ПРОХОД ЗАКРЫТ!"
- Проход действительно закрыт! - подтвердил новый бог. - Ах, простите пожалуйста! Я вас оглушил. Это все из-за постоянного стресса!
- Вот как? - произнес я, сгорая от нетерпения узнать должность бога.
- Конечно! - кивнуло божество. - Разве они понимают, что такое полный рабочий день, да еще когда имеешь дело с людьми, которые так и норовят шляться туда-сюда по дорогам!
- Так вы, значит, работаете на дорогах?
- А где еще я могу работать? - горько рассмеялся бог. - Ах, простите! Забыл представиться. Я - Девано, бог дорог, вымощенных позолоченным кирпичом. С такой должностью всегда будешь на самой низкой ступеньке небесной иерархии!
- Да уж. - Я вынужден был согласиться. - И что же, вы несете службу именно на этой дороге?
- Видите, что здесь написано? - раздраженно ответил Девано. - Позолота требует непрерывного обновления! Это не то что дороги там, наверху!
- Наверху? - не понял Снаркс.
- Ну да, там, в шикарных кварталах - Пантеоне, Олимпе и других. Но разве они станут заботиться о дорогах внизу!
- Искренне сочувствую вашим трудностям, - вежливо сказал я. - Но дело в том, что у нас назначена очень важная встреча с одним из богов. Нельзя ли нам все-таки пройти?
Девано задумался:
- Дорогу последний раз золотили сравнительно недавно. Вы двое, пожалуй большого ущерба ей не причините, вы легкие. Но вы, - он посмотрел на Хьюберта, - если не ошибаюсь, дракон.
- Вы правы, - скромно прогудел Хьюберт.
- Разумеется, я прав! - сварливо заметил Девано. - Я ведь, как-никак, бог!
- Да уж, - поспешил вмешаться я. - У нас и в мыслях не было вас обидеть…
- Надеюсь! - внушительно ответил Девано. - Вы ведь не хотите навлечь на себя мой гнев, не так ли?
- Какой гнев? Что может сделать тот, кто наносит позолоту на кирпичи? - брякнул Снаркс, прежде чем я успел его остановить.
- Не хотите ли забронзоветь? - мрачно поинтересовался Девано. - А может, вас лучше вызолотить? Могу это устроить!
- Боюсь, что мы не достойны ни того ни другого, - торопливо ответил я. - Нам всего-то и надо - пройти по этой дороге и разыскать Плауга!
- Сияющего Приглушенным Светом, - добавил Снаркс.
- Сожалею, - сухо сообщил Девано. - Стоит этому ящеру сделать хоть один шаг по дороге - и вы узнаете, что такое мой гнев!
- Может быть, мне обойти? - неуверенно предложил Хьюберт, кивнув на окрестные облачные холмы.
Божество отрицательно помотало головой:
- Облака не выдержат такого веса Трудно жить там, где все так бесплотно и воздушно. К тому же обходить получится очень далеко.
- Но ведь мои крылья в таком плачевном состоянии! - простонал Хьюберт.
- Как бы там ни было, мы должны двигаться вперед, - твердо сказал я, - чтобы поскорее встретиться с Плаугом…
- Тускло Сверкающим, - вступил Снаркс.
- …ради спасения моего учителя, - закончил я.
- А как же я? - спросил Хьюберт дрожащим голосом.
- Тебе придется остаться здесь, - не моргнув глазом, ляпнул Снаркс, - с этим позолоченным божеством.
- Буду только рад, - заверил Девано. - Давно уже ни с кем не обсуждал технику нанесения позолоты на кирпич.
- Технику нанесения позолоты? - опешил Хьюберт. - Уверен, что это очень увлекательно, но, с другой стороны… я чувствую, что за последние несколько минут мои крылья вполне отдохнули. Так что… вверх, и вперед, и прочь отсюда!
И сказав это, Хьюберт взлетел, хотя и несколько тяжеловато.
- И не смейте опускаться раньше следующей развилки! - сердито крикнул ему вслед Девано. - А не то навлечете на себя мой гнев!
- Слушаюсь, Ваша Божественность! - почти простонал Хьюберт, скорчив страдальческую гримасу.
- А нам можно пройти? - осведомился я у бога.
- Конечно, - ответил тот. - Только держитесь левой стороны. Там я положил слой потолще.
Я поблагодарил мастеровитого бога, и мы продолжили свой путь в полной тишине, если, конечно, не считать ни на секунду не умолкающих ангельских голосов. Очень скоро мы нагнали Хьюберта. Дракон лежал на развилке золоченой дороги и тяжело дышал.
- Все… больше крыльями не пользуюсь… - прохрипел он. - По крайней мере, в ближайшем будущем ни о каких полетах не может быть и речи.
- Да уж, да уж, - утешал я дракона, а сам думал, как же мы обойдемся без крыльев Хьюберта: придется же как-то возвращаться вниз, повидавшись с Плаугом!
Но не время было заговаривать об этом с несчастным драконом. Я спросил только:
- Какая же из двух дорог ведет к Плаугу?
- …Посредственно Выдающемуся, - присовокупил Снаркс.
- Прошу прощения? - грянуло неподалеку.
Когда наши бедные сердца перестали учащенно биться, мы осторожно осмотрелись в поисках того, кому принадлежал трубный глас. Почему-то никак невозможно было привыкнуть к этим голосам ниоткуда! Облаченная в тунику фигурка приветливо махала нам рукой.
- Слыхал, у вас трудности? - сказал незнакомец. - Ах, простите, мы просто вынуждены говорить такими голосами. Здесь иначе нельзя. Тебя просто никто не услышит из-за этой дурацкой музыки, которую непрерывно исполняют. - Неумолкающий хор сопрано действительно действовал на нервы. - Но если вам тут не нравится, можно пойти в Торговые Ряды.
- Как, как? - переспросил я. - Что еще за "Торговые Ряды"? Нечто подобное я, кажется, уже видел в Голоадии.
- Но об этом сейчас речь не идет, - успокоил незнакомец. - Я пришел помочь вам выбрать верный путь.
- Вот как? - обрадовался я.
- Именно. Я - Девуно, бог, указывающий дорогу путешественникам в нижнем ярусе небес.
- Все? - спросил Снаркс.
Девуно понимающе кивнул:
- Конечно, моя должность называется весьма специфически, но уверяю вас, она имеет свои преимущества.
- Какие? - поинтересовался беспардонный Снаркс.
- Например, я не обязан покрывать кирпичи позолотой, - ответил Девуно. - Но я слышал - вы заблудились?
- Да уж, - подтвердил я, радуясь, что этот бог явно в лучшем настроении, чем предыдущий. - Нам надо найти Плауга.
- …Невероятно Непредсказуемого, - дополнил Снаркс.
- Это просто. - Девуно указал направо. - Идите по этой дороге, первый дворец, то есть, я хотел сказать, первое… жилище.
- Так близко? - обрадовался я. - Прямо не знаю, как нам вас благодарить!
- Не стоит благодарности, - любезно улыбнулся бог и задумчиво добавил: - Это все-таки лучше, чем весь день сторожить служебный вход…
И он исчез, не произнеся более ни слова.
- Здесь немного неуютно, - заметил Хьюберт.
- Ты что, смеешься, что ли? - окрысился на него Снаркс. - Немного неуютно! Здесь ОЧЕНЬ неуютно. НЕМНОГО неуютно - это у нас в Голоадии, в слизистых шахтах. Но там, по крайней мере, догадываешься, откуда выпрыгнет какая-нибудь нечисть и сцапает тебя!
- Да уж, - устало проговорил я. - Пора уже нам выпрыгнуть и сцапать Плауга!
- …Невероятно Неизменного, - сразу нашелся Снаркс.
- Не соизволят ли господа последовать за мной? - предложил я и пошел по правой дороге.
Мы почти сразу увидели искомое жилище. Я понял, почему божество не сочло возможным назвать его дворцом. Дом оказался довольно большим, но не без недостатков. Как бы это получше выразиться… к нему надо было руки приложить. Колонны у входа слегка покосились. Скульптуры потрескались. На дорожке, ведущей к двери, валялись куски чего-то оранжевого и губчатого.
Это было удивительное место. Мне никогда не приходилось видеть здания, одновременно столь обыкновенного и столь великолепного. Даже если бы Девуно не указал нам дорогу, я безошибочно узнал бы этот дом. Только таким и могло быть жилище Плауга.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
"Этикет не менее важен для волшебников, чем для всех остальных. К примеру, один из многочисленных родственников жены замечает, что у вас дома не убрано. Конечно же, вам следует приятно улыбнуться и любезно сообщить, что вы будете просто счастливы превратить вашего дорогого гостя в метлу или швабру и навести в доме порядок".
"Спросите Эбенезума. Краткий свод правил: что надо и чего не надо делать волшебникам" (четвертое издание).
Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств
Мы подошли к двери, которая, как мне показалось, не очень-то прочно держалась на петлях.
- Ну как? - спросил Хьюберт и поднял свою огромную лапу, готовясь постучать.
- Вообще-то, - рассудил я, - лучше бы предоставить Снарксу честь оповестить бога о нашем прибытии. В конце концов, он единственный из нас, кто поклоняется Плаугу.
- …Несравненно Непригодному, - прошептал подавленный величием окружающей обстановки Снаркс. - Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь окажусь здесь, у него!
- Так ты, наконец, постучишь? - вышел из терпения Хьюберт.
Демон вздрогнул и неприязненно посмотрел на дракона:
- Рептилии все такие, - сказал он. - Не различают, где ценности мнимые, а где истинные. Ничего святого! Я постучу тогда, когда душа моя будет готова.
Демон набрал в грудь побольше воздуха и постучал в дверь.
Женский голос ответил:
- Мы никого не принимаем!
Ошарашенный Снаркс отступил на шаг.
- А вы уверены, что мы не ошиблись домом?
- Да уж. - Я почесал в затылке. - По крайней мере, на него нам указал предыдущий бог.
- Это означает, что Плауг живет не один! - ужаснулся Снаркс. - Я заранее содрогаюсь от возможных теологических выводов!
- Рано делать выводы. Мы еще не вошли, - заметил Хьюберт. - Мы еще даже не видели этого парня.