- Смотри, Санчес, я сам не понимаю, - и князь Ярославский развел руками. - Посчитай-ка. Человеческий волос вырастает на тринадцать сантиметров в год. Предположим, что ее не стригли с самого рождения и что у нее волосы вырастали на пятнадцать сантиметров в год - так считать удобнее. Башня - пятьдесят метров. Делим, получаем триста тридцать три года. С копейками.
- Может, башня была не такая высокая? - тут засомневался и первопечатник. - Ну, метров двадцать…
- Сто тридцать три года?
- Или десять?..
- Шестьдесят?
- Или пять…
- Тридцать три года - уже лучше.
- Только какая же это неприступная башня - высотой в пять метров? - почесал в затылке Мур.
- А, может, она мыла голову народными средствами? - попытался спасти историческое наследие мастер Варас. - Например, моя бабушка по материнской линии в деревне мыла голову исключительно… э-э… исключительно… как же это… Ну, этим!.. А, вспомнил! Медом с дегтем! И волосы у ней отрастали очень быстро, так все говорили.
- После того, как ее остригали наголо? - фыркнул Гарри.
Хорошо, что под рукой у трактирщика не оказалось ничего тяжелого, большого или горячего.
- Друзья мои, не ссорьтесь! - воздел к противоборствующим сторонам худые руки сеньор Гарджуло. - Мы удалились от предмета! Мы так и не решили, что нам теперь делать, когда стало известно об этом загадочном талисмане!..
- Я знаю, что делать, - нахмурившись, положил широкую ладонь на плечо Гугенберга Мур. - Я помогу тебе пройти в королевский архив, а вы со своим дедом будете должны найти этот наму… маму… пергамент с изображением медальона.
- И поскорее, Иоганн, ладно? Пожалуйста… - умоляюще взглянул на первопечатника Волк. - Я очень беспокоюсь за Ивана…
* * *
- …Не беспокойся, все кончится хорошо. Принц Роланд, протрубив в рог, выхватил из ножен свой верный Эскалибур и один бросился на врага. И язычники подумали, что если один человек, ничтоже сумняшеся, атакует целую армию, то, должно быть, за ним стоит страшная и могучая магия, которая испепелит на месте каждого, осмелься они противостоять отважному рыцарю, и смешались их ряды, и бежали они, побросав оружие, доспехи и коней. Так была одержана знаменитая победа в Холодном ущелье, ставшая переломным моментом во всей лотранско-салихской войне.
Иванушка лежал на пузе на затхлой соломе у самой стены соседней камеры и с открытым ртом слушал рассказ Кевина-Франка о дивных и великолепных странствиях и приключениях прославленного в веках принца Лотранского Безумного Роланда, давно взяв себе на заметку, если выберется из этого мерзкого подвала, в первую очередь достать где-нибудь книгу "Приключения лотранских рыцарей". Правда, надо отдать нашему царевичу должное, рот у него был главным образом открыт потому, что носом дышать поблизости от их единственного источника воды было просто невозможно. По крайней мере, долго.
- Здорово! - выдохнул Иван, когда повествование было окончено. - А этот принц Роланд - твой предок?
- Да. Он - основатель нашей династии. А это Холодное ущелье - вообще место беспокойное. Вот, например, буквально год назад во время охоты я там встретил дикого великана, и мы бились с ним два дня и три ночи. Вот это была заварушка!
- И кто победил?
- Ну, я, вроде… По крайней мере, над камином в спальне сестер прибита его голова.
- Какой ты молодец!
- А ты когда-нибудь встречался с великанами?
- Нет.
- А с драконами?
- Нет.
- А с троллями?
- Нет… Только с русалками, ведьмами и оборотнями.
- Класс! Расскажи!
Иванушка внутренне вздохнул, вспомнив, как все это происходило, набрал в грудь воздуха, и…
Теперь с раскрытым по непонятным причинам ртом слушал лотранец.
- …и тут они окружили избушку - их были сотни! Глаза их горели, как злобные бешеные уголья, а из оскаленных пастей сочилась ядовитая огненная слюна. Я приказал своим друзьям спрятаться в подполье, а сам с мечом в одной руке и луком со стрелами - в другой выступил вперед. "Ну, что, тошнотворные твари," - обратился я к ним, и они взвыли в тысячу глоток от всепоглощающей ярости. - "Подходи по одному навстречу собственной погибели, презренные псы!" И они бросились на меня, как один…
* * *
Гарри-минисингер, слегка для виду поломавшись, получил от князя Ярославского спецзадание, выполнить которое не мог никто, кроме него, и вообще, на него, затаив дыхание, смотрит весь прогрессивный Вондерланд, и ты просто не имеешь права наплевать на судьбы своей Родины, когда враг стоит у ворот столицы и отечество в опасности.
Короче, бард должен был сочинить песни ("Баллады!" - снисходительно поправил Серого Гарри) про предательство некоего короля кое-какого государства, исчезновение одного законного наследника престола и его появление в недобрый для него час в одной древней столице, где коварный и злобный король этого некоторого государства заточил его в подземелье, чтобы не мог он объявиться и спасти свою неуказанную многострадальную страну от заклятого врага… врагов, не называя пока имен, но весьма прозрачно намекая на них. И, заодно, посмотреть, как народ будет на все это реагировать.
И вот теперь он сидел, подсунув под себя ноги и пуфик, на мостовой у музея, положив для прикрытия и материальной пользы перед собой широкополую черную шляпу, выпрошенную неделю назад у Гугенберга, и под перезвон лютни выводил:
…В том самом краю, что мечтатели ищут напрасно,
Где солнце ночует, и лето кочует зимой,
Страной правил рыцарь…
С утра это было уже десятое место. Люди, только заслышав звон менестрелевой лютни, сбегались со всей округи, собирались толпами и глазели на арапа-минисингера. А, заодно, и слушали его песни (баллады) и пополняли бардовский бюджет.
И реагировали.
Внезапно упавшая на Гарри тень, содержащая слишком много острых углов и перьев для его душевного спокойствия, заставила слова канцоны застрять в горле.
Вокруг сразу посветлело - народ испарился как по мановению волшебной палочки, как будто его никогда тут и не было.
- Я ничего, - широчайше улыбнулся минисингер, не поднимая глаз, и быстро сгреб шляпу, пуфик и себя с земли. - Я просто так. Я уже ухожу. Все. Меня нет. Пока!
- Постой-постой! Куда это ты? - незнакомец ухватил его за куртку. - Ты откуда? Из Бганы? Нванги? Мсиваи?
Гарри оглянулся - и замер.
За шиворот его держал такой же черный человек, как и он сам. Только с кольцом в носу. И в доспехах королевского гвардейца.
- Ага, - голова барда кивнула, не спросившись мозгов. - Оттуда.
- Я так и думал!!! - взревел негр и заключил его в объятия. - Мсиваи! У них у всех такие нелепые шнобели! Это же в сорока километрах от нас! Я же из Манмавы! Земеля!!!
Менестрель почувствовал, что еще чуть-чуть - и его кости затрещат, последуя примеру лютни.
- Псти… - прошипел он последним воздухом в легких.
- Ох, извини, братишка, чуть не задавил тебя - но я уже десять лет земляков не встречал! Я уж, было, подумывал, что я со всего Узамбара на этом севере один! Ну, браток, как же я рад, как я рад! Просто счастлив!!! Пойдем, выпьем, бвана! Поболтаем хоть на родном языке - я уж его забывать тут, в этой дыре, стал!!! - и лейтенант, обхватив нового знакомого за плечи, поволок его в сторону одного из "Бешеных вепрей".
- Я не говорю по-вашему, - промямлил мини-сингер. - Меня похитили белые и увезли в Вондерланд, когда я был еще совсем маленьким ребенком.
Лейтенант, кажется, сильно расстроился, но быстро пришел в себя.
- Ну, ничего. Самое главное, что мы встретились. Кто бы мог подумать! В такой дали от дома! Во, блин! Тебя как зовут?
- Местные называют меня Гарри, - уклончиво отозвался певец, что есть силы стреляя глазами по сторонам в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти ему на выручку. Но желающих вмешаться в воссоединение узамбарского землячества почему-то не было, и ему не оставалось ничего другого, как покорно тащиться за гвардейцем в кабак.
- А, это, наверно, от нашего "Нгар", - проявил чудеса догадливости лейтенант. - Они наши имена вечно коверкают, эти белые! А меня зовут Майк. Но ты можешь называть меня Мкаи. Ха! Я уже и имя собственное чуть не забыл! Ха-ха-ха!
- Ха-ха, - согласился менестрель.
- Ну, что ты такой скучный, Нгар, - тряхнул его легонько новообретенный земляк. - Заруливай сюда - я угощаю! - затащил он мини-сингера в "Вепря".
- Эй! Бвана! Вина нам самого лучшего и рагу из оленины! Чоп-чоп!
- Оленины нет, лейтенант.
- Ну, тогда говядины!
- Говядины нет, лейтенант.
- Ладно, и курятина сойдет!
- Курятины нет, лейтенант.
- Карамба! Что у вас есть?!
- Голубятина, воробьятина, кошатина к вашим услугам, господа. С крапивным соусом.
- Ты чего, бвана, сбрендил?! Или у вас тут вамаяссьская кухня?
- Кухня у нас самая обыкновенная, кирпичная, - обиделся трактирщик, - но мы, вообще-то, в осажденном городе находимся, а принц Сержио, да продлит Памфамир-Памфалон его драгоценнейшие годы, намедни пожег все склады. Так что, соглашайтесь на кошатину. В "Осином гнезде" и этого сейчас нет. У нас - эксклюзивные провайдеры.
Мкаи издал губами неприличный звук и снова сгреб Гарри в охапку.
- Пошли отсюда, земеля. Я тебя в солдатскую кухню при дворце проведу. Уж там-то тебе не скоро крысятинки отведать приведется, это я тебе обещаю. Да и пойло там, наверняка, получше этого будет!
Еда с офицерской кухни, и впрямь, оказалась не чета маринованной лягушатине, подаваемой с некоторых пор в городе, вино еще лучше, и после седьмой бутылки мини-сингер и лейтенант стали закадычными, не-разлей-вода друзьями.