- Потому что о Квентине речь не шла, - пояснила я. - И мне было бы спокойнее не знать, что он снова в деле.
- Варек умеет держать язык за зубами.
- Вареку я доверяю, но не могу сказать того же в отношении его нового бармена. А Квентин сегодня ночью пока не сделал ничего противозаконного.
Фелан тихо рассмеялся.
- Еще вся ночь впереди.
Он был прав, но я не хотела этого признавать. Если определенные структуры охраны правопорядка узнают, где находится Квентин, они могут неверно это истолковать и спугнуть его.
Корабль Фелана прибыл в порт ближе к вечеру, и мы собирались встретиться за ранним ужином. Ранним, потому что я знала: на вечер у него намечены другие мероприятия - те, в которых всегда есть место женщине, но никак не леди. Кузен имел четкий план из трех пунктов на первую ночь пребывания в любом порту: еда, женщины, выпивка - именно в таком порядке. Изредка он мог пропустить еду, но никогда - остальное. Если кузен находился в Мермейе, его легко было найти в одном из игорных салонов с сомнительной репутацией или вкушающим плоды, предлагаемые "Садом наслаждений" мадам Наташи, и, вероятнее всего, не обделенным ее личным вниманием. Этим вечером Фелан был воистину ослепителен в алом камзоле из оленьей шкуры, в соответствующих укороченных брюках и высоких черных кожаных сапогах. Сбоку торчала рукоять рапиры, без которой он никогда не выходил в город. И если только мой нос меня не обманывал, его белая льняная рубаха была так же свежа, как и сам Фелан. Серьга с одним рубином блестела в мочке уха. Я знала: эта суета не имела ко мне ни малейшего отношения.
- Ты принял ванну, - сказала я. - И побрился. Я поражена.
- Все ради тебя, дорогая.
- Уверена, мадам Наташа и ее девочки тоже оценят твои старания.
Он улыбнулся, обнажая белые зубы. Это была та самая улыбка, благодаря которой он мог получить все, что хотел, у мадам Наташи - и где угодно в Мермейе - абсолютно бесплатно. Он кивнул на Квентина, который все еще выжидающе стоял у боковой двери Нигеля.
- Так что же он там делает?
- Ищет проблем, причем столько, что вряд ли сможет со всеми справиться.
Улыбочка стала еще шире.
- У Нигеля или у тебя?
- У обоих.
- Тогда давай перейдем улицу и остановим его. В "Короне", должно быть, нам еще держат столик.
- Не так-то просто.
- Почему?
- Он здесь не по собственному желанию.
- Значит, кто-то ему хорошо заплатил. Не впервой. Пойдем, а он пусть зарабатывает свои деньги.
Я не сдвинулась с места.
- Сколько бы ты запросил за то, чтобы вломиться к Нигелю ночью?
К его чести, Фелан долго не раздумывал.
- Гораздо больше денег, чем может быть на руках у кого-нибудь в этом городе.
- Точно. А Квентин еще и до ужаса боится некромантов. Здесь замешано что-то еще, а не просто деньги. То есть тот, кто его нанял, испугал Квентина больше, чем сам Нигель. Квентин очень осторожен и старается не совать нос в грязные дела, но кто-то его в это втянул… и мне это не нравится.
- Так спроси его, кто это.
- Спрашивала.
- И?
- На прошлой неделе Квентин купил новый комплект отмычек и стал готовиться. Я начала задавать вопросы. Он - меня избегать.
Я кивком указала на оружие и темную кожаную одежду, составляющие мой вечерний наряд, - все венчал нелепый огромный плащ с капюшоном, чтобы Квентин меня не узнал, даже если и заметит. В качестве дополнительной меры предосторожности мои волосы были заплетены в длинную косу и скрыты под капюшоном.
- Так что шпионские будни.
- Значит, поскольку он не захотел тебе сказать, что с ним происходит, ты просто собираешься следовать за ним, пока что-нибудь не произойдет?
Я кивнула.
- Точно. И вытащу его задницу из огня, если понадобится. А потом мы немного поболтаем.
Я бросила взгляд на вход в переулок. Фелан не взял с собой никого из экипажа. Вот так сюрприз.
- Разве ты один?
- Оказаться ночью в таком месте мои люди могут пожелать лишь после хорошей выпивки… или если им надо кого-нибудь подкараулить. Даже если бы они знали, что им придется находиться в темном переулке вместе с тобой, мятежа все равно было бы не избежать.
Ответа у меня не нашлось. Я бы тоже взбунтовалась. Мы отступили в тень и стали ждать.
Поболтать со мной Квентину непременно придется, но у меня все-таки теплилась надежда, что спасение из огня его задницы не вклинится в распорядок моего вечера. Хотя, зная послужной список Квентина, можно было не сомневаться, что все это ждет меня в ближайшем будущем.
Два месяца назад Квентина наняли стянуть изумрудное ожерелье, присланное местному герцогу. Ювелир сообщил о краже. Его милость отсутствовал, но жена его была дома. К несчастью для заинтересованных лиц, герцогиня изумруды презирала, но вот предположительная любовница мужа их обожала. Неприятности не миновали обоих - ни герцога, ни Квентина. Герцог-то просто удалился в свое имение, на природу. А Квентину пришлось прятаться в болотах Дайта. Оттуда он вышел другим человеком. Полагаю, три недели впроголодь, когда из еды только слизняки в иле, чему-то его научили.
Узнала все это я только постфактум - когда Квентин улучил момент, чтобы признаться в том, что снова готов со мной работать и что дела его могли бы идти и лучше. Мои друзья в городском дозоре считали, что его талант эффектно уходить от неприятностей был соизмерим с его талантом притягивать неудачу - смотря с какой стороны подходить.
И все же сегодня ночью он был здесь - и довольно близок к тому, чтобы вломиться в дом самого отвратительного некроманта Мермейи. Большинство людей почти не учатся на своих ошибках. И должна признать, если целью Квентина было попросить у судьбы кое-что похуже, чем поедание слизняков из болота, - что ж, тогда он в правильном месте.
Прошло минут десять, а Квентин даже не шевельнулся. Про Фелана я того же сказать не могла. Три месяца в море сделали свое поганое дело: он отчаянно жаждал в эту секунду кое-чего другого, а не стоять в вонючем переулке и прислушиваться к собственному дыханию.
- Иди, Фелан. Здесь не должно произойти ничего такого, с чем я не могу справиться сама.
- Даже не проси. Что-то я не припомню, чтобы Нигель слыл в городе таким хозяином, который относится с пониманием к тем, кто вламывается к нему в дом.
- Не я же вламываюсь, это Квентин. - На мгновение я ослепила Фелана улыбкой. - Кроме того, Нигеля нет дома. Если бы он был там, я бы остановила Квентина за три квартала отсюда.
- Тогда какого черта он ждет?
- Его. - Я махнула рукой в сторону верхней галереи. Высокая тощая фигура несла лампу, неторопливым размеренным шагом спускаясь в галерею на второй этаж, и по ходу движения гас свет в окнах. - Дворецкий Нигеля, - пояснила я. - Его репутация почти такая же мерзкая, как и у его хозяина. Я тут немного порасспрашивала. Каждую ночь он следует одному и тому же распорядку. Прежде чем отойти ко сну, он гасит весь свет. А Нигель не должен появиться до рассвета. Его нет, он звонил домой. По какой-то причине его клиент считает, что сеансы нужно проводить ночью. К тому же Квентин - осторожный тип и будет ждать, пока дворецкий не доберется до своей комнаты. Только тогда он начнет действовать.
Выражение лица Фелана говорило о том, что я в трудном положении. Я бы не стала утверждать, что полностью с ним не согласна.
- Сколько раз ты дежурила в этом месте? - поинтересовался он.
- Всего один. Основное - результат верно распределенных взяток. Если Нигель не желает, чтобы его люди распускали языки, то должен платить им больше.
- Как думаешь, куда потом направится Квентин?
- Без понятия. Но если Нигель держит это рядом с собой и ему это дорого, держу пари, список смельчаков, желающих это заполучить, довольно короток.
- Так это объясняет твои внезапные материнские инстинкты.
- Я здесь только для того, чтобы убедиться, что Квентин не зашел слишком далеко.
- А я бы сказал, что он уже вляпался по самые уши. Ты собираешься и в дом за ним пойти?
- Нет. До тех пор, пока что-нибудь не выпрыгнет и не попытается его убить.
- Тогда как ты… - начал Фелан, и тут до него дошло. - Как тебе удалось убедить его взять камень слежки?
- А кто сказал, что я его убеждала? - Я пожала плечами и сильнее закуталась в плащ. - Лучше быть защищенным, чем обнаруженным. И, как дополнительный бонус, Квентин собирается внутрь, где тепло и довольно мило. А нам приходится торчать тут, где так мило воняет.
Фелан посмотрел на темные теперь окна галереи.
- Не думаю, что там есть что-то приятное. - Он не очень изящно шмыгнул носом и с отвращением посмотрел на свои ботинки. - Или здесь.
Я проследила за его взглядом и присвистнула. Мне тоже придется не обращать внимания на свою обувь. Тем не менее я бы все-таки предпочла находиться в вонючем переулке, а не в доме некроманта. Особенно этого некроманта. Я как-то услышала, как дом Нигеля назвали зловещим. Просто почему-то он нагнетал на меня страх. Думаю, именно этого и хотел добиться хозяин, когда строил этот дом. Немного найдется желающих жить в месте, больше похожем на мавзолей, хотя Нигеля невозможно отнести ко "многим".
Спину свело, и я попыталась перенести вес на другую ногу, чтобы стало хоть немного удобнее. Но чем больше я извивалась, тем становилось хуже. Ненавижу слежки. Тело перестает меня слушаться, если я долго сижу или стою в одном положении. К тому же это еще и скучно. Я почти надеялась, что дворецкий Нигеля проснется и пойдет поискать что-нибудь перекусить - и наткнется на Квентина. И я тогда хоть как-то стала бы действовать.