* * *
Серый с размаху двинул царевича кулаком в плечо.
- Иванко!!! У нас получилось!!!
Иванушка, не ожидая такого подвоха, взмахнул руками и хлопнулся на мешок.
С золотом.
Четвертый.
Завтра утром их будет ждать Шарлемань.
И птица.
Наконец-то.
Серый подал руку во весь рот ухмыляющемуся Ивану, помогая встать.
- Пошли, Иванко! Забираем Санчеса - и к Ерминку - водку пьянствовать, безобразия хулиганить. Завтра в это время уже в пути будем, прощаться некогда будет!
- Пошли!
- Санчес!
- Санчес!
- Санчес!!!
Маленького красильщика на втором этаже не было.
- Может, он в конторе?
- Айда в контору!
- По задней лестнице спустимся.
- Пошли!
- Санчес! - гулко прокатилось по всему дому.
Краем глаза Серый заметил, как через коридор метнулась под лестницу и затаилась там какая-то тень.
- Эй, ты, вылезай! Чего прячешься? - ткнул мечом в темноту Волк.
- Кого ты там загнал? - подоспел и Иван.
- Ща посмотрим, - и, громче: - Вылазь, говорю! Руки вверх!
Темнота ожила, зашевелилась, от нее отделилась черная фигура и, задрав как можно выше руки, отворачиваясь, вылезла на свет Божий.
- Иванко, гляди-тко, негра!!!
- Да откуда ему тут в… И верно, негр! Тебе Санчес что-нибудь про каких-нибудь негров говорил?
- Нет.
- И мне - нет.
- Может, он тут сам завелся?
- Не выдумывай. Сами только тараканы заводятся.
- Ты кто, и что ты тут у нашего Санчеса под лестницей делаешь? - ухватил Серый сына черного континента за шиворот черной рубашки, заправленной в черные же штаны.
- Я не есть понимайт, - недружелюбно сверкнул белками глаз негр.
- Чего он не ест? - переспросил Иван.
Серый же при первых звуках голоса таинственного незнакомца насторожился.
- Ну-ка, поворотись-ка, сынку, к свету передом, - потянул он мавра за шкворник.
- Сергий! Не трогайте его, пожалуйста! - по коридору бежал, размахивая руками, Санчес.
- Кого "его"? - подозрительно прищурившись, уточнил Волк.
- Гарри…
- Мини-сингера?! - ошарашено оглядываясь, воскликнул Иванушка. - Где?
- ГАРРИ?! - и Серый согнулся пополам, ухватившись за живот, задыхаясь от смеха. - Гарри!.. Ой, не могу!.. Ой, держите!.. Гарри!..
- Не вижу в это ничего смешного, - решив, что ему пока больше ничто не угрожает, позволил себе обидеться негр.
- А отмыть… - озабоченно начал было Иван, но Санчес покачал головой.
- А отбелить?.. - бился в истерике Серый. - А перекрасить?.. А штукатуркой?… А наждачкой?..
- Ваш пароксизм ненатуральной веселости оставляет меня индифферентным, - выпятив нижнюю губу, процедил мини-сингер.
- Сам дурак, - мгновенно среагировал Волк.
- Не в обиду Санчесу будь сказано, но мы же знаем, какого качества у него краска, - снова деликатно вмешался Иванушка. - Очень скоро она смоется, и все будет по-прежнему.
- Может, и смоется, - вздохнул красильщик. - Но пока нет ни малейших признаков. А пробовали уже всем. Кроме наждака.
- Зачем? - поинтересовался Волк. - Черный цвет ему к лицу, - и, едва успев увернуться от яростно взревевшего мини-сингера и подставить ему подножку, злорадно добавил:
- И синяков не видно.
В "Березке" в этот вечер были наглажены все скатерти, отполированы все самовары, настроены все балалайки и начищены все лапти, а на двери красовалось объявление - "Закрыто на спецобслуживание".
Сегодня здесь собрались все друзья - новые и старые - как захотел Иван, чтобы проститься перед отъездом, ибо завтра, после покупки жар-птицы, он планировал, не задерживаясь ни минуты, сразу же выехать домой.
Пришел папа Карло со своей труппой, пришел владелец сети постоялых дворов "Бешеный вепорь" мастер Варас, пришел первопечатник Иоганн Гугенберг, конечно же, явились Санчес с Гарри, демонстративно игнорирующим князя Ярославского, и, когда все уже потеряли надежду и уселись за стол, в трактир ввалился Мур. Друзья не видели его с того самого вечера, когда тот попросил их о помощи в таком необычном деле. Он и оставался единственным, кому они так и не придумали, как помочь.
Иванушка сконфуженно шагнул навстречу стражнику, мучительно придумывая, что бы такого сказать в свое оправдание, и не находил ничего подходящего. "Повинную голову и меч не сечет," - решил он отбросить все уловки.
- Юджин, я очень рад вас видеть, - вздохнул он, - но, видите ли, дело в том, что я…
- Ваше высочество, - кулак Мура глухо громыхнул о бронированную грудь. - от своего покорного слуги примите глубочайшую благодарность. Я потрясен. Я поражен. Я польщен. Я не ожидал такого. Никто не ожидал. Я ваш должник. Хозяин, всем пива за мой счет!
- Пива не держим, - гордо отозвался Ерминок.
- А что есть? - озадаченно нахмурился Мур.
- Водочка-с!
- Это что - вроде пива?
- Лучше.
- Тогда всем по кружке этой… водочки!
- А, может, рюмки хватит? - осторожно поинтересовался трактирщик.
- Ты что думаешь, у меня заплатить нечем? По две кружки! Каждому! По три!
- Как прикажете, ваше майорство, - ухмыляясь, как ненормальный, Ерминок кинулся выполнять заказ. За ним устремился Волк.
- Но, Юджин, я хотел сказать… - снова начал Иван, но начальник стражи снова не дал ему договорить.
- Ваше высочество…
- Пожалуйста, не называйте меня этим дурацким высочеством, мне начинает казаться, что вы разговариваете с кем-то другим.
- Хорошо, ваше высочество.
- Юджин! Мы же друзья!
- Да, Иван, конечно. Ты знаешь, Иван, что ты - великий человек?
Царевич на всякий случай оглянулся - но других Иванов в трактире не было.
- Я?
- Да. Ты сделал то, что никому за триста лет существования городской стражи Мюхенвальда не удавалось - теперь преступники требуют, чтобы их арестовывала только городская стража, а не дворцовая, не военные патрули и даже не королевская гвардия! А знаешь ли ты, что только мне лично пришлось разнимать семнадцать драк среди стражников, споривших, кто из них больше похож на Козонова? А что слесари на своей улице теперь действительно побитые - токари, пекари и лекари решили, что тем слава досталась незаслуженно?
- А при чем тут пекари? - только и смог спросить ошарашенный Иван.
- Достопочтенный сеньор стражник прав, - присоединился к ним директор театра. - Мы с моими ребятками играли "Рамона и Кольетту", "Хотелло", "Король Йен", десятки других шедевров мировой драматургии - и никогда не приходило к нам столько народу - каждый вечер, я подчеркиваю! - как сейчас, чтоб посмотреть очередной акт "Улицы"!
Иван зарделся так, что если бы свет выключили, он светился бы и в темноте.
- А ведь большей ерунды я в жизни своей не читал! - продолжал воодушевившийся мэтр Гарджуло, обращаясь к майору.
Со стороны царевича донесся такой звук, как будто бы наступили на лягушку.
Атмосферу разрядил Ерминок.
- Прошу к столу, гости дорогие! Господин майор, ваш заказ выполнен, извольте откушать!
- А, этой вашей… как ее… водички?
- В кружках, как заказывали.
- Предлагаю выпить за нашего отзывчивого, искреннего, неутомимого Ивана-царевича! - вскочил Волк со своей кружкой наперевес, - И за лукоморско-вондерландскую дружбу! - и одним махом вылил в себя содержимое всей посудины.
- За Ивана! - дружно взревели гости, перекрывая слабый возглас царевича "Постойте!", и все, как один, последовали примеру князя Ярославского.
После этого произошло много чего. Некоторое этого можно было даже, в принципе, написать. Но с твердостью можно было сказать только одно - разницу между водой и водкой они усвоили на всю оставшуюся жизнь.
Их уважение к Серому не знало бы пределов, если бы Буратино случайно не обнаружил, что в кружке князя во время тоста была простая вода. И кабы не Иванушка, быть бы в тот вечер князю Ярославскому битым.
Прощальный пир продолжался далеко за полночь, и когда громовое "Ой, мороз-мороз" возвращавшихся лукоморцев огласило опустевшие улицы Мюхенвальда, гулко отражаясь от булыжных мостовых и каменных стен, город, в большинстве своем (не считая стражи, воров и гостей Ивана), уже спал.
Иванушка, Серый, Санчес, Гарри, мастер Варас и вызвавшийся их провожать Мур направлялись к "Веселой Радуге", отражаясь вслед за песней от стен и, иногда, от мостовых.
- Какой замечательный у вас город! - признавался в любви царевич между куплетами. - Какие гостеприимные люди! Какие все добрые, благожелательные, отзывчивые! Мне будет не хватать вас всех, Санчес, Юджин, Гарри! Гарри! Это талант! Я приглашаю тебя к нам в Лукоморье - ты сможешь жить у нас сколько захочешь! Василий с Дмитрием умрут от зависти, когда узнают, что я познакомился с настоящим мини-сингером! Гарри, обещай, что приедешь! У тебя там будет ан-шланг!
- Обещаю! Иван! Мне не нужен шланг! Но ты - мой друг. И я за тебя… все, что хочешь, отдам. Если не очень много. Серый. Я тебя прощаю. Но я тебе это еще припомню.
- Гарри. Ты не поверишь. Но мне глубоко по… все равно твое прощение. Ты сам виноват. Хоть и песни твои хорошие. Иван вон тебе скажет - чужое брать нехорошо. Скажи, Ваня!..
- Друзья мои! Не ссорьтесь в такой день! Вечер. Ночь…
- Напила-а-ся я пья-я-а-на!..
- Не напилася, а напился.
- Напи-и-лся я… Нет, нехорошо. На-пи-пи-лся я пья-а-а-ным!..
- А все-таки, чего мне жаль больше всего, что я уезжаю, так это что я не останусь на свадьбу.
- Какую свадьбу?
- У кого свадьба?
- Санчес, ты что от нас скрываешь?