11
Стражи пытались подстеречь старика комедианта не день и не два. Но им фатально не везло. Старик ни на минуту не оставался один и всего раз вышел за пределы лагеря. В сопровождении двух товарищей он посетил лавку кузнеца Мартина, о чем-то переговорил с хозяином и вскоре с довольным видом вышел. Его помощники несли объемистые тюки.
Желая посмотреть, как отреагирует Каспар, увидев посьерранина, Зют пошел навстречу старику, глядя прямо ему в глаза. Комедиант ответил равнодушным взглядом, ничем не выдав себя.
Ночные сборища продолжались, но бурных обсуждений и криков становилось все меньше. Среди членов таинственного братства установилось некое подобие дисциплины.
Тот день начался обычно. Проследив целое утро из кустов за стариком Каспаром, посьерране возвратились в дом вдовы Шельзе к обеду.
В столовой витал сытный запах жаркого. Раскрасневшаяся вдова накрывала на стол. Мастер Михаэль Гартунг важно восседал на месте хозяина дома. При виде Зюта и Аквилона он недовольно поморщился. Он искал своих слуг утром и, как обычно в последние дни, не нашел их, а не найдя, махнул рукой - черт с ними!..
Свят! Свят! Не поминай имя нечистого всуе! Флурр осенил живот мелким крестом. Надо бы поругать этих бездельников. Поругать или нет? Мастер Михаэль подумал и решил не тратить попусту слов. К чему портить настроение перед обедом?!
Словно уловив мысли Михаэля-Флурра, вдова Шельзе внесла большую суповую мису с куриным, с корешками и зеленью, бульоном. Поставив мису на стол, она разлила die Suppe по фаянсовым тарелкам. Мастер Михаэль встал, отодвинул стул и чинно перекрестился. Зют и Аквилон изобразили движение пальцами, вдова Шельзе пробормотала короткую молитву.
Сели. Флурр продолжал исполнять роль хозяина. Он стукнул ложкой о край тарелки - начали! Ели с аппетитом. И раньше не отличавшийся хорошими манерами, а теперь еще и приобретший все пороки бюргера, Флурр чавкал, жадно откусывая большие куски хлеба. Изо рта его капало, на бороде висели неопрятные крошки. Перестав употреблять ганьшу, Флурр стал много есть и стремительно толстел. У новоявленного купца появилось приметное брюшко, хотя очерченное жидкой бородкой лицо по-прежнему оставалось худощавым.
- М-м-м, м-м-м... - Мыча от удовольствия, мастер Гартунг опростал тарелку.
Вдова, успевшая привыкнуть к его аппетиту, наполнила тарелку вновь. Пока Зют и Аквилон доели свои порции, Флурр успел уничтожить добавку дважды. Живот его заметно разбух, но это было лишь начало.
Вдова вспорхнула со стула и принесла жаркое. Приказчики получили по кусочку, мастер Михаэль - четыре, и все побольше. Стремительно очистив тарелку от жаркого, Флурр вытер губы скатертью и с кряхтеньем откинулся на покатую спинку стула. Вот теперь он был вполне доволен жизнью, и его потянуло на умные разговоры.
- Так о чем вы мне рассказывали, фрау Марта? - лениво произнес он, делая глоток доброго пива.
- О чем? - Толстуха льстиво хихикнула. - Да я уже позабыла, герр Михаэль.
- Вы говорили о каких-то ужасных крестьянах.
- Ах да! - Вдова смахнула со стола крошки, после чего налила себе пива. - Какой-то Союз Башмака. Бунтари-крестьяне. Хотят разделить землю. А разве вы не слышали о них? Говорят, бунтовщики жгли имения около вашего родного Мюнстера.
- Да? - Флурр задумчиво провел пятерней по лбу. Метемпсиходенный анализатор не соизволил вложить в его голову информацию о бунтовщиках. - Не слыхал... Не слыхал. В Нюрнберге, по-моему, все спокойно.
- Да, - подтвердила вдова. - Но Совет Сорока распорядился на всякий случай собрать ополчение и назначил его командиром господина Пиркгеймера.
- Пиркгеймера? - Михаэль Гартунг был богат, но не знатен, и, как каждый плебей, заискивал перед городской знатью. - Если ополчение доверено герру Вилибальду, я спокоен. Он ein erfahrener Soldat.
Вдова Шельзе кивнула и принялась убирать со стола. Зют и Аквилон потягивали пиво, со скучающим видом разглядывая недорогие кубки, бережно хранимые за стеклом массивного дубового шкафа. Флурр тяжело дышал, под потолком тонко звенела сонная муха.
- Сусанна прибегала опять, - между прочим сообщила вдова Шельзе, внося новый жбан пива.
Аквилон равнодушно промолчал.
- Славная девушка! - продолжила вдова, явно испытывавшая желание сосватать девушку за белокурого слугу мастера Гартунга. - Генрих Грей вот уже пять лет в ней души не чает!
- Почему пять лет? - полюбопытствовал Флурр.
Хозяйка присела к столу и пояснила:
- Сусанна живет в семье Грея всего пять лет.
- Пять?! - воскликнул Зют, отрываясь от созерцания пивной пены.
- Да, пять. Сусанна - не родная дочь Греев. Она появилась в городе после эпидемии чумы. Родители ее, видно, умерли.
- Что значит: видно? - Зют старался выглядеть равнодушным, но, будь Аквилон повнимательней, он заметил бы, что глаза коммодора оживленно поблескивают.
- От перенесенных страданий бедняжка чуть повредилась умом. Она начисто забыла, откуда родом и кто ее родители. Девочка понравилась Греям, которые не имели детей, и они удочерили ее. И с тех пор ни разу не пожалели об этом!
Вдова победоносно посмотрела на Аквилона, словно желая сказать: вот она какая, а ты еще раздумываешь!
Зют резко отставил кружку. Так резко, что пиво плеснуло на стол.
- Любопытно! - прошептал он. В глазах коммодора играли искорки. И он поспешно опустил взгляд вниз, утопив их блеск в кружке с пивом. Он надеялся, что Аквилон ничего не заметил и, главное, ничего не понял.
Комедиант Каспар мог спокойно заниматься своими бунтовскими делами. Отныне Зюта интересовала другая особа.
12
Зют подстерег Сусанну у моста через Пегниц. Каблучки отбивали звонкую дробь по мостовой, когда он схватил ее под руку и утащил в кусты.
- Ты что? - Девушка с удивлением, чуть с испугом взирала на мрачную физиономию Бородатого Генриха.
- Кончай ломать комедию! - посоветовал Зют.
Маска недоумения медленно сползала с лица Сусанны, сменяясь решительным злым выражением. Внезапно девушка ударила Генриха ногой в пах и бросилась бежать. Но посьерранин был готов к подобному повороту событий. Одним прыжком он дотянулся до беглянки, сбил ее и навалился сверху.
Так и есть! Тук-тук-тук-тук! - дробно стучали молоточки двух сердец.
Злобно ощерившись, Зют скомкал лицо девушки пальцами, оставляя на нежных щеках красные полосы. Сусанна отбивалась молча, потом негромко вскрикнула.
- Я все-таки поймал тебя!
- Да, - была вынуждена согласиться беглянка. - Ты оказался умнее, чем я думала.
- Кто ты?
Вместо ответа, Сусанна начала трансформировать лицо. Щеки, глаза, губы расплылись неясными линиями, меняя свои очертания. Прошло несколько мгновений, и на Зюта смотрела очаровательная Ленла Гиль.
- Я так и думал! - выдохнул астронавт.
- Руки! - приказала девушка.
Зют машинально разжал пальцы, выпуская ее из своих объятий. Ленла встала, отряхнула прилипшие к платью травинки и спокойно, с чувством превосходства посмотрела на Зюта.
- Так это ты! - не в силах примириться с ужасным открытием выдавил астронавт. - Но почему?!
Девушка улыбалась, ничего не отвечая.
- Ты знаешь, что тебя ждет?
- Да. Смерть на площади перед Дворцом Трех Добродетелей. Но лишь в том случае, если ты выдашь меня.
- Что значит - если выдашь?! - возмутился посьерранин. - Ты полагаешь, я могу поступить иначе?!
Ленла улыбнулась.
- Твои глаза говорят о том, что ты поступишь иначе.
- Изменить долгу? Изменить присяге? - Зют резко поднялся. - Нет! Пойдем! - Он схватил девушку за руку.
- Подумай... - Взгляд красавицы пронзил сердце астронавта. - Ты можешь выбирать. Да - и тебя будет терзать раскаяние, всю твою жизнь будет. Нет - и мы будем счастливы вместе.
Как и несколькими мгновениями прежде, Зют медленно разжал пальцы. Его лицо выражало сомнение.
- Допустим, я хочу сказать нет, - после длительной паузы нерешительно выговорил он. - Но каков выход? Что ты предлагаешь?!
- Все просто, - ответила Ленла. - Убей комедианта Каспара. Убеди своих друзей, что беглец прячется под его маской.
- Но у Каспара одно сердце!
Девушка жестко усмехнулась.
- Убей его так, чтобы у него вообще не осталось сердца!
- Хорошо, допустим, я сделаю это. А что мне делать дальше? Остаться с тобой на этой планете?
- Зачем? Я собираюсь вернуться в Пацифис. Ведь недаром вы очутились здесь.
- Как? В качестве землянки? Но биоанализ покажет твою идентичность с Ленлой Гиль!
- Нет. - Девушка медленно провела руками по волне рыжеватых волос. При этом ее тело изогнулось столь сладострастной дугой, что у Зюта пересохло в горле. - Я вернусь посьерранином.
Астронавт удивленно вскинул брови, но тут же понял.
- Вместо кого-то из нас? - полуутвердительно спросил он.
- Вместо Аквилона. Он более других подходит для этой цели.
- А что будет с ним?
- Ему придется умереть.
- Ха! - только и смог выдавить Зют. - Как все просто! Ему придется умереть... Ему! Офицеру Управления, побывавшему не в одной передряге! Моему другу! Вот так - взять и умереть! И ты думаешь, я пойду на это?!
- Да, - уверенно ответила девушка. - Впрочем, ты вправе выбрать.