* * *
В поселке горели костры. Большие. Почему-то пламя было малиновым, а дым – почти красным. Красные столбы дыма вонзались в ночное небо и растекались большим алым облаком.
Как огромный флаг.
Дым ел глаза, пахло горько и до ужаса противно. Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов в Нью-Йорке. У меня чешуя дыбом встала. Пахло смертью.
И собаки выли. В голос, дико и жутко.
– Рик!
Я сама не услышала свой голос – такой он получился хриплый, перепуганный.
– Рик!
Тишина.
Только вой.
– Рик!
Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров.
Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная, только лицо открыто. Неживое.
Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку носом, то задирал к небу мордочку и выл.
Потом, кажется, я видела еще мертвеца и человека в маске. Раскрытые двери, какие-то брошенные вещи, и снова – тела. Старики.
Это – мор? Вот это? А я еще шутила, дура.
Ужас, ужас.
Рик, где ж ты?
Вон там кто-то живой!
Какие неудобные тут улицы, узкие, кривые, от дыма в горле царапает, душит. Нет, нет, не сейчас, нельзя, успокоиться надо, старик же говорил – драконов не тошнит.
– Рик!
Отозвались сразу несколько голосов, но я застыла, когда наконец увидела.
Обычная площадь – точь-в-точь как та, с которой я только недавно вспорхнула. А на площади…
Человек пятьдесят – семьдесят лежали в несколько рядов на каких-то тряпках. Метались и бредили, кто-то плакал. У всех связанные руки и ноги. Между рядами ходили три человека, укрывали, поили, что-то приговаривали. У одного были светлые волосы.
– Рик!
Шаман быстро повернулся:
– Александра, ну что ж ты?
Кажется, Рикке хотел еще что-то сказать, но ко мне бросились сразу человек пять:
– Дракон!
– Хвала богам!
– Ты ведь сможешь всех, а?
– Господин, умоляю! Моя девочка!
– Не надо. – Голос у Рика был усталый-усталый. – Она не сможет. Ее еще не учили.
– Почему они связаны? – Я старалась перестать реветь, но как-то плохо выходило. Надо поговорить, разговор помогает. Ванна с ромашкой тоже, но где ее взять.
Да тут, на скалах, вообще пусто.
Поискать внизу? Что за чушь в голову лезет. Лишь бы не думать, не думать.
Они не верили, что я не могу помочь, – упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
– Госпожа!
– Госпожа, ну хоть детей! Помогите, все отдадим, что ни попросите! Госпожа, хоть деток бы.
И так пока я не расплакалась и Рик не утащил меня на гору, чтоб я не сожгла этот несчастный поселок своими слезами.
– Они себя не помнят. Не знаю, что это за болезнь, но у человека начинает так сильно болеть голова, что он теряет способность думать. Потом начинается жар и бред. А в бреду собственный ребенок может показаться чудовищем. Перестань плакать, а? Ты же не виновата, что не умеешь. – Рик осекся и потер виски. – Успокойся.
– Да. – У меня все еще дрожал голос, – успокойся. Я не могу. Ты же слышал, что они кричали!
– Они просто сильно напуганы. – Рик поморщился и снова потер виски. – Странный мор. Слишком быстро. Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают. Как наведенный.
– Что?
– Нет, ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает…
Он вдруг замолчал.
Слезы высохли в момент, а в живот словно ледяная глыба рухнула. Не может быть!
Он сказал, у человека начинает болеть голова.
– Рик?
Молчание.
– Рик, у тебя… голова болит?
– Быстро действует, – пробормотал шаман и замолк совсем.
– С ума сойти, – раздался за спиной чей-то голос. – Александра, ты что вытворяешь?
Да пошел ты!
Плачу я, плачу, отвяжись ты!
Эй, а кто это?
Я прищурилась, но от слез видела только туман. Кра-а-асный. Я чуть не разревелась снова.
– И что здесь происходит? – послышался еще один голос. – Простите, девушка, вы не могли бы перестать так… давить? Мы ведь уже здесь.
А?
– Александра, глотни чего-нибудь и успокойся. А то у нас уже скоро головы расплавятся.
А?
– Вот наказание, – вздохнул знакомый голос, и чье-то крыло легло мне на спину. – Тихо, маленькая, не плачь. Все хорошо, мы тут.
Гарри?!
– Ты что тут делаешь? – Я кое-как справилась с голосом. Но вышло все равно как-то по-детски. Правда, как у маленькой.
Дракон вздохнул:
– Ну вот. Пап, я ж говорил, она ничего не знает, как ребенок. Ты сама нас позвала. Причем так, что не отозваться было невозможно.
Позвала? Я? Стоп. Ребенок? Стоп-стоп. Папа?!
– Дебрэ эддо Мейтек, с Южных вершин, – представился второй дракон. – Какая вам нужна помощь?
* * *
Оказывается, Гарри со своим папой и правда прилетели сюда на мой зов. Точнее, плач. Когда дракон расстроен очень сильно, это вполне сходит за зов. И те дракошики, кто близко, это слышат. И не просто слышат. Гарри выразился так – "как солнцеядом изнутри жжет". Кто этот солнцеяд, я потом спрошу. Ну не до того мне!
– Так что вас так расстроило, юная девица? – Второй дракон осмотрел площадь. – Впрочем, вижу. Кого сначала? Этого странного мага?
А?
– Вот этого человека? – Дракон для верности ткнул лапой в сторону шамана. Тот не шевельнулся.
– А что начнем?
Драконий папа задумчиво изогнул шею:
– Вы совсем ничего не знаете?
– Про что? – всхлипнула я.
– Хорошо. Про избирательность нашего огня вы в курсе?
– Что?
– Понятно. Так вот, наше пламя легко регулируется и может служить многим целям.
– Как это?
– Мм… – Дракон встал над шаманом. – Ну вот представьте, я могу дохнуть так, что пламя сожжет человека в пепел, а могу так, что на нем только одежда сгорит, а сам он останется цел.
– А, это я поняла! Меня Гарри учил с чудищ шерсть снимать!
Дракон с чего-то покосился на притихшего Гарри.
– Лучше б чему путному научил! – упрекнул он. – Ладно, потом поговорим. Так вот. Могу сделать так, что человек останется цел, а обуглится земля вокруг него, а могу так, что в его крови сгорит все лишнее, то, что вызывает болезнь. Мы все способны на тервейс, но…
– Тервейс – это лечение, – полез с уточнениями Гарри. – Помнишь, я говорил.
Лече… Лечение?
Я заорала так, что больные бредить перестали:
– Вы можете его вылечить?
– Да что ж ты так кричишь, – простонал бедный папа Гарри, тряхнув головой. – Можем и вылечим. И ты сможешь потом. Вот смотри… нет, глаза сузь. Еще немного… вот… видишь – в крови примесь? Нет, вот эта желтоватая с черным. Видишь? Это она и есть. Сейчас дохнем. Готово.
– И все? Он выздоровеет?
– Он уже выздоровел. Поспит пару часов и встанет. Пойдем других лечить?
ГЛАВА 6
Я уже говорила, что этот мир ненормальный? Ну вот, снова повторяю. Приключения так и валятся на мою драконью шейку. По окрестностям бегает какой-то тип с зелеными шариками, колдуны так и норовят превратиться во что-то страшненькое (и ни при чем тут я, ни при чем!), а от вопросов некоторых местных деток даже дракоше хочется утопиться в озере. Но драконы не сдаются – так папа сказал. Значит – придется решать, что делать с лягухом. То есть с жамбоидом, то есть с заквакой, короче, решайте сами с кем
– Александра! Нет, не… – Дракон осекся, потому что опоздал и теперь в оторопи рассматривал мою работу. – Ты что вытворяешь?
– А что? – Я, по правде сказать, и сама была удивлена тем, что получилось, – вроде делала все, как объясняли. Нет, я правда все делала точно! Но почему-то на пациенте, лысоватом мужике предпенсионного возраста, сгорели не злобные заколдованные микробы, а штаны и рубашка.
– Ну кто ж так фокусировку делает! – простонал Гарри, и снова (в пятый раз) принялся объяснять про то, какой именно тут нужен фокус. На этот раз я уже даже смогла понять почти половину. Остальное тонуло в тумане. А что вы хотите? Я раньше стихи быстро запоминала, задачки лихо раскусывала, пока папа не разбогател так, что учителя мне пятерки стали ставить только за то, что я из-за парты встать снизошла! Ну я и перестала выеживаться – толку-то? Все равно поставят. А не захотят – папа других наймет.
– Поняла? – переспросил Гарри.
– Ну…
Серебристик глянул затравленно. Если б у него и у его папы оставалось хоть немного сил, мужик бы точно не у меня лечился. Но лучше у меня, чем помереть, – так, нет?
– Поняла?
– Э-э…
Дракон помянул какое-то там божественное Пламя и снова стал объяснять, как правильно вдохнуть и какие связки задействовать.
– Поняла-поняла! – перебила я этого… учителя. И я хотела с ним закрутить? Наверное, у меня на тот момент мозги взяли отпуск. – Счас попробую.
– Ты только поосторожней.
– Да помню я!
Вот доставучий же.
Я пошире расставила лапы по обе стороны от неодетого теперь мужика, наклонила голову, распрямила такую прозрачную штучку за ушами (Гарри ее как-то называл, но драконий язык хуже французского, честное слово, – пока повторишь первую часть слова, вторая уже вылетела из головы, к тому самому Пламени, наверно) и постаралась увидеть те самые черные точки, про которые талдычили эти драконьи врачи. Так. Увидела. Теперь надо правильно вдохнуть и правильно вы-ы-ыдохнуть – так, чтоб пламя было красненькое, без дыма и то-о-оненькое такое.
– Ну?
Ой!