Так что исчез не только джинн, но и все, что он сделал, - и хорошее, и плохое. Я почувствовал, как меня тянут за рукав. Взглянув вниз, я снова увидел улыбающееся лицо Ахмеда.
- Рад видеть, что ты не остался в гостях у рыб, - весело заметил юнец.
К искреннему моему удивлению, даже такое проявление чувств тронуло меня. В великом городе Багдаде один носильщик ничем не отличается от другого; однако теперь, когда я отправился в путешествие, в глазах своих товарищей я приобрел определенную значимость. Для меня было внове чувствовать собственную важность.
Удивительно, но пока я размышлял обо всем этом, выяснилось, что я не просто растроган; я начинал чувствовать, что сила духа помаленьку покидает меня. Не только глаза мои увлажнились, но и колени задрожали. Судя по тому, как заходила подо мной ходуном палуба, я был уверен, что вот-вот свалюсь прямо тут. Я решил, что, наверное, тут дело не только в моей новообретенной значимости и что я не настолько привык к опасностям, как думал.
- Бзззз-бззз-бззззз, - хором жужжали Кинжал и Шрам, мечась по палубе.
- Итак, что-то я такое делал? - задумчиво рассуждал Малабала. - Ах да. Я начал превращать пару бездельников в насекомых! - Он простер руки, правую над левой, похоже вставая в исходную магическую позицию. Он нахмурился и переместил левую руку над правой.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
- Похоже, моя жизнь полна событий. - Вот и все, что я смог придумать.
- Жизнь рядом с моим хозяином всегда полна событий, - ответил Ахмед. - Но все-таки ты, похоже, выходишь из этих событий относительно благополучно, точно так же, как хозяин. Может, само имя Синдбад приводит своего обладателя к чудесной жизни.
Я задумался над словами мальчишки. Для описания своих недавних приключений я мог бы воспользоваться множеством слов. Слова "чудесный" среди них не было.
- Теперь посмотрим, что у меня получилось, - рассеянно продолжал Малабала, сжимая левую руку в кулак и поворачивая правую раскрытой ладонью к небу. - Я должен знать, насколько далеко продвинулись мои субъекты, прежде чем определить, насколько им еще предстоит продвинуться.
Итак, маг намеревался завершить свое мушиное заклятие для Кинжала и Шрама. Но неужели он не соображает, каковы могут быть последствия этого? Даже в моем теперешнем состоянии, ослабевший и растерянный, возможно надолго, я понимал, что тут действует тонкий баланс сил. Насколько я мог судить по жужжанию и беготне по палубе, Малабала с легкостью повелевал Кинжалом и Шрамом. Но, хоть маг и не понимал этого, сам он, в свою очередь, каким-то образом был под властью злобного Оззи. А единственным, что, похоже, способно было держать под контролем джинна, была некая тайная сила, которой обладали Кинжал и Шрам.
Если Малабала добьется своего и Кинжал и Шрам в самом деле превратятся в насекомых, это навсегда разрушит данный треугольник и, возможно, обречет Малабалу и всех нас на худшую из судеб, какую только сумеет выдумать джинн. Какими бы неприятными ни были эти два головореза, я, следовательно, не мог допустить, чтобы заклинание было завершено.
- Подождите! - обратился я к магу.
- Ага, - ответил Малабала на последнюю фразу, доступную его слуху. - Я вижу, что те, кому было адресовано мое заклинание, теперь не способны ни на что, кроме жужжания. Нужно лишь немного закрепить столь продвинутое состояние. - Он сжал в кулак правую руку и разжал пальцы левой, обратив ее ладонью к корабельной палубе.
- Вы не должны этого делать! - добавил я.
- Вы мне говорите? - спросил Малабала, оборачиваясь ко мне и по-прежнему простирая руки. Я горячо надеялся, что его заклинания и жесты не являются по своей природе строго направленными. - Почему я должен ждать, особенно носильщика?
- Тут все не так просто, как кажется, о мудрый маг, - поспешно добавил я, стараясь, насколько мог, добавить вежливой почтительности своему испуганно дрожащему голосу.
- Я не должен называть вас носильщиком? - вопросил Малабала. - Какая дерзость! Предупреждаю вас, я еще не забыл окончательно нашего последнего столкновения!
- Бзззз-бзззз-бззззз! - сообщил Шрам, порхая мимо.
- Тогда отчего вы так поздно говорите об этом? - нахмурившись, ответил Малабала на мое последнее замечание. - Я хотел бы, чтобы вы высказывались более откровенно. В последнее время мне порой кажется, что наши разговоры просто нескончаемы.
У меня было точно такое же чувство. И все же ради нашего общего блага я должен был продолжать:
- Я чувствую, что здесь замешана великая магия.
- Теперь вы жужжите? - Малабала взглянул на концы своих рваных рукавов. - О боже. Мне следовало бы осторожнее указывать руками.
- Бзззз-бззззз-бззззз, - отозвался Кинжал, кружа по палубе.
- Я вполне согласен, что здесь действует великая магия, - парировал Малабала. - Разве я не великий маг? - Он умолк и нахмурился, глядя на полупревращенного бандита. - Но почему ты снова внятно разговариваешь? И почему у тебя голос, как у носильщика?
Этот разговор снова не продвинулся ни в какую полезную сторону. Как мог я ответить магу, не оскорбив его снова? Оставалось лишь попытаться:
- Боюсь, что это вы сами находитесь под действием заклятия, о величайший из магов.
- О господи, носильщик. - У Малабалы от огорчения что-то булькнуло в горле. - Ну вот, ты опять жужжишь. Я должен помнить, особенно когда рассержусь, что нужно держать свою магию под контролем. - Он разжал обе ладони и пошевелил пальцами. - Как бы то ни было, я уверен, что смогу быстро найти корректирующее заклинание.
Я осторожно попятился. Что произойдет, если он попытается превратить меня обратно в человека, когда я и не превращался ни во что другое? Эта магия - дело хитрое. Но как мне было заставить его понять, что все не совсем так, как он себе представляет? Когда я в прошлый раз попытался изменить заклинание, то сделал только хуже.
И все же носильщик без упорства - ничто. Малабала слышит все верно, но в неверное время. Поэтому я решил заставить неправильное звучать как правильное.
- Бзззз, бззззз, бзззз, - рискнул я.
- Какая наглость! - завопил Малабала, снова повернувшись к Кинжалу. - Маг моего уровня - под заклятием? Не будь я уже на полпути по превращению вас в насекомых, одна эта фраза уже была бы достаточным поводом для этого! - Он принялся махать обеими руками, растопырив пальцы, в сторону Кинжала, но остановился так же быстро, как начал. - И все же хотел бы я знать, как ты проделываешь этот фокус с голосом носильщика.
Я сглотнул, в горле у меня пересохло, несомненно, от долгого воздействия морского воздуха. В конце концов, наверное, эта путаница в данный момент мне на Руку.
- Хотя эта низшая форма жизни, несомненно, совершенно не разбирается в таких вопросах, - сказал я, когда Малабала, как мне казалось, способен был это воспринять. - Даже я, имеющий куда более скромное представление о магии, чем ученый человек вроде вас, боюсь, что здесь может быть замешано нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
- Бзззз-бзззз-бзззззз, - заметил Шрам, проносясь мимо.
На этот раз маг задумчиво кивнул:
- Ну вот, носильщик, ты снова жужжишь. Однако в том, что говорит этот тип со шрамом, есть некоторый смысл. Похоже, мое заклинание рикошетом зацепило всех вас. Наверное, этот коварный джинн оставил здесь после себя какие-нибудь заклятия, которые продолжают воздействовать на некоторых из нас. Одно непонятно, почему все и всегда говорят голосом носильщика?
Итак, Малабала готов был прислушаться к доводам, по крайней мере до некоторой степени. Я изо всех сил старался не выдать своего волнения, пока не сумею полностью разъяснить ему ситуацию.
- Прошу простить мою дерзость, - сказал я, - но боюсь, что тут нечто большее, чем даже заклятия джинна.
- Бзз-бзз-бзззз-бззззз! - вступил Кинжал, еще быстрее размахивая руками и еще дальше прыгая по палубе.
Малабала нахмурился, наморщив лоб:
- Даже такой великий маг, как я, может ошибиться. Это маловероятно, но возможно. Тут явно что-то не так со структурой речи. - Он сжал обе ладони в кулаки. - Я должен извинить вас за дерзость некоторых предположений. В конце концов, вы не в себе. Я твердо уверен, что злой Оззи заколдовал всех вас. Такие заклинания очень коварны. Лишь великий маг вроде меня неуязвим для подобной напасти.
Но Малабала все перевернул с ног на голову! Должно быть, заклинание подействовало на него слишком сильно, и окружающая нас действительность по-прежнему от него ускользала. Как может он быть неуязвимым и слышать все тогда, когда это сказано на самом деле, а мы все - быть под заклятием и говорить что-то прежде, чем осознаем, что мы это сказали? Совершенно невероятно.
Но, понял я, все-таки возможно.
Может быть, весь этот корабль под заклятием? И я действительно жужжу, как считает Малабала, но так глубоко околдован, что не сознаю этого? Кто может сказать, что это не так? А кроме того, что это жужжит у меня в ушах?
Я потряс головой, чтобы очистить ее от лишних мыслей и звуков. Я был сыт пустыми домыслами по горло. Не имеет значения, кто именно заколдован, покуда маг в своих действиях не зайдет дальше.
- Так вы не станете заканчивать ваше комариное заклятие? - спросил я.