Старая женщина добралась до единственной уцелевшей скамьи, села и тут же с громким воплем вскочила, задев кувшин со сметаной. Тыгдын спешно ретировался, а посудина взлетела вверх, перевернулась в воздухе, сметана вылилась на злобствующего кота. Кот подумал о том, что сметана все равно досталась ему. Пусть даже таким способом, зато без криминала.
- Ну, Мексика, - прошипела старуха, - на этот раз твой папочка не рассчитается! Всего и попросила-то рукавички связать! Не волшебством, а руками поработать!
Она вышла из избы, волоча за собой поредевшую метлу. Тоскливо посмотрела на перила. Те, не выдержав взгляда, упали в зеленую траву лужайки. Осторожно, проверяя крепость покусанных ступеней, спустилась с крыльца. Обошла жеребца, тот бесновался, пытаясь избавиться от скорпионов. Со стоном уселась на метлу и с третьей попытки поднялась над деревьями. Потом зигзагом полетела в сторону Рубельштадта.
Котяра подумал, что бабкин полет сейчас напоминает походку пьяного грузчика, и тут же забыл о ней, слизывая сметану с длинной шерсти.
Тыгдынский конь стряхнул со шкуры последнее насекомое, затоптал крепкими копытами, тоже посмотрел вверх, провожая взглядом покусанную Гризеллу, потом строго позвал:
- Мексика! Мексика, я знаю, что ты здесь. Вылезай, где бы ты ни пряталась!
Справа от Тыгдына что-то зашелестело - он внимательно осмотрел кроны деревьев и на одном заметил симпатичное существо женского пола пяти лет от роду.
Девчонка сверкнула черными глазками, свалилась в траву и, подбежав к коню, привычным движением взлетела на спину.
- Зачем бабушку обидела? - строго спросил наставник притихшую девочку.
- Никого я не обижала, - ответила та. - Ты под моги смотри, пропустишь тропинку - на тракт не выйдем.
- Не пропущу, яйца курицу да учат!
- Учат, потому что курица из яйца вылупляется! - Мексика обрадовалась возможности втянуть Тыгдынского коня в вечный спор, но тот не попался на уловку шустрой девчонки.
- Вернемся к ведьме!
- Зачем?
- Я говорю иносказательно, но прямо, - терпеливо объяснил конь.
- А… А ничего я ей не сделала. Она сказала рукавички ей связать. Пушистые и чтобы не кусались и не кололись.
- Я видел что-то зубастое и мохнатое. Это они и были?
- Да, - кивнула девочка, удобно устраиваясь на спине.
- Не понимаю! Объясните, ваше высочество, принцесса Полухайкина, почему рукавички зубастые?
- Ну, как, ведь если они могут не кусаться, значит, кусаться они тоже могут! Так?
- Логично, - согласился Тыгдын.
- Значит, у них есть зубы! Так?
- Так. А почему они живые, рукавички - это ведь вещь!
- Странный ты, - вздохнула девочка, - они же шерстяные!
- И что?
- И то, что если на них растет шерсть, то они живые.
- Что-то я потерял нить твоих рассуждений. - Тыгдын иногда забывал, что с Мексикой надо держать ухо востро - та часто ставила коня в тупик.
- Глупый конь! Вот я расту - я живая?
- Ну… да.
- Трата растет - она живая?
- Да.
- На тебе шерсть растет - ты живой?
- Да.
- На рукавички шерсть растет - они живые?
- Да. То есть…
- То есть что?
- Ничего, все правильно. - Тыгдын был сражен наповал детской логикой. - А просто взять спицы и связать из пряжи чехол для рук, чтобы они не мерзли, тебе не пришло в голову?
- Так она же сказала сделать пушистые рукавички, чтобы не кусались! - воскликнула Мексика. - Она же не сказала мне связать спицами чехол для рук.
Тыгдынский конь надолго замолчал. Он смотрел на каменный тракт и думал о том, спорить с детьми бесполезно - все равно проиграешь. Опять-таки надо следить за дорогой - после того как два мира соединились, нечисти на дорогах развелось - немерено. Столько, что порядочному коню ногу поставить некуда. Только и смотри, как бы какой эльф на дорогу не выскочил.
Эльф все-таки выскочил, да не один, а в компании землеройных гномов. Тыгдын притормозил, сбился с шага и в сердцах обругал низкорослых хулиганов. Те не остались в долгу.
Пока наставник бранился, а девочка старательно запоминала новые слова, с верхней ветки ближайшего к ним дерева медленно спускалось лохматое существо. Злые маленькие глазки невиданного раньше в Иномирье чудовища внимательно смотрели на девочку…
Но это уже другая история…
Барнаул.
2003–2004.