Несколько капель крови упали на перила. Девушка вырвала карман из шорт, сделала из него полотняную полосу и перевязала рану. Магия крови, при всей ее эффективности, имела побочные эффекты.
Еще одна проблема в том, что то место, где она находилась, недоступно извне – пятачок между огромными передающими "тарелками". Но зачем она тренировалась? Марго протиснулась между фидерами, поднырнула под связку кабелей и выползла к внутреннему периметру башни. Прямо перед ней находилась закрытая дверь лифта. Даже если ей удастся привести его в движение, на земле ее будет ждать охрана. Нет, нужно искать простую кондовую лестницу. Пройдя десяток метров по окружности, она нашла вход. Дверь не заперта, это удача. Внутри – винтовая металлическая лестница на сотни метров вниз. Что ж, побежали!
Минут через десять она добежала до самого низа. Через дверь – наружу, между бетонных оснований башни, минуя охрану. Камеры наверняка засекли ее, но попробуйте догоните! Марго выбежала на поле и со всех сил помчалась к ограде. Прыжок с приданием магического ускорения и высокий забор позади.
Свобода! Теперь посмотрим, кто кого…
Штаб армии. Итоги гигантской операции
Дверь в кабинет начальника штаба армии открылась, и в нее зашли три офицера. Двое из них несли ящик размером с небольшой телевизор. Третий – полковник Костиков – кивнул офицерам, они поставили ящик на стол и вышли. Генерал Кристенко встал из-за стола и подошел к полковнику.
– Переносной источник метаплазмы, – сказал Костиков. – Теперь метасолдат может действовать автономно неделю.
– С такой бандурой? – генерал недоверчиво приподнял ящик, взвешивая. – Да тут килограммов пятнадцать будет.
– Это пока прототип, – извиняюще ответил Костиков. – Нужна заморозка ниже сорока градусов, поэтому тут источник питания и изоляция.
– Изготовлено из наших материалов?
– Да, задействована кровь гиганта, что группа доставила с планеты драконов.
– У нас теперь есть свой источник метаплазмы?
– Нет… – Полковник кашлянул. – Только один гигант и… он долго не протянет.
– Кстати. – Кристенко сел за стол, склонился над селектором и сказал: – Катерина, два кофе, пожалуйста. Нет, без коньяка. – Он поднял взгляд на подчиненного и продолжил: – Кстати, я не слышал полного доклада о вылазке группы.
Костиков долго копался в портфеле, наконец сказал:
– У меня нет доклада с собой, может после?
– В общих чертах я в курсе вашего провала, так что не стесняйся, докладывай своими словами.
В кабинет зашла подтянутая женщина в строгом деловом костюме, поставила поднос с двумя чашками кофе и вышла. Полковник попробовал напиток, снова покопался в портфеле, достал фляжку с коньяком, плеснул немного в чашку, выпил и продолжил:
– Я бы не назвал вылазку "провалом". Да, мы потеряли почти всю группу, но удалось доставить одного живого гиганта.
– Одного полуживого, – уточнил генерал. – Ты не прячь фляжку-то. Плесни и мне. Коньяк-то по-прежнему Реми Мартин? – Полковник кивнул. – А у нас даже выпивка теперь по разнарядке. Та еще гадость…
Полковник налил начальнику и продолжил:
– Условия на планете драконов – адские. Без противогаза дышать невозможно. Температура в месте высадки – пятьдесят градусов. Непрерывная вулканическая деятельность. Американец обещал приземление около поселка гигантов, на самом деле ближайший нашли за десять километров. По дороге истратили почти половину боезапаса на местных животных. И все равно потеряли одного бойца – его загрыз волк.
– Волк? – удивленно спросил генерал.
– Что-то вроде. Только раз в пять больше нашего. Вообще, там вся живность большая, агрессивная и верткая.
– Хватит охотничьих рассказов, ближе к делу.
– Поселок защищен частоколом из бревен. Гиганты за пределы ограждения в одиночку не выходили. Выждав полдня, группа решила напасть на небольшую группу аборигенов – четверых. В ходе схватки один наш боец был убит, другой получил ранение.
– С этого места – подробнее. – Генерал сделал вид, что собирается записывать. – Настолько я знаю, гиганты находятся еще в бронзовом веке? А группа вооружена автоматическим огнестрельным оружием?
– У гигантов есть стальное оружие, и они умело им пользуются, особенно в ближнем бою. А еще выносливы, как вся живность на этой планете. Выживший Михаил сообщил, что разрядил почти весь рожок в напавшего, но тот успел его задеть.
– Так кто на кого напал, я не понял?
– Напала наша группа. Трое гигантов вступили в бой, один побежал к поселку на подмогу. Убить сразу оставшихся не удалось, начался затяжной бой на поражение. А задача стояла доставить не труп, а живого гиганта. К сожалению, видеокамеры наших бойцов вышли из строя, так что детали боя неизвестны. Мы только знаем, что двое выживших захватили одного гиганта живьем, а потом, отбиваясь от преследователей, тащили его десять километров до базы. Там они заняли круговую оборону.
– От дикарей?
– Эти дикари имеют арбалеты со стальными дугами. С десяти метров пробивают бронежилеты, а со ста – прошивают незащищенного воина навылет. Во время боя погиб еще один наш боец. К счастью, Майкл вовремя открыл портал.
– Значит, выжил один боец из четверых?
– Да.
– А гигант?
– Сначала был в полном порядке. Нам удалось… гм… взять у него несколько литров крови. Но потом его здоровье ухудшилось. Наши врачи плохо разбираются в инопланетной биологии, но вероятнее всего, дело в земной микрофлоре.
– То есть его не изолировали сразу?
– Изолировали. Но давать абсолютно стерильные продукты невозможно. И, кроме того, ему необходима атмосфера родной планеты. Может, со временем мы сможем создать некий заповедник для их содержания, но пока у нас нет средств для этого, а главное – необходимых знаний.
– Короче, он умер?
– В коме. Очень выносливый организм. Но вылазку нельзя считать неудавшийся. Мы получили живого гиганта, несколько литров сырья, наладили собственное производство метаплазмы.
Генерал вывел из спячки свой компьютер и переключил изображение на настенный экран. Замелькали схемы, графики и фотографии.
– Полковник, вы конечно в курсе, что мы параллельно разрабатываем несколько перспективных проектов. Боевые роботы, особенно дроны. Лазеры. Гиперзвуковые крылатые ракеты. Микроволновое оружие. Есть и менее фантастическое оружие, которое принято или скоро будет принято на вооружение. Танк Т-95. Истребитель Т-50. Зенитный комплекс С-400. Все это требует денег и квалифицированных кадров. Важно и то, что основной вектор развития оружия – автоматизация. И в это время ваш ААТ предлагает нечто противоположное – ставку на индивидуального бойца. Сила метасолдат впечатляет, но что они могут сделать, например, с танком?
– А специальные операции? – возразил Костиков.
– Оставьте их силовым структурам, пусть ловят преступников. Лучше – традиционными методами, потому что ваши метасолдаты обходятся слишком дорого.
– Но… – Полковник в растерянности покопался в бумагах. – У конторы есть много других разработок. Исследования темной энергии детектирование перемещений, порталы, негэнтропийные генераторы…
– Вот и отлично, делайте доклады по всему спектру ваших исследований. С результатами, конечно. То, что не имеет практического результата в приемлемые сроки за приемлемые деньги, передайте гражданским.
– Хорошо. – Полковник сказал это не очень уверенно. – Значит ли это, что ААТ в опале?
– Ни в коей мере. Просто я хотел напомнить вам, что ваша магическая контора подчиняется земным финансовым законам. Разве что ваш гений Ааст не найдет астральный мир, заполненный золотом.
– А это идея, – усмехнулся Костиков. – Разрешите отбыть?
– Разрешаю.
Марго, Москва, схватка.
Прошел почти год, а в общежитии, в котором Марго останавливалась, ничего не изменилось. Татьяна сидела в той же позе столом, выковыривая из кастрюли слипшиеся пельмени. На Марго она взглянула мельком, как будто та отсутствовала не год, а так, вышла на пять минут за пивом. Правда, стало меньше народа, но места от этого не прибавилось – одного "слона" разобрали на две отдельные кровати. Послышался металлический скрежет – Татьяна доковырялась до дна кастрюли. Она отложила ее в сторону и сказала:
– Спасибо за ту еду.
– Ты ее помнишь? – удивилась Марго, присаживаясь на край постели. Комендантша взяла те же деньги, снова не уточнив, какая кровать тут ее. Видимо, они общие.
– Тут редко кто делится, – ответила девушка, – жрать хочется постоянно. И у тебя еда была вкусная, не магазинная. Ты на улице работаешь?
– Не поняла. – Марго пожала плечами. – Я нигде не работаю, от родителей бегаю. А что?
– Приходили тут два мужика, на сутенеров похожие, лысые такие и в коже, все тебя выспрашивали.
– А что спрашивали?
– Да куда ты свалила. А я что, справочное бюро?
– Понятно. Спасибо за информацию.