Доктор свернул в какой-то закуток, Базилио сунулся следом. Там зелёной дымки не было, а было что-то вроде лужи с прозрачной водой, в которой колыхалось нечто массивное и кургузое.
- Мыкола! - позвал Доктор, склонившись над лужей. - Ты как? Здоров?
- Трохи живый, - из лужи высунулась чёрная башка, украшенная шевелящимися щупальцами, самое длинное свисало с макушки. - Навищо прийшов, лепила?
- Повежливее будь, - предупредил Дуремар. - Я тебе, мил дружочек, новых пиявочек принёс для твоих кровососущих удов.
Дуремар засунул руку в карман халата и вытащил оттуда пару чёрных, извивающихся существ, которых и прикрепил к щупальцам. Черноголовый - видимо, это был кровосос - довольно ухнул и плюхнулся обратно в воду.
- Ну вот и всё, остальное пиявицы сами сделают, - Дуремар довольно потёр руки. - У нас тут автоклавов нет, автоматике я не доверяю. А эти милые существа отлично трудятся. Присасываются к нужному органу, впрыскивают вектора, контролируют состояние. Всё, что доктор прописал. То есть я.
- Интересная технология, - признал кот.
- И удобная. Позволяет, например, перепрошить отдельный орган, не задевая остальное.
- И что, я лежал в такой же луже? - на всякой случай осведомился Базилио.
- Ну да. И не возражали, - заметил Доктор. - Я вообще многое умею. Кстати, во избежание непоняток в дальнейшем - небольшой спич на эту тему. Вас я починил, потому что считаю себя некоторым образом ответственным за происшедшее. Но вообще-то моя основная работа - поддержание в рабочем состоянии тесла-мутантов Зоны. Лечение - это приработок. Причём моё вмешательство стоит недёшево, а беру я в основном артефактами. Они мне нужны, в том числе, и для лечения, так что это своего рода самообслуживание. Меня интересуют только редкости - обычные я добываю сам или через сталкеров. Так что если у вас оторвало лапу или вы хотите поменять основу, то в Институте Трансгена вам это обойдётся дешевле, чем у меня. Но если у вас сложная стяжка, которая не просчитывается - обращайтесь, за три "гравицапы" я всё поправлю. А если вы при перепрошивке потеряли паранормальные способности и хотите их вернуть - вам это обойдётся в четыре капли "молочка комсомолки" или два "студебеккера" в хорошем состоянии.
Баз сказал, что о "молочке" слышал, а вот "студебеккеры" ему доселе не попадались.
- Ну ещё бы, они очень редкие, их разве что на Поле Чудес ещё можно найти, - раздражённо сказал Доктор. - Однако если вы мне это принесёте, я возьмусь за дело. Ну а если добудете заряженный "двойной луидор", я вылечу вас от чего угодно вообще. Кроме вероятностных аномалий, тут уж я бессилен… За этим исключением я могу всё или почти всё. Но только на обозначенных мною условиях, понимаете? Просить, умолять, угрожать убийством или самоубийством, предлагать мне себя в рабство и так далее - бессмысленно и контрпродуктивно! - последние слова Болотник едва не выкрикнул.
Кот оторопело закивал головой.
На обратном пути Айболит вспомнил, что не проверял внутрипанцирную температуру у исцеляемого спиногрыза, после чего как-то очень быстро юркнул в другой куток. Базилио чуть замешкался и прошёл лишние пару шагов. Тут же и заплутал: зелёная дымка оказалась коварной и отлично скрадывала перспективу. Звать на помощь гордому коту не хотелось. Вместо этого он попытался пройти обратно, положившись на чутьё. Оно, разумеется, подвело: кота вынесло в какое-то совсем непонятное место, напоминающее большую грядку. Из неё торчали три чёрные безглазые башки, покрытые мелкими шевелящимися щупальцами. Одна из голов кота почуяла. Щупальца разошлись, посередине лица открылась пасть - не хищно, а как бы зеваючи. Зевок оказался заразным: кот почувствовал, что и у него сводит скулы, и от души зевнул в ответ. На секунду возникло такое чувство, будто у изо рта что-то тянут, и сразу очень захотелось спать. Базилио это резко не понравилось, он отступил шага на два - и тут же наткнулся на Доктора.
- Что-то я вас потерял, - озабоченно сказал тот. - Вы где гуляли? - вопрос был задан вроде бы участливо, но кот напрягся.
- Не знаю, тут ничего не видно, - ответил он, не детализируя.
- Я же говорил: осторожнее, - тем же двусмысленным тоном сказал Дуремар Олегович. - У меня тут, знаете ли, всякое водится. Вот сейчас вы стоите буквально в двух шагах от сектора новых разработок. После близкого знакомства с некоторыми из них мне пришлось бы повторить курс реабилитации.
Кот не стал выяснять, что такое новые разработки и кто их, собственно, разрабатывает. Что-то подсказало ему, что его любопытство будет истолковано неправильно и создаст проблемы в общении.
- Ладно, пойдёмте, это у меня всё-таки рабочее место, а у нас ещё есть дела, - доктор кота приобнял, и они пошли назад.
По возвращении за стол кот ещё раз поблагодарил Доктора за заботу и лечение.
- Ну, если честно, - самодовольно заметил Айболит, опрокидывая очередной лафитничек, - с вами пришлось повозиться. Даже этот ваш заднепроходный провод я перепаял и вживил обратно. Хотя, конечно, держать шнур электропитания с вилкой и пультом в таком месте - это какой-то треш. И с инженерной точки зрения, и с эстетической. Такое впечатление, что вас проектировал какой-то третьесортный литератор, а не нормальный инженер. Но вы, наверное, привыкли?
Кот ещё раз попробовал пошевелить соответствующей мышцей - провод в кишке послушно задвигался.
- Однако есть одна вещь, которую я вам не могу вернуть при всём желании, - продолжал Дуремар, отрезая себе сала. - Я имею в виду счастье.
Кот сначала не понял, потом нахмурился.
- Облом вроде кончился? И безблагодатность вроде прошла, - он попробовал прочитать молитву, и никакого сопротивления не почувствовал.
- Это первые две фазы воздействия поля, - Дуремар Олегович пустился в объяснения. - Вы их и в самом деле успешно преодолели, хотя чуть не погибли. Но чуть не считается, да? К сожалению, есть ещё и третья фаза, в каком-то смысле самая коварная. Если в момент облома всё вокруг оборачивается против вас… ну вы, наверное, помните? - кот кивнул. - А в ситуации безблагодатности вы сами не видите ничего, что было бы для вас полезно… То после всего этого наступает так называемое цыганское счастье. Как бы это объяснить, что оно такое… - человек досадливо щёлкнул пальцами. - Ну вот к примеру… Допустим, вы идёте по улице какого-то города. Вечер, темно. По улице бежит крыса и налетает на вас. Вы вместе падаете в лужу, но удачно - крыса оказывается внизу. Тут вас обоих хватают преследователи и тащат в местный участок. Там они заявляют, что крыса что-то скрысила, а вы - сообщник, которому она пыталась передать краденое. Крыса тем временем приходит в себя и начинает кричать, что это вы вор. Но появляется начальник участка - и вы узнаёте своего старого приятеля, с которым очень давно не виделись. Вы пишете протокол и часа через три выходите на свободу - правда, теперь вы свидетель и должны завтра явиться в тот же участок для дачи показаний. Ну и материальная благодарность старому другу тоже не помешает… Теперь вопрос - вам повезло или нет?
- Наверное, повезло, - рассудил кот. - Но как-то сомнительно. Получается, что я побывал в луже, меня хватали и куда-то волокли, я потерял много времени, испортил себе настроение, и ещё потом куда-то ходить и благодарить…
- Вот-вот. Потому что настоящее везенье - это если бы крыса бежала по соседней улице. А так - да, вам как бы повезло, но везеньице какое-то тухловатое. Вот это и называется цыганское счастье. Когда вам вроде бы фартит, даже шансы какие-то возникают - но по большей части вот такие, понимаете?
- Кажется, понял, - кот вздохнул. - И сколько это будет продолжаться?
- У кого как, - развёл руками Дуремар Олегович. - У некоторых - всю жизнь.
- Ну допустим, - сказал кот, борясь с накатывающим унынием: новость была не из приятных. - Что мне, в таком случае, делать?
- Этого я сказать не могу, - признал Болотник. - Наверное, следить за собой, быть осторожным, - доктор снова потянулся к своей фальшивой трубке и выпустил в воздух нечто, напоминающее рой светлячков. - Или наоборот. Видите ли, есть поверье, что цыганское счастье можно снять каким-нибудь смелым поступком, направленным на сверхличное благо. Грубо говоря, совершить подвиг. Только не спрашивайте, что считается подвигом, а что нет. Я не знаю и знать не хочу. Не люблю героев и геройства. Есть у меня на это множество веских причин… Ладно, не будем о грустном, - Дуремар повёл носом. - Похоже, пока нас тут не было, ваш проводник вернулся. И уже кое-что успел. Хася, душенька, вылазь. Ну что ты прячешься, я уже чую.
- Ни можу, - из-под кровати раздался хрустальный девичий голосок, - мине соромно, - голосок прервался на тихий всхлип.
- Опять под кресло нассала? - добродушно спросил Дуремар. - Це вже не хвороба, а потворство инстинктам.
- Нихто мине не кохаит, - из-под кровати снова послышался всхлип, - нихто не понимаит… Пиду я у болоти, найимся жабонят… Я их жувать не буду, нехай так пролитают, сидят у мине в пузи и со мною говорят…
- Не стоит, - усмехнулся Доктор. - Они там будут гадить, ведь нету туалета, потом начнут плодиться, и станет тесно им. Затем попрут наружу в прекрасный миг минета…
- Фуй, гидота! - покрывало колыхнулось, и из-под него вылезла белая кошечка со сложенными за спиной крыльями, покрытыми мелкими пёрышками. Мордочка у неё была до того милая, что кот невольно заулыбался.
- Ну что ж, - Доктор усмехнулся каким-то своим мыслям, - позвольте, я вас представлю. Это Базилио, электрический кот, весьма достойный господин. Ему нужно в Директорию. А это Хася, писюндра. Круглая сирота, - добавил он таким тоном, как будто это что-то объясняло.
- Сирота? - не понял кот. - Это как?