плачь только. Ничего страшного ведь не случилось. Детей хоки не трогают.
Глава 2. Праздник
Первый в этом сезоне туман держался недолго. Стоило солнцу подняться, и он ушёл, оставив обильную росу на траве. Но собравшихся идти к Длинному Озеру туман задержал. Старшие охотники, вышедшие провожать молодёжь, хмурились, качали головами. Так рано хока заглянула в посёлок - плохая примета.
Из-за этих разговоров, из-за задержки настроение у Криса и его спутников упало, будто и не на Праздник собрались. Один Марик не унывал - что там та хока по сравнению с предстоящим весельем! И в конце концов его радостная болтовня подействовала на всех. Утренние тревоги остались позади, едва стена чернолистов закрыла от них Зелёный Холм.
Этой осенью выбирать себе пару шли впятером: четвёрка приятелей и Лона Меченая, девушка рослая, длинноногая, груди выпирают из-под лифа как у взрослой женщины. Лишь родимое пятно в полщеки не позволяло назвать её красавицей. В посёлке жила и ещё одна ровесница Джулы и Лоны, но та уже была замужней - Салли-Белянку Охотник привёл на исходе лета издалека, аж из Старых Запруд.
Первый привал они устроили ближе к полудню, когда добрались до развилки. От этого места одна тропа, поуже, бежала на запад, к Грибной Поляне и Гнилому Ручью. Вторая, широкая, сворачивала на юг, к самой сердцевине заселённых лесным народом земель. По развилке проходила граница охотничьих владений зелёнохолмовских. Ни Крису, ни Марику, ни Тэду не приходилось пока что забредать дальше, а уж девушкам - и подавно. Место для отдыха здесь было превосходное - под кронами молодых голянок, собравшихся небольшой рощицей вдоль тропы, и тень казалась весёлой, светлой, не то, что в чернолистовой пуще. Лона сразу же растянулась на густой пахучей траве. Марик присел рядом, покосился на её длинные ноги. Не торопясь начал развязывать сумку. Поинтересовался:
- Крис, бутыль с жусом у тебя? Мож, попробуем, а?
- Ты что?! - тотчас вскинулась на него сестра. - Мама сказала - ни-ни до Праздника. Потерпеть не можешь?
- Никто не узнает, если сами болтать не будем, - Толстяк просительно уставился на Криса.
Но тот в ответ отрицательно качнул головой:
- Через лес идём. Мало ли, кого встретим.
- Да кого средь бела дня на тропе встретишь? Разве что рыжка, - Марик еле увернулся от сестринского подзатыльника. - Тэд, ты что скажешь?
- Я с Крисом согласен.
Поняв, что оказался в меньшинстве, Марик разочарованно вздохнул, но канючить перестал. Какое-то время жевали молча. А затем вопрос Лоны повернул мысли всей компании в другую сторону:
- Ребята, а на Праздник ведь и речные приходят?
- Само собой.
- Ой, не хочу с речными парнями любиться.
- Боишься, у них "дружки" слишком длинные? - Марик подмигнул приятелям.
- Нет, на них чешуя рыбья, - вставил своё предположение Крис.
Лона обиженно надула губы.