- Этого парня? - взорвался Снаркс. - Ты называешь его "этим парнем"! Запомни: Плауг Великолепно Посредственный - не "этот парень", а Самый Главный Парень!
- Да уж, - примирительно проговорил я. - Может, нам постучать снова?
Снаркс долго и нервно расправлял складки на своих многочисленных одеждах.
- Ты прав, - сказал он, взяв себя в руки. - Я сорвался. Понимаешь, быть так близко от него…
Он осекся. Осторожно постучал.
- Обращайтесь в контору! - крикнул тот же женский голос.
- Нет, мадам, вы не поняли! - крикнул я в ответ. - Мы нуждаемся в великой мудрости Плауга!
- В чем, в чем… Плауга? - удивилась женщина. - Вы точно не туда попали! - Изнутри послышалось шаркание ног. - А впрочем, ладно, почему не повеселить старика? Погодите, я открою.
Дверь заскрипела и распахнулась, но нас никто не встретил.
- Вы идете или нет? - раздраженно спросил женский голос. - Что, боги должны весь день ждать, пока вы соизволите войти?
Мы со Снарксом суетливо вбежали в прихожую с потрескавшимися мраморными стенами, а из нее попали в просторную комнату, которая сильно нуждалась в уборке.
- Плауг! - крикнула невидимая женщина. - Хочешь - верь, хочешь - не верь, тут к тебе пришли!
- Что? - спросил слегка смущенный мужской голос. - А-а… Да-да, сейчас выйду.
Снаркс с любопытством оглядел замызганное, но просторное помещение, где мы находились, и прошептал:
- Знаете, чей это голос? Плауга!
- …Чудно Медлительного, - сказала женщина-невидимка и добавила: - Он и так уже плох. Не травите ему душу…
- Вот и я! Вот и я! - Человечек, который, продравшись сквозь густую паутину, вышел на свет из одного из многочисленных альковов, был еще меньше ростом и еще незначительнее на вид, чем все ранее встреченные нами божества. - Одну минутку: я только приведу себя в порядок. - Он долго возился со своей туникой, которая, в отличие от одеяний других богов, была не белой, а серой, а может, просто грязной. Плащ он сначала закинул на одно плечо, но потом передумал и перекинул на другое.
- Вот так, - удовлетворенно сказало божество. - Так гораздо лучше. - (Лично я не видел никакой разницы.) - Так в чем дело?
Снаркс бухнулся на колени. Теперь даже я вспомнил этого неприметного бога, который когда-то, давным-давно, спас нас от демонов Голоадии. Это действительно был Плауг.
- О, Ваша Незначительность! - воззвал Снаркс. - Это такая честь для меня, Ваша Незаметность! Даже не знаю, как начать…
- Простите, - перебило божество, - вы разве не демон?
- О да, Ваша Бесцветность, - смущенно выдавил Снаркс. - То есть я…
- Я так и подумал! - гордо проговорил Плауг. - Я все-таки бог, знаете ли. От меня ничто не укроется.
- Вот как? - насмешливо произнес женский голос. - Тогда почему же ты не замечаешь, что происходит в доме?
- Но послушай, дорогая, - нахмурился Плауг. - Я уверен, что этим симпатичным пилигримам вовсе ни к чему слушать о…
- Да я и сама этого слышать не желаю! - воскликнул женский голос. - Но у меня нет другого способа заставить тебя выслушать…
- Дорогая! - твердо проговорил Плауг. - Сейчас не время и не место. И почему бы тебе не показаться этим славным путешественникам? В конце концов, это невежливо - вот так висеть в воздухе и подавать реплики из эфира.
- Пожалуй, ты прав, - согласилась женщина, - на этот раз.
В центре зала заклубилось легкое сероватое облачко. Плауг тем временем вновь повернулся к Снарксу:
- Демоны - у нас редкие гости.
- У нас любые гости редки! - заявил женский голос, который теперь обрел оболочку. Это оказалась, так сказать, женская ипостась Плауга со всеми вытекающими отсюда последствиями. - Ясное дело! Кто сюда пойдет-то?
- Ну-ну, Девуна! - попробовал урезонить ее Плауг.
Но не так-то легко было заткнуть рот заговорившей богине.
- Ты посмотри на весь этот хлам! Здесь все нужно вычистить и отремонтировать. А снаружи что делается? Ха! Эта лачуга не достойна называться не то что дворцом - даже просто домом!
- Дорогая, ты слишком разнервничалась и все преувеличиваешь… - начал было Плауг.
- Разнервничалась? Преувеличиваю? - Девуна едко ухмыльнулась. - Скажи-ка мне: когда ты в последний раз сметал с дорожки манну небесную?
- Неужели опять накопилась? - рассеянно спросил Плауг. - Одно из неудобств проживания в местах, где сверху сыплются продукты питания! - Бог испытующе посмотрел на нас со Снарксом. - Не хотите ли манки, ребята? Очень вкусно и сытно.
- Да уж, - решительно выступил я, поняв, что кто-то должен перевести разговор в другое русло. - Как-нибудь непременно попробуем, но сейчас хотели бы попросить вас о помощи.
- Это правда, Ваша Прозаичность, - поддержал меня Снаркс. - Это как раз то, о чем я, поклоняющийся вам, хотел сообщить… Но мне было… Мне никак… Не подобрать слов… - Демон совсем застеснялся и затих.
- Видишь? - сказал Плауг супруге. - Они нуждаются в моей помощи!
Богиня презрительно фыркнула:
- Что ж, им крупно повезет, если они ее получат!
Плауг смутился:
- Вы должны извинить мою жену, Девуну, - виновато сказал он. - Боюсь, за две жизни подряд, прожитые вместе, накапливаются кое-какие маленькие… недоразумения.
- Ах вот оно что! - взорвалась Девуна. - Ты называешь это постоянное кап-кап-кап с потолка МАЛЕНЬКИМ недоразумением?
- Ну хорошо, хорошо - не маленькое! - уступил Плауг. - Но ты же знаешь, в чем тут проблема! Я должен разобраться в том, что там происходит, и найти волшебный способ починить крышу. Стоит мне сделать одно верное движение - и протечки тут же исчезнут! И одно неверное - и вода хлынет неостановимым потоком, на нас обрушатся небеса! - Он беспомощно развел руками.
Девуна лишь сердито отмахнулась. Честно говоря, я искренне сочувствовал незадачливому божеству - сам неоднократно оказывался в подобных ситуациях. Плауг тяжело вздохнул и печально покачал головой:
- Быть богом… так трудно! Иногда мне кажется, что игра не стоит свеч.
- Мы глубоко сочувствуем вашим бедам, Ваша, так сказать, самость, - подал голос Снаркс. - Но не уделите ли вы нам немного своего относительно бесценного времени?
Плауг улыбнулся демону:
- Для тех, кто верит в меня, - все, что угодно! Кстати, там, в дверях, у вас, кажется, дракон?
- Рад встрече! - поздоровался Хьюберт.
- К нам нечасто заходят драконы! - заметил Плауг.
- К нам вообще никто никогда не зайдет, если ты не приведешь дом в порядок, ты, ни на что не годное божество! - опять взялась за свое жена Плауга.
- Да уж, - обратился я к богине, намереваясь отвлечь ее, пока Плауг изложит суть нашей просьбы. - Стало быть, вы - Девуна?
- И горжусь этим! - фыркнула Девуна. - Я богиня обманутых жен, чьи имена начинаются с букв П, Р и С.
- Вот как? - удивился я.
- Да. Наша паства столь велика, что приходится распределять обязанности.
- Никогда бы не подумал, - сказал я, - что у богов и богинь такая узкая специализация.
- Современный подход, - пожала плечами она и вновь метнула обвиняющий взгляд на мужа. - У нас все узкие специалисты, кроме Плауга!
- Должен же быть хоть один специалист широкого профиля! - парировал Плауг. - Такая уж традиция у нас, на Елисейских полях.
- Традиция-шмадиция! - проворчала жена Плауга. - Все дело в том, что Плауг просто не способен принимать решения.
- Я способен принимать решения! - воскликнул Плауг. - Во всяком случае, мне так кажется…
- Ах, Ваша Неспециальность! - вмешался Снаркс. - Прошу вас, выслушайте нас, наконец, ведь с каждой минутой наше положение все ухудшается!
- Вы правы, - согласился Плауг. - У нас с Девуной целая вечность на споры… Мне иногда так хочется хоть на минуту забыть об этом обстоятельстве! Итак, скажите мне, о просители, что у вас случилось?
Мы со Снарксом кратко изложили, что случилось: как Смерть вбила себе в голову, что я - Вечный Ученик; как она решила во что бы то ни стало заполучить мою душу; как мне несколько раз удавалось ускользнуть от Смерти; как это вероломное чудовище заманило к себе моего учителя и предложило вернуть ему жизнь в обмен на мою; как я решил найти способ спасти Эбенезума, не принося себя в жертву.
- Конечно, я все это знал и без вашего рассказа, - сказал Плауг, когда я закончил. - Будучи богом, я ведь вездесущ и всесилен, знаете ли…
- Так вы, Ваша Умеренность, могли бы помочь нам? - с надеждой спросил Снаркс.
Плауг на секунду задумался, потом прошептал:
- Я все сделаю… - и, посмотрев на нас со Снарксом, расплывшихся в счастливых улыбках, закончил: - Для искренне верующих в меня.
- Что я вам говорила? - усмехнулась Девуна. - Разговоры, разговоры, и больше ничего.
- Но, дорогая, - возразил Плауг, - на самом деле, я очень многое могу. Просто мне нужно некоторое время, чтобы собраться с мыслями. - Он рассеянно поглядел на нас со Снарксом. - Надо бы как-то переправить вас в Царство Смерти. К сожалению, я не слишком осведомлен о способах транспортировки верующих в чужеродные сферы. - Он виновато улыбнулся. - Сказать по правде, я и сам-то не очень перемещаюсь…
- Он не выходит из дома, - подтвердила Девуна. - Никуда нельзя послать!
- Ну-ну, не совсем так, - возразил Плауг. - Просто я должен быть очень осторожен в движениях. Тут ведь как сложится: могу купить овощей у зеленщика за углом, а могу… случайно изменить структуру пространства. - Он устало пожал плечами. - Люди не способны даже вообразить себе все трудности, с которыми сопряжено существование божества.
- Отговорки, вечные отговорки, - проворчала Девуна.