- Мы в таком возрасте выглядим так, как себя ощущаем. Впрочем, подобным старцем я выглядел месяца два назад.
Так, как ощущаем? Мыда, то-то смеху было б, когда такой дедуля начал бы вести себя как подросток. А в двадцатилетнем парне никто не заподозрит Магистра. Хорошая маскировочка.
Зато теперь я точно знаю, кому можно довериться в случае чего...
Хвороста мы набрали предостаточно, на костёр до вечера хватит. Поэтому пора возвращаться к нашей стоянке и вкусно пообедать. Длительные прогулки по лесу пробуждают очень хороший аппетит.
Отступление.
Повелитель сидел на троне своего дворца. Перед ним стоял один из помощников и докладывал о происшествии с вмешательством нового действующего лица.
- Значит, говоришь, у него защита, которая смогла устоять перед Ловцом демонов? Хм-м, интересно, интересно... И, я так понимаю, цели вы не достигли? - Повелитель посмотрел в глаза помошнику. Но по серым глазам невозможно было сказать, сердится Повелитель или нет.
- Простите меня! - Помощник преклонил одно колено, извиняясь. - Один из магов хотел достать кровь этого демона, но оказалось, что маг в компании может победить одного нашего, а потом разделался с другим.
- Прощаю. Но в следующий раз постарайтесь сделать всё наверняка. И не стоит недооценивать противника. Кто знает может этот маг может выстоять против большего количества наших некромантов. Ещё и этот новый участник. То, что мы о нём ничего не знаем - это плохо. Постарайтесь выяснить. И ещё. Будет лучше, если вы доставите мне принца живым, я смогу изъять из живого больше пользы.
- Да, Повелитель!
Слуга встал и поспешил из зала исполнять поручение Повелителя. Для нового плана нужно было хорошо подготовиться.
За сверкнула молния, на миг добавив освещения в тронном зале. Потом раздался гром. Низкие, тёмно-фиолетовые тучи быстро летели по небу. Приближалась гроза.
Повелитель посмотрел в окно, и на его губах появилась улыбка. Скоро, уже очень скоро...
Незадолго до вечера погода решила, что она нас немного разбаловала, и пролилась обильным дождём. Скорее даже ливнем. Как результат: размокшая до состояния болота дорога. На которую мы вышли после обеда, и на которой я уже несколько раз поскальзывался. Хорошо, что плащ на мне был непромокаемым и дождь смывал с него всё грязь, которую я собирал. А идти нам ещё около часа.
Правда, Мордрен говорил то же самое два часа назад. И у меня теперь сомнения. Либо мы идём не по той дороге, либо у Мордрена хромает ощущение времени.
Пару раз Нериган тоже плюхался на пятую точку. После чего я слышал, как он бормотал что-то вроде 'Благородные люди при такой погоде дома сидят или в каретах ездят'. Ну и брал бы карету дома, чего мелочиться. Зато с удобствами доехали б...
А мне дождь нравится. Правда, при условии, что я сижу под крышей, а не по среди дороги в грязи, когда каждый твой шаг грозит потерей твоего сапога. И шнуровка не поможет.
Плюх!
О! Кто-то ещё решил искупаться.
На этот раз невезучим оказался Райнел.
- Не время отдыхать, - заметил Мордрен.
- А я и не отдыхаю, - возмутился маг. - Я хочу проверить одну теорию. Говорят, что грязь обладает лечебными свойствами.
- И ты решил её проверить на себе?
У них про это только слышали, а у нас это неплохо практикуется. Только наши грязи со всякими там минералами. А в здешней дорожной наполнением будет чей-нибудь помёт. Что вряд ли будет обладать сильными лечебными свойствами.
- Ну почему на себе? Я не жадный, грязи и на тебя хватит. - Райнел встал с земли и с задумчивым видом освидетельствовал свой 'чистый' зад.
Я удивлённо похлопал глазами.
- А я тут при чём? Вроде никаких хворей у меня нету.
- Для профилактики, чтоб не простыл, - объяснил маг. - А то холодно, мокро.
И в самом деле скучно, что-то стало...
- Тогда советую проделать испытание на Велиссе. Она к здешнему климату ещё не очень привыкла. Вон как зубами стучит. - И в самом деле, северянка отбивала зубами такую дробь, что та перебивала даже шум ливня.
- И ни-нич-чего я н-не з-з-замёрз-зла. А п-пороб-буешь эт-то с-сдел-л-лать - п-п-прибью, - предупредила Велисса.
- Тогда на Аринее, - продолжил я перечень претендентов. Велисса за делом не постоит, прибьёт как пить дать. Причём и Райнела, и меня.
- А потом случайно не проснуться? Больно надо, я ещё пожить хочу.
На этих словах Аринея незаметно улыбнулась, прячась под капюшоном своего плаща.
- Тогда остаётся Мордрен.
- Почему я? А принц? - удивился наёмник.
- А мы с Нериганом уже приняли по своей порции грязевых ванн, - ухмыльнулся я.
- Нет, спасибо. Лично я придерживаюсь других методов лечения. Например, чем-нибудь горячительным.
Ага, и покрепче. Вечером вылечился, а на утро устраняешь последствия этого лечения. Рассольчиком. Не, я предпочитаю всякие там настойки на травах. Невкусные, но действенные. А лечение горячительными напитками... Хотя горячим вином можно, это полезно. В меру.
Только употреблять это нужно сидя в тепле, а не под дождём.
- Мордрен, долго ещё? - Моя чаша терпения, конечно, большая, но ведро уже заканчивается.
- Уже пришли, - ответил наёмник, указывая рукой вперёд.
Я посмотрел в указанном направлении. Сквозь пелену дождя проглядывался бревенчатый забор, принадлежавшей деревне под названием Гараковцы. Блин, не название, а ругательство какое-то.
Ага. Гараковцы.
Грязюкинцы - ни больше, не меньше. Хоть бы главную дорогу камнями выложили. А то пока по сторонам не глянешь, так и не заметишь, что ты в деревушке, а не где-то в лесу. Надеюсь, у них тут трактирчик есть. С ванной. Горячей. И горячими блюдами...
Трактир мы нашли быстро. Конечно, по сравнению с предыдущим, этот на гостиницу не тянул. Но, судя по запахам в обеденном зале, кормили тут всё-таки вкусно.
К нам тут же подскочил трактирщик. По виду он выглядел более располагающе, чем тот, которого мы вчера допрашивали.
- Что-то будете заказывать? - вопросил он, оглядывая всю нашу компанию.
Нет, блин, мы сюда на экскурсию пришли! Хотя для музея экспонатов тут маловато будет.
- А свободные комнаты есть? - решил выяснить главный наш вопрос Нериган.
Трактирщик сразу спал с лица.
- Только одна. Погода, сами понимаете, - как бы извиняясь объяснил он. - Но она большая и с камином, - тут же добавил он.
Мы переглянулись. Идея бродить по такой погоде и искать место, где приютят, была самой последней.
- Если скажешь, что у тебя есть ванна, тогда остаёмся, - поставила условие Велисса.
Трактирщик расцвёл.
- Есть. Прошу вас, следуйте за мной.
Нас отвели на второй этаж, показали нам комнату (в самом деле, большая и с камином), а потом повели в конец коридора.
- Вот здесь у нас ванна, - с гордостью произнёс трактирщик, открывая дверь.
Мы все с любопытством протолкнулись в комнатку и уставились на мечту сегодняшнего вечера.
Да-а. Ванну тут явно если и видели, то только на страницах книг по дизайну. И то сомнительно. Очень. Может как раз этим дизайнером на полставки устроиться? А что, говорят у меня есть вкус...
Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Проблема было в том, что назвать ванной корыто, которое Райнел проверял на прочность пинком, не удавалось никак. Я там если и помещусь, то только стоя.
- Это ванна?! - недоверчиво спросил Нериган.
- Д-да, - пролепетал трактирщик.
- Тогда она явно не благородных господ.
Опять он со своим... Поражаюсь способности Неригана всё окружающее хоть каким-то боком подвести под благородство.
- Но другой у нас нету, - залепетал трактирщик.
Да-а, похоже у него подобные казусы частенько бывают. Вон как его типает.
Мы с сожалением ещё раз посмотрели на предмет для купания.
- Ладно. Попробую что-нибудь помагичить, - сказал Райнел, закончив пинать сей предмет меблировки...
Помагичил. По крайней мере теперь туда могут влезть целиком человека два. Ещё и поплавать. С водой он тоже помог. Подогрел. Правда, девушки тут же оккупировали эту комнатку с ванной. А мы теперь сомневались, что ближайший час сможем покупаться.
Трактирщик, правда, сначала очень разволновался. Сказал, что папа (оказалось, что он только сын настоящего трактирщика) его за порчу имущества прибьёт. Но мы с Райнелом быстро убедили его в том, какое ему тут счастье привалило. И за ванну он сможет брать дополнительную цену. Пусть только оформит какого-нибудь работника, чтобы следил за ней, воду приносил, подогревал...
Наслушавшись нас о том, какие золотые горы ему привалили, наследник трактирщика унёсся составлять план на пользование ванной.
- Надеюсь, он не забудет прислать нам еду в комнату, - с тревогой посмотрел ему в след Мордрен.
- Пришлёт, -пообещал я. - Ещё и за счёт заведения.
Наёмник недоверчиво покачал головой.
Так, надо срочно поднимать свой рейтинг в глазах компании, а то я себя скоро уважать перестану...
Всё-таки мы все смогли покупаться и покушать. А после того, как мило и душевно посидели возле камина, завалились спать. А так как с постельными местами у нас была небольшая накладочка, то готовились ко сну очень весело. Велисса с Аринеей оккупировали обе кровати, сославшись на то, что они девушки. Принц возразил, что он, мол, благородная личность, и ему не пристало спать на полу, если рядом есть кровать.
- А уступить девушке место - по-твоему, это не благородно? - ответила северянка.