Незнакомец поднял руку, и кот увидел невесть откуда взявшийся - его не было, буквально секунду назад не было - высокий бокал с золотистой жидкостью, прошитой изнутри белыми струйками салютующей пены.
- Шампанское - единственный напиток, который можно пить по утрам, - с удовольствием сообщил очкастый. - Можно пить - и нужно пить! Или, может, валерьяночки? Я могу устроить.
- Лучше шампанского, валерьянку не употребляю, - быстро сказал кот, избегавший наркоты.
- Ну как знаете. Да вы берите, берите бокальчик. Вон там, слева.
Кот повернулся и увидел, что вместо банки с розой на тумбочке стоит такой же бокал, с кружевной шапочкой пены наверху. Над ним клубился, щекоча ноздри, аромат виноградного вина и углекислоты.
- Благодарю, - вежливо сказал Базилио, взял бокал и осторожно пригубил. Вино оказалось очень сухим и каким-то звонким на вкус.
- Что-то вроде Айала зеро дозаж, вы не находите? - спросил хозяин. - Побочный результат моих экспериментов с зобной железой кровососа. Утренняя дойка обычно самая удачная. Сейчас экспериментирую с коньячными породами… Да, пора бы представиться. Зовут меня Дуремар Олегович Айболит, также известен как Болотный Доктор. Считайте, что я хомо или что-то вроде того. Будучи буддистом, я иногда в этом сомневаюсь, но это мои проблемы. Разрешите также узнать ваше первое имя и основу. То есть я его, конечно, знаю. Но тут уж извините - люблю формальности.
- Базилио, электрический кот, - представился кот и фыркнул: загадочный хозяин вдруг начал пахнуть, резко, как будто включили рубильник. Запах был сложный и крайне любопытный - такую смесь одорантов коту вдыхать ещё не доводилось. Впечатление было, будто у хозяина одни органы старше других, ну или проходили ребилдинг по отдельности. Как это возможно, кот не понимал.
- Всё правильно, - заключил Болотник и с удовлетворённым видом отпил шампанского. - Ну что ж. Не люблю начинать знакомство с извинений. Увы, в данном случае они неизбежны. Вы, наверное, уже не раз мысленно упрекали меня в том, что я не выходил с вами на рандеву. Но есть нюанс. Я предпочитаю общаться с кем бы то ни было у себя дома, а с незнакомыми существами - только у себя дома. Это моё правило, и я от него не отступаю. А попасть ко мне домой кому-то постороннему можно только с какой-то проблемой - как правило, травмой, болезнью, ещё чем-то таким. Это условие поставил не я, и отменить я его не могу. Поэтому я ждал, пока с вами что-то случится, чтобы своевременно прийти на помощь. К сожалению, вы оказались слишком хороши. Обломинго стала для меня полной неожиданностью.
- Вы же обещали встретить группу на месте высадки? - вспомнил кот.
- Встретить и провести - да, - доктор с удовольствием отпил шампанского, - а вот с полноценным общением возникли бы сложности. Не удивляйтесь. Я вам скоро всё объясню и даже покажу… Так вот насчёт моих правил… - человек задумался, подбирая формулировку. - Я не сомневаюсь в ваших добрых намерениях и высоких моральных качествах. Но, видите ли какое дело. Я довольно востребованный специалист в своей области. Увы, это имеет оборотную сторону. В частности, от меня регулярно пытаются чего-то добиться силой. В том числе - носители высоких моральных качеств. Как правило, им нечем платить, зато у них очень много благородных порывов. Кого-нибудь спасти, исцелить, наказать, извести. В общем, восстановить справедливость какую-то там, - последние слова Дуремар Олегович процедил сквозь зубы. - И довольно часто опускаются до попыток меня запугать или принудить. Мне это надоело. Вот только не говорите, что вы не такой и что для вас лично можно было бы сделать исключение. Все почему-то уверены, что именно для них нужно сделать исключение. Буквально все.
- Справедливость - не моё ремесло и даже не хобби, - заметил кот и воздал должное шампанскому. - Я на задании.
- В "Штях" вы тоже выполняли задание? - прищурился Дуремар.
- Угу, - ответил кот. - Карабас сказал засветиться по полной. Я засветился.
- Мндя… - Дуремар Олегович пожевал губами. - Но вы же привнесли в это некую личную нотку? - Кот вспомнил, как нафунял в сортире, и невольно ухмыльнулся. - Зря смеётесь, - строго сказал Доктор. - Я потерял хорошо сработанный коллектив и получил совершенно ненужные проблемы с шерстяными. Откровенно говоря, ваша эскапада обошлась мне недёшево. Да, мне лично. Я - фактический владелец "Штей". Могли бы и сами догадаться.
- Приношу свои соболез… то есть я очень сожалею, - сконфуженно сказал Баз, чтобы хоть что-то сказать.
- Не стоит, вас можно понять. Я к тому, что даже существа на задании иногда ведут себя непредсказуемо. Так вот, у меня дома непредсказуемо себя вести могу только я. Чтобы было понятно, почему - посмотрите в микроволнах.
Кот включил микроволны - и шерсть на хребте вздыбилась, а диванная обивка затрещала в судорожно выпущенных когтях.
- Ох, простите… Да не пугайтесь вы так, - в голосе Дуремара Олеговича явственно обозначилось довольство: похоже, произведённым эффектом он был удовлетворён.
Кот свёл картинку в обычную оптику и снова увидел доски пола и ноги Доктора.
- Ваши приборы вас не обманули, - сказал Доктор. - Мы находимся в самом центре аномалии весьма сложной природы. То, что вы видели, несколько напоминает "электру", так? - кот подавленно кивнул, стыдясь порыва. - Ну да, основу составляет очень старая и очень сильная "электра". К ней подсажено ещё с полдюжины всякого разного, включая "карусель" и "билингву". Вся конструкция стабилизирована "аскольдовой могилой". Поэтому аномалии как бы пропитывают стены моего скромного жилища. Вот, к примеру, за тем ковриком живёт "жарка", - он показал на оленей. - А в люстре - "антонов огонь". По-моему, в этом есть свой стиль. А вы как полагаете?
Кота не впечатлили ни люстра, ни олешки, но он счёл за лучшее покивать головой.
- Вот и я так думаю, - удовлетворённо заметил хозяин дома. - Управляется всё это хозяйство набором очень редких артефактов. Это даёт мне возможность использовать их энергию в мирных целях. "Карусель", например, успешно заменяет прислугу. Вот, пожалуйста, - он сделал странный жест рукой, как будто натягивал на неё невидимую перчатку, висящую в воздухе. - Позвольте обновить ваш бокальчик?
Базилион почувствовал, что бокал с шампанским как будто теряет вес. Он отпустил его, готовый подхватить падающий предмет, но тот не упал, а повис в воздухе, лениво покачиваясь. Уровень шампанского в нём вдруг начал сам собой повышаться, пока не выплеснулась шапка игристой пены. Мельчайшие пузырики и водяная пыль полетела по воздуху в разные стороны, вспыхивая всеми цветами радуги.
- Вот так вот, - удовлетворённо заключил хозяин дома, сажая бокал обратно - коту на лапу.
- Психокинез? - уважительно спросил кот.
- Нет, что вы. Что-то с электричеством. Правда, такие фокусы проходят только с диэлектриками. Металл начинает отчаянно искрить. Если бы я попытался поднять вас, боюсь, вам бы это не понравилось. У вас внутри слишком много железа.
- А вино откуда взялось? - не отставал кот.
- Очевидно, не из воздуха. Просто я вам не показал, откуда оно. В смысле - убрал часть картинки. Оптикой в доме тоже управляю я. Кстати об этом. Посмотрите в окошко. Как вам?
Кот поднял глаза. В окне плавало раскалённое небо и горная вершина внизу.
- Нангархар? - спросил он, настраивая зрение в длинных волнах. В длинных за окном не было ничего, кроме всё тех же высоких теней.
- Нангархар, - подтвердил Дуремар, снова делая непонятные жесты руками. Кресло качнулось и со скрипом развернулось к окну. - Красивые места, вот только климат, - кресло развернулось назад. На сей раз в руке хозяина дома дымилась трубка, хотя табачным дымом почему-то не пахло.
- Это "зомбоящик", довольно редкая аномалия. Редкая и капризная. Показывает далеко не всё и далеко не всегда. Именно поэтому я несколько раз терял вас из виду. И, разумеется, обломинго обломала мне всю видимость. То, что я вас всё-таки нашёл - это вам в каком-то смысле повезло, - тут в голосе Дуремара образовалась некая неуверенность. - Впрочем, про везение мы ещё поговорим, потому что это отдельная проблема, - хозяин дома замолчал, покачиваясь в креслице.
- Что со мной было и как вы меня нашли? - кот решил, что уместнее всего будет поинтересоваться именно этим.
- Гм-гм-гм, - Дуремар выпустил клуб призрачного, лишённого запаха дыма, который тут же бесследно растворился в воздухе. - Да что вы на трубочку-то смотрите?
- Не пахнет, - объяснил кот.
- А, ну да. Это фантом. Я регулярно пытаюсь бросить курить, вот и сейчас. В трубке - микроаномалия "чих-пых", производит всякие забавные иллюзии. Вот, пожалуйста, - из чёрного отверстия вылетел рой цветных огоньков, которые поднялись в воздух и начали, мерцая, лопаться, сияя и переливаясь всеми красками. - Помогает не очень, но хоть какое-то утешение. Впрочем, согласно учению школы Карма-Кагью, которой я продолжаю сохранять сентиментальную верность, настоящий табак столь же иллюзорен. Так что я ничего не теряю, кроме иллюзий… хотя и весьма приятных. Так мы о чём? Ах да. Давайте так - вы мне расскажите, что делали, начиная с появления в Зоне и до финала. А я дополню. Мне так удобнее реконструировать некоторые детали. Да и вообще: хорошая история начинается с начала.
- Ничего хорошего в этой истории не было, - скривился кот и принялся рассказывать.