Мертвая тишина и ослепляющая темнота встретили меня на пустынной улице. Где-то наверху несколько раз ухнул филин и прокаркал свою похоронную песню ворон.
- Как на кладбище, - поеживаясь от страха, недоуменно прошептала я. - Где люди, куда делась луна и почему не светят фонари?
Постояв некоторое время, чтобы дать глазам привыкнуть к мраку, я осторожно спустилась с крыльца и чуть не наткнулась на неожиданное препятствие в виде одинокой машины, притулившейся возле Жанкиного подъезда. Поравнявшись с ней, я заметила, что двери легковушки бесшумно распахнулись. Две пары рук со страшной силой втащили меня в салон, связали руки, заткнули рот. Запахло чем-то давно забытым, и я, задыхаясь от негодования, погрузилась в небытие.
ГЛАВА 8
ПЛЕН
Очнулась я в огромной, потрясающе красивой комнате. Восьмиугольный зал с высокими, полуовальными окнами, стены и потолок которого искусно облицованы зеркалами, соединенными между собой золотым багетом, отражали кровать, поставленную в центре грандиозного помещения.
Она была небесно-голубого цвета и удачно гармонировала с изящным спальным гарнитуром в романтичном стиле Людовика Четырнадцатого. Над пышным ложем возвышался балдахин с ниспадающей серебристой тканью, прозрачной, как тончайшее стекло, опирающийся на мощные, витые колонны, а около него примостилась кушетка с серебряными ножками, накрытая ослепительно белым атласом. В углу пристроился вместительный аквариум с многочисленными золотыми рыбками и, увлажняющий воздух маленький фонтанчик в виде прекрасного, сказочного цветка. На полу лежали пушистые, лазурные ковры. В глубине алькова висело зеркало с изображенными по его краям павлинами и лебедями. Окинув недоуменным взглядом всю эту роскошь, я с тоской вспомнила о детях, Марго и Карлосе.
Долго возлежать в одиночестве не пришлось. Прозвенел мастерски вделанный в стену колокольчик из позолоченного серебра, распахнулась массивная дверь, и в комнату вошел важный молодой человек в красной лакейской ливрее. В руках он держал поднос с завтраком: дымящимся кофе и свежими булочками с маслом.
- Где я и кто меня похитил? - дрожащим голосом пролепетала я. - Позовите сейчас же заказчика преступления!
- Его нет дома, - склоняя надменную напомаженную голову, равнодушно ответил слуга.
- Тогда передайте своему господину, что выкупа не будет, потому что денег у моих родных нет, - с удовольствием съехидничала я.
- Хорошо, мадам, - заучено улыбнулся лакей и грациозно поставил аппетитный поднос на серебряную кушетку.
Исчез он мгновенно, будто его и не было. Я встала с постели и с затаенной надеждой подошла к окнам, но на них висели узорчатые решетки, а за решетками расстилалось зеркальное озеро. Проверив на прочность дверь, я поняла, что путь к отступлению отрезан. Да и куда убежишь в длинной, полупрозрачной батистовой ночной рубашке! Тяжко вздохнув, я снова улеглась под одеяло и стала размышлять о своем незавидном положении. Возможно, меня выкрали, чтобы препроводить в Турцию и обратить в рабство! Сейчас накачают наркотиками и…
В обед слуга появился снова. Вкатив драгоценный столик, заваленный различной снедью, он молча поставил его подле меня и так же молча исчез. Несмотря на драматизм ситуации, отсутствием аппетита я не страдала, а потому, съев почти все, чем меня одарил омерзительный похититель, крепко уснула.
Проснувшись под вечер, я с ужасом заметила возле дивного фонтанчика темную мужскую фигуру. Таинственный человек, ощутив пробуждение жертвы, резко повернулся к ней, и я не смогла подавить крика: передо мной стоял Максим Анатольевич Ветров.
- Почему вы выкрали меня? - еле сдерживая слезы, закричала я.
- Иногда любовь толкает на преступления, Алиса, - распрямил широкие плечи злоумышленник. - Зная ваш несговорчивый характер, я вынужден был пойти на это, чтобы вы, поняв и приняв мои чувства, хотя бы привыкли ко мне.
- Насильно мил не будешь, - задохнулась от гнева я.
- Стерпится - слюбится, - печально промолвил негодяй.
- Так почему же тогда вы волочились за моей бедной сестренкой? - с горечью вспоминая счастливые глаза Жанки, прорыдала я.
- Чтобы быть ближе к вам.
- Подлец, ах, какой же вы подлец, - прошептала я, пораженная его вероломством. - Пока лжец играл роль героя- любовника, несчастная женщина успела его полюбить.
- К этому принудили меня вы, Алиса, - дернулся от моих слов похититель.
- Врете, - процедила сквозь зубы я. - На юге, в Сочи, ухаживая за Жанной, господин Ветров еще не знал о моем существовании!
- Знал, - прищурил беспросветные глаза врун, - и вы успели отказать мне.
- Когда? - поразилась я.
- Тогда, ночью, когда посмеялись надо мной, предложив жениться на завистливой дурнушке.
Запрокинув тяжелую голову, обремененную густой гривой, жулик хрипло расхохотался. Кровавые блики от молниеносно вспыхнувших факелов бешено заметались по стенам моей тюрьмы.
- Вы - тот самый злой дух, обладающий ужасной силой разрушения? - внезапно догадалась я.
О боги, боги, за что наказали меня?
- Тот самый, - согласился со мной мерзавец.
- Так это вы убрали более слабого конкурента? - запоздало сообразила я.
Страшная Сила безмолвствовал и отрешенно перебирал в руках искрящиеся четки, которые выудил из глубокого кармана темной бесформенной одежды.
- У меня теперь есть паспорт, Алиса, и мы можем пожениться, - нерешительно проговорил он. - Разве Ветров - не красивая фамилия?
- Но мы еще не разошлись с мужем, - схитрила я, - а это, знаете ли, длинная история.
- Вы развелись с ним, и в вашей грамоте стоит штамп о разводе, - протянул мне мой собственный паспорт вор.
Раскрыв его на нужной странице, я ахнула. Сергей уже не был моим супругом.
- Где вы взяли документы? - заранее зная, что для него это - пара пустяков, обреченно спросила я.
Он глухо засмеялся и тяжело вздохнул. И вздох его напомнил мне стон раненого животного.
И так: спокойно, Алиса, спокойно! Начнем рассуждать хладнокровно, ведь ты всегда умела брать себя в руки. Что мы имеем? Ветров богат, обольстителен, любезен. Почему же я не хочу принять его предложение? Ему нужна бессмертная душа? Разве можно кого-то судить за это? Он - элементал, но надо помнить, что человек разумный также состоит из элементалов, которые составляют самую грубую его часть: углерода, фосфора, железа, кальция и так далее. Кажется, я об этом где-то читала.
- Следовательно, элементалы не стоят ниже человека, так как непосредственно участвуют в его эволюции, - считывая мои мысли, отозвался Мадим. - Стихии производят то, что ложно приписывается деятельности Природы. Их можно назвать существами, но они не происходят от Адама и Евы. Они реальны, одарены жизнью, формой, волей и инстинктом. Что вы скажете на это, Алиса?
- Не потому ли там, где кипят страсти и льется кровь, землетрясения, наводнения и ураганы - не такая уж редкость? - поддаваясь очарованию всесильного собеседника, с грустью молвила я.
- Да, вы правы, - недобро усмехнулся Повелитель Стихий. - Черная энергетика черных людей чрезвычайно привлекает моих соплеменников.
- В последнее время страшные болезни и террор заставляют содрогаться беспомощное человечество, - словно загипнотизированная, тихо произнесла я. - Виноваты ли в этом элементалы?
И куда меня понесло! А вдруг похититель рассердится? Уж тогда-то мне точно не видать родного дома!
- "Беспомощные" люди несут в себе заряд огромной негативной энергии, - вскинул высокомерную голову бессердечный дух. - Зло порождает зло.
- В таком случае, именно темные силы склоняют доверчивых гомо сапиенсов к дурным поступкам! - не согласилась с демагогом я.
- Темные силы здесь отдыхают, - мерзко ухмыльнулся потусторонний оратор. - Зачем работать, если тяжелую, совсем не творческую работу выполняют за тебя другие?
Привидение надо мной смеется? Впрочем, а куда смотрит Господь?
- Ему очень тяжело, Алиса, - прищелкнул языком призрак, - но Он держит свое слово. Человечество само должно решить, какой дорогой ему идти дальше: войны или мира, зла или добра.
- Как Всевышний относится к тому, что на земле множество религий? - поежившись от полученной информации, удрученно пробормотала я.
- Спокойно, - криво усмехнулся злодей. - Все Его дети равны и каждому из них Он дал свои важнейшие заповеди, главная из которых - не убий!
- Но именно различия в вероисповедании толкают людей на страшные войны! - с горечью вскрикнула я.
- Прежде всего, дорогая, к преступлениям призывают преступники, которыми руководят жадность и властолюбие, - повел плечами могущественный убийца. - Глупое же человеческое стадо бредет, погоняемое великими грешниками, на смерть, чтобы потом воскреснуть в Аду. Убивший хоть раз, никогда не будет помилован Создателем.
- А когда человек убивает, защищая родную землю, мать, детей? - неуверенно проговорила я.
- Это трудный вопрос пусть даже и для непростого элементала, - нервно облизал губы не в меру речистый дух. - Задайте его кому-нибудь из ангелов.
- Боюсь, мне никогда не узнать на него ответа, - подавленно прошептала я, - но вы - тоже грешник, Мадим, вы похитили меня.
- У элементалов нет бессмертной души, а я элементал, - ликующе вскинул указательный, обремененный сверкающим перстнем, палец призрак. - Нас не пугают муки Ада потому, что мы умираем навечно. Тем не менее, мои сородичи, по сравнению с вашими братьями и сестрами, грешат гораздо меньше. Да, для нас человек - враг, потому что мы должны остерегаться его, его психической силы, но когда мы делаем зло, мы защищаемся.
- Следовательно, вы также делаете зло? - с готовностью съязвила я.