- И как это может помочь батюшке Ивану-царевичу?
- Не предлагаешь ли ты объявить его чудом выжившим кронпринцем? - снисходительно хмыкнул Гарри. - Это же полная чушь!
- Сам дурак, - любезно улыбнулся ему Волк, а остальным торжественно провозгласил:
- Есть тут у меня одна идейка…
- Итак, любезнейший полковник Ольсен, вы говорите, что до сих пор не нашли этого мерзкого ярославского князя? - прервав доклад начальника королевских гвардейцев, принц Сержио, покручивая черный ус, поднялся с трона.
Король-отец чувствовал себя немножко нездоровым сегодня вечером после целого дня, проведенного в душных задымленных подвалах, а от воплей пытаемых у него, ко всему прочему, еще и разболелась голова, и поэтому принять ежедневный доклад высших офицеров королевства он поручил своему сыну и наследнику. Пусть мальчик приучается, почувствует себя взрослым, не все ему по кабакам шляться и с прохожими задираться.
И мальчик, почувствовав себя взрослым, не только приучался, но и приучал других. Например, все давно уже запомнили, что если юный принц говорит кому-то "любезнейший", то он имеет ввиду далеко не "милый сердцу". Хуже могло быть только "милейший", потому что, как правило, очень скоро про "милейшего" говорили или хорошо, или ничего.
- Ваше высочество, мы ненадолго прекратили поиски этого преступника, так как людей у нас осталось немного, а в городе зреет недовольство правителем после вчерашнего обстрела южной части Мюхенвальда из катапульт, и мы считаем своим долгом…
- Мне плевать, что вы считаете своим долгом. Вы должны делать то, что я считаю вашим долгом, вы поняли меня?
- Так точно…
- И где ваши люди, позвольте узнать, полковник?
- Его величество по просьбе герцога Айса передал половину моих гв…
- Моих, полковник, моих.
- Да, конечно, ваших гвардейцев ему для укрепления обороноспособности гарнизона, и поэтому…
- Поэтому вы взяли на себя смелость ослушаться моих приказаний, и полное безделье было вашей реакцией на них…
- Никак нет, ваше высочество! - глаза полковника Ольсена встретились с глазам принца, и в них офицер прочел: "милейший". - Мы старались! Мы узнали адрес того красильщика, у которого лукоморцы проживали все это время, и завтра я самолично хотел пойти и арестовать его, чтобы ваше высочество могли собственноручно… собственнолично допросить его!..
- Так чего же ты молчал, болван?! - кронпринц вскочил с места и выхватил меч. - Едем к нему! Немедленно! Остальные все свободны!
- Коня!
- Коня!
- Коня кронпринцу!
- Первый караул - по коням!
- Факелы!
- Факелы!
- Ворота открывай!
- Открыть ворота его высочеству!
- Факелы зажигай!
- Пошел!!!
- Смотри, Гарри, там впереди что-то горит!
- Горит вос-сход во тьме кр-ромешной… Ик.
Вдали от главных улиц фонари не горели, и в ночи черного человека в черной туника, черной рубашке и черных лосинах видно не было, и только по голосу и сивушному амбре Санчес узнавал, что менестрель еще пока рядом.
- Какой восход, ты чего, времени сейчас от силы часа три.
- Ранний восход. Или п-поздний закат.
- Нет, Гарри, я серьезно тебе говорю! Там пожар, и это недалеко от нашей "Радуги", по-моему буквально через дом от нас! Похоже, что это гончарная мастерская кума Тойе. Или ателье матушки Лесли?
- Утром я напишу об этом песню. Ик. Может быть.
- Прибавим шагу. Может, им там нужна помощь.
- Сплясать вокруг к-костра? Фи, Санчес, это же й-язычество.
- Гарри!
- Я имел вв-вв-ввиду - посмотри, какой столб огня - там уже н-ничем н-не…
- Гарри!!!
- Ну ч-чт…
- Это "Радуга"!!!..
- Да нет…
- Да!!!
Ослепленный светом ревущего пламени, Санчес почти налетел на что-то большое, твердое и железное.
Рыцарь!
В свете пожарища колыхнулась отблескивающая металлом масса в черно-красно-желтых плащах.
Королевские гвардейцы…
Огромная рука в перчатке схватила его за плечо и развернула лицом к огню.
- А это кто еще такой?
Повинуясь скорее инстинкту, чем какой-то осознанной мысли, маленький красильщик рванулся, вывернулся из куртки и побежал.
- Это он!!!
- Вон он!!!
- Держи его!!!
- Кто упустит - разрежу на куски!!!
- По коням!!!
- Хватай!!!
С ревом, гиканьем и грохотом отряд понесся в погоню за ставшим в одну минуту бездомным и безработным Санчесом. Вот и сбылась его мечта.
Залаяли собаки. Захлопали ставни. Загудел набат на башне храма - то ли поднимая добровольцев на тушение пожара, то ли возвещая о штурме города, смене династий и конце света вместе взятых.
- Горим!
- Лотранцы!
- Шантоньцы!!!
- Спасайся!!!
- Бей!!!
- С дороги!
- Наводнение!!!
- Грабят!
- Вон он!!!
- Помогите!..
- Воды!!! Воды!!!
Санчес привалился к какой-то стене, не смог устоять на ногах и сполз по ней на землю.
За что-то зацепилась и звучно разорвалась туника на спине.
За сучок?..
Деревянная стена… Это Собачник. Склады и хранилища. Господи Боже наш, Памфамир-Памфалон непорочный… Это куда же меня занесло…
Казалось, что легкие он потерял где-то по дороге. Воздух попадал в трахею и, не находя дальнейшего пути, с раздраженным свистом вырывался обратно. Убивать будут - с места не сойду… Сам сейчас сдохну… Все…
А где же ОНИ? Неужели оторва…
- Кто-то юркнул куда-то туда!
- Кто?
- Кто-то!
- Он где-то здесь!
……………………!
- Где - здесь?
- Где-то!
- Идиот! Я ничего не вижу!
- Так ведь ночь, ваше высочество!
- Кретин!
- Я видел - он свернул куда-то сюда!
- Куда - сюда?! И тот, кто ответит "куда-то" - покойник!
- Надо посветить…
- Все равно не видно…
- Еще факел…
Красильщик попытался вжаться в стену, пополз вдоль нее, мысленно благословляя все святое на свете, за то, что в городе поднялся такой бедлам, что его рваного дыхания и хрипов не слышно уже в пяти метрах.
- Ну, что?
- Ничего не видно, ваше высочество…
- А-а, болваны!..
Послышалась короткая возня - похоже, факел поменял владельца, резкий выдох - и ночное небо прочертила огненная дуга, закончившаяся на крыше ближайшего здания.
- Сейчас разглядим! Готовьтесь!
Санчес просочился сквозь дыру в заборе, через которую в мирное время не всякая кошка пролезла бы, и где вприпрыжку, где на четвереньках, раздирая о камни штаны и ладони, галопом бросился прочь.
Сухой просмоленный тес на крыше занялся в одно мгновение, как спичка. Новое зарево подпрыгнуло, озарило окрестности, метнулось направо, налево, вперед…
- Проклятье!
- Уходим!
- Всех сгною!
- Склады!
- Склады!!!
- Склады горят!!!
- СКЛАДЫ ГОРЯТ!!!!!