- Ничего подобного! - воскликнул Хьюберт. - Уж если тебе удалось собрать публику, то надо выжать из нее все эмоции, на какие она способна! Например, исполнить чувствительную песню о несчастной любви, потом танцевальный номер и под конец - патриотическую песню.
- Понимаю, - кивнул дядя Шип. - И тогда уже съесть их!
- Боже мой, да нет же! - рассердился Хьюберт. - Потом они должны бурно аплодировать и вызывать вас на бис.
- Ну где нам разобраться во всех этих профессиональных тонкостях! - покачал головой Ферди.
- Конечно, - вежливо согласился Дью. - Ты только скажи нам, Хьюберт, старина, когда же ты все-таки съедаешь их?
- Да чтоб вам!.. - Хьюберт устало оглядел своих сородичей. - Никогда я их не съедаю.
- Ты не ешь их? - недоверчиво переспросил Шип.
- Ты никого не ешь? - как эхо, повторил Ферди.
- Но тогда какой смысл… - удивился Дью. - И потом, как же ты живешь?
- Ну как вам сказать… - уклончиво ответил Хьюберт. - Иногда за выступления платят.
- Иногда? - хихикнул Шип. - Ах ты, хитрюга!
- У тебя, должно быть, несметные сокровища! - воскликнул Ферди.
Все драконы, кроме Морти, который сидел в углу насупившись, добродушно запыхтели, и помещение наполнилось дымом.
- Было очень приятно с вами повидаться, - сказал наконец Хьюберт. - Но мне нужно поговорить с братом.
Красный дракон в углу встрепенулся.
- Что касается путешествий, тут Морти нет равных! - признал Дью.
- Конечно, - кивнул Дью. - Но в путешествие ты можешь отправиться когда угодно, а со звездой не всякий день поговоришь.
- Большое спасибо, - скромно ответил Хьюберт. - И все же, нельзя ли мне побеседовать с братом наедине?
- Разумеется, - согласился Шип и снова задумчиво посмотрел на нас со Снарксом. - Посторожить твои закуски?
- Я думаю, - поспешно ответил Хьюберт, - будет лучше, если мои спутники тоже примут участие в беседе с Морти.
- Скучновато! - заметил Шип. - А вы, ребята, что скажете? - обратился он к Ферди и Дью.
- Мы на все согласны, - воскликнул Ферди. - Лишь бы он выступил у нас!
- Право, не знаю… - заколебался Хьюберт.
- Без выступления не отпустим! - настаивал Ферди.
- И вообще, - многозначительно добавил Дью, дохнув дымом на нас со Снарксом, - от долгих разговоров у меня разыгрывается аппетит.
- Хорошо, хорошо! - сразу сдался Хьюберт. - Я выступлю. Но это будет совсем небольшое представление!
Дью и Ферди зааплодировали:
- Уж я знал, как тебя уломать! - самодовольно заметил Дью.
- Мы пойдем обрадуем остальных! - сказал Ферди.
- Да! - спохватился дядюшка Шип. - Что это я тут сижу? Надо скорее бежать и рассказать все тете Луизе!
- Луизе? - зачарованно вымолвил Снаркс, не успев зажать себе рот.
- Да! Разговорчивый лакомый кусочек! - заметил Шип и потянулся к нам своей огромной мордой. Стало жутко.
- Полегче, дядя! - предупредил его Хьюберт.
- О, не беспокойся, Хью, мы понимаем! - заверил его Шип. - Тут нечего стыдиться. Тебе так много приходится путешествовать! Никогда не знаешь, куда тебя забросит судьба. Всегда лучше иметь запас провизии.
- Это, безусловно, залог хорошего пищеварения, - с важностью произнес Ферди.
- Быть всегда в дороге - это не сахар! Разве можем мы позволить себе отнять у тебя последнее! - поддержал Дью.
- Но… - начал было Хьюберт.
- Ничего больше не говори! - прервал Шип. - Мы все понимаем. Но, может быть, после представления нам удастся уговорить тебя обменять эти деликатесы на какую-нибудь еду попроще?
- Но… - снова заговорил Хьюберт.
- Не надо, не благодари! - махнул лапой Ферди.
- Но… - Хьюберт все-таки хотел продолжить.
- Надо оповестить всех о представлении! - радостно воскликнул Ферди, и они с Дью и Шипом решительно направились к выходу.
- Но… - крикнул вдогонку Хьюберт. Драконов уже и след простыл.
- О небеса! - прошептал Снаркс.
- Да уж, - согласился я. - С драконами надо поосторожнее. А не то закончишь свои дни чьим-нибудь легким завтраком.
Хьюберт тяжело вздохнул:
- Так уж созданы драконы. Они воспринимают мир желудком.
- Неприятности такого рода то и дело подстерегают путешественников, - утешил я его. - За время моих странствий самые разные существа не раз намеревались утолить мною голод. Такая уж наша ученическая участь.
- Ты, наверно, хочешь сказать, что это я виноват в том, что драконы все время обращали на нас внимание, - обидчиво заметил Снаркс. - Что ж, ты прав!
Демон сморщился и страдальчески застонал:
- В именах драконов есть что-то такое, - признался он, - что-то такое притягательное, что я не могу удержаться!
- А-а, понятно, - кивнул Хьюберт. - Особенно когда речь идет о Шипе.
- Ты меня понимаешь? - недоверчиво спросил Снаркс.
- Конечно, - ответил дракон. - Вообще-то Шип - это прозвище, так сказать псевдоним. Его настоящее имя - Брюс.
- Брюс? - опять не выдержал Снаркс.
- Совершенно с тобой согласен, - сказал Хьюберт. - Ну разве это подходящее имя для дракона? - Он посмотрел на своего брата, который затравленно наблюдал за нами из угла.
- Мне все-таки нужно поговорить с Морти.
Когда мы приблизились, Морти горделиво выпрямился:
- Ну что еще?
- Мне нужна твоя помощь, - ответил Хьюберт. - Поэтому я здесь.
- Тебе? Моя помощь? - недоверчиво переспросил Морти. - Знаменитый Хьюберт снисходит до своего брата, до скромного агента по туризму, столь жалкого и ничтожного, что его услугами пользуются только потому, что он родственник "звезды"?
- Эк его разобрало! - удивился Снаркс.
- Здесь настоящая семейная драма, - терпеливо пояснил Хьюберт.
Мне показалось, что эта драма как-то уж очень быстро разыгрывается. Теперь, когда нам не грозило быть немедленно съеденными из-за неосторожной реплики, я решил вмешаться.
- Да уж, - сказал я. - Кстати, я уверен, что если бы Морти избрал профессию актера, он был бы не хуже Хьюберта, а может быть, и лучше.
Красный дракон встрепенулся и приосанился:
- Правда?
- Конечно, - поспешно подтвердил я. - Но он избрал куда более благородное драконье поприще - открывать для своих собратьев новые небесные пути!
- Да? - растерянно спросил Морти и отряхнул пыль с крыльев. - А вообще-то да!
- Да-да, я понимаю. - Хьюберт быстро включился в игру. - Послушай, Морти, какое имеет значение, что думают другие? Мы-то знаем, кто здесь старший брат, не так ли?
- Д-да… - неуверенно ответил красный дракон. - Уж это-то изменить невозможно. - Он молодцевато похлопал крыльями. - Может, полетаем наперегонки?
- Зачем, брат? Мы же оба знаем, что ты победишь! Кроме того, у нас мало времени. Нам срочно нужна твоя помощь.
Морти пустил из ноздрей две задумчивые струйки дыма:
- Ну, раз ты настаиваешь… Но только потому, что ты мой брат!
- Я знал, что могу на тебя рассчитывать, Морти, - растрогался Хьюберт. - Не можешь ли ты указать нам… дорогу на небеса?
- На небеса? - Морти задумался. - Ну… Я всегда полагал, что небеса… там, - он указал на потолок, - наверху. - Он рассеянно оглядел комнату. - Впрочем, подождите: может быть, мне удастся выяснить поточнее…
Морти подошел к гобелену, посвященному Западным Королевствам, присел на задние лапы и носом отодвинул край гобелена:
- Я здесь храню разные старые карты и ненужные бумаги. Очень немногие драконы интересуются Западными Королевствами, так что у меня тут места полно. Что ж, посмотрим… Ага! Вот оно! - И он вытащил толстую пачку бумаг. - Беда в том, что эти самые небеса - очень большие…
- Нас интересует та их часть, где обитают второстепенные божества, Плауг например, - подсказал я.
- Плауг Бесполезно Чудесный! - уточнил Снаркс.
- Ага! - оживился Морти. - То есть низший уровень? Это уже проще. - И он вытянул из стопки бумаг один лист. - Вот, возьми. - Он протянул его Хьюберту. - Сначала - вверх, а потом - забирай влево.
Некоторое время Хьюберт внимательно изучал план.
- Проще простого, - наконец сказал он.
- Еще бы! Ведь вы имеете дело с агентством "Морти Тур"! - с гордостью произнес красный дракон.
- Прекрасно! Сколько мы тебе должны? - спросил Хьюберт.
Морти заколебался:
- Я бы, конечно, не отказался от твоих деликатесов, но ты почему-то очень дорожишь ими. Скажем так: я был бы счастлив, если бы ты поскорее убрался отсюда. Как можно быстрее!
- Сию минуту ухожу, дорогой брат, - заверил его Хьюберт, пятясь к выходу.
- Нет уж! - воскликнули невесть откуда взявшиеся Ферди и Дью. - А представление?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
"Шоу-бизнес - всем бизнесом бизнес! Бухгалтерский учет - тоже бизнес что надо, но не так хорошо рифмуется".
Из книги "Проснись и колдуй! Руководство для волшебников в повседневной жизни (четвертое издание").
Эбенезум, величайший волшебник в Западных Королевствах
- Но… - возразил было Хьюберт.
- "Это пиво заставило Мэла пойти прогуляться!" - процитировал Ферди.
- "Я пришел за человеком, который прострелил мне лапу!" - продолжал Дью.
- "Вряд ли из меня выйдет приличное каноэ!" - подумав с полминуты, подхватил Хьюберт.
Драконы расхохотались.
- Вот это я понимаю! - похвалил Ферди.
- Ничего особенного, - скромно ответил Хьюберт. - У меня это в крови!
- То-то и оно! - подхватил Дью. - Мы готовы тебя слушать. Все уже собрались на плато.