- Ангелок, ты где? - Самсон растерянно оглянулся.
- Здесь, - послышалось сбоку.
- Где?
- Да здесь.
Самсон и Гуча повернули головы на звук, но увидели только пыльные плиты пола.
- Сними с головы то, что надето. - Черт всегда соображал очень быстро, а рядом с Бенедиктом этот процесс ускорялся в добрую сотню раз. У него даже появилась привычка предугадывать следующий шаг ангела и предостерегать его, поэтому с невидимостью друга он разобрался быстро.
На пустом месте, прямо из воздуха, появился Бенедикт. В руках у него было что-то, напоминавшее длинный полосатый чулок, но с полями и пышным помпоном на мыске. Кокетливая шляпка ангела валялась рядом.
- Кажется, это шапка-невидимка, - догадался вор.
- Наверное, - пожал плечами ангел, - только вот пахнет она, как давно не стиранный носок.
- Бывает, - усмехнулся черт. - Аминат - волшебник рассеянный, мог перепугать. Давай ее сюда, пригодится в дороге. Подъем, пошли стариков догонять.
Бенедикт надел свою шляпу с фазаньим пером, Самсон поднял узел, и троица направилась к лестнице.
Гризелла и Аминат все еще переругивались. Отшельник ворчал, но ведьма уже приняла свой обычный независимо-агрессивный вид и отмахивалась от него, словно от мухи.
Молодежь довольно быстро догнала их, перепрыгивая через две, а то и через три ступени. Отшельник утомился, умолк, но лестница винтом уходила вверх. Казалось, что ей не будет конца.
- Скажи-ка, Гризелла, - спросил любопытный черт, - а как ты в башне оказалась?
- На метле летела, летела и оказалась.
- А зачем? - не унимался дотошный Гуча.
- Дела у меня здесь. - Гризелла зло фыркнула и посмотрела на Амината. - Но не успела я приземлиться, как вы меня схватили и едва не изнасиловали.
- Ну надо же! - возмутился отшельник. - Расслабилась ты, удовольствие получила тоже ты, но виноваты оказались почему-то мы? А то, что напугала нас до икоты, - этого ты не учитываешь? Ладно, молодым оно, может, и в новинку, но я-то старый, у меня нервы слабые.
- Это у меня с психикой проблемы из-за тебя, - огрызнулась Гризелла. - Как только вспомню, сколько лет с тобой жила, такой дурой себя чувствую!
- Дура и есть, - согласился старик, - не могла разглядеть, какое сокровище тебе досталось.
- Интересные дела получаются! - Черт почесал затылок, и немного приотстал - настроение у ведьмы переменчиво, а получить метлой между глаз ему не хотелось. - Слушаю я вас и подозреваю, что вы - супруги.
- Бывшие, - в один голос ответили старики.
- Пусть бывшие, - не стал спорить Гуча, - но если Тентогль - твой сын, Аминат, то получается, что Гризелла - его мама?
- Логично, - включился в разговор ангел, - без мам дети только в измерении Дубль получаются. Меня туда дядя на экскурсию водил.
- Замолчи, недоумок, - проворчала ведьма, - знаю я твои дубли! А про то, что детей в капусте находят, слышал?
- Ха да я это на своей шкуре испытал, - послышался с нижнего витка лестницы голос бывшего вора. - Меня сначала в таборе нашли, потом - в колыбели принца, а уже потом я оказался на пороге дома последнего нищего в Последнем Приюте.
- Знаем мы эту историю, - сочувственно сказал ангел.
- Тебе ли не знать, - проворчал Самсон, - сам же и накатал ее.
- Тихо вы, - приказал молодцам Гуча, прекращая словесную перепалку. - Продолжай, Гризелла Бенесафуиловна.
- А что там продолжать? - Ведьма горестно вздохнула и смахнула с щеки паутину. - Этот старый дурак хотел сделать мне идеального мужа, да только при этом своими представлениями руководствовался. Все пытался доказать, что он сам быть этим идеалом не может!
- Не могу.
- Вот он и сотворил мне суженого такого, какого я, по его мнению, заслуживаю!
- А что, - удивился Бенедикт, - разве мужа заслужить надо?
- Надо, - отрезал непреклонный Аминат. - Если женщине нужен хороший муж, то она должна три пары железных башмаков стоптать и три железных хлеба сгрызть!
- То-то у тебя зубов так мало осталось, Гризеллочка, - пожалел бабку ангел. - Да стоило ли так из-за него мучиться?
- Тьфу, опять ты все буквально понимаешь. Да и не видел ты его в молодости…
- Не отвлекайся на мелочи, расскажи лучше, что там с ребенком получилось? - спросил Гуча, не давая разговору уйти в сторону. - Чей сын Тентогль?
- Его. - Ведьма ткнула кривым пальцем в сторону Амината.
- Приехали, - простонал черт. - А мама кто?
- Тоже он, - ухмыльнулась ведьма. - Я же объяснила, что он хотел сделать мне такого мужа, от которого я бы не смогла отказаться. Влюбилась бы и оставила этого пропойцу наедине с самогонным аппаратом. Да вот только он отвлекся, как всегда, на мелочи и не заметил главного! Ладно бы просто отвлекся, он еще, как всегда, не помнил, что сказал.
- Чего это он не заметил?
- Того, Самсонушка, что он и есть тот самый муж, от которого я не могу отказаться, - пропела старуха. - Да и с заклинанием напутал в придачу.
- Попробуй тут не напутай, - обиделся Аминат, - когда под твоим взглядом руки трясутся!
- Они у тебя от спиртного трясутся, - отвела обвинение Гризелла. - А дальше дело было так - я сижу, жду мужчину своей мечты, этот мошенник руки потирает…
- Но?! - Парни слушали, затаив дыхание - таких подробностей Гризеллиной жизни никто не знал.
- Но ничего не произошло, - закончил за бабку отшельник.
- Как же, - расхохоталась ведьма, - держи карман шире! Оно, конечно, верно, что не получилось, но как! Надоело мне ждать, вышла за порог, а там дите лежит!
- А дальше что было? - почему-то шепотом спросил Самсон.
- Дальше был скандал, - продолжил рассказ о перипетиях семейной жизни мрачный отшельник. - Она визжала, словно молодое порося, которого собрались под нож пустить.
- Почему? - Ангел, хотя и слушал очень внимательно, понимал далеко не все, видимо, мешала наивность, да и недостаток опыта тоже.
- Потому, что если этот дитенок - мужчина моей мечты, то, выходит, он во мне не женщину, а мамку видит! - ответила Гризелла, пронзив отшельника многозначительным взглядом. - А зачем спрашивается, два ребенка?
- Логично, - согласился черт, - одного хватит. И желательно оставить того, что поменьше!
- Да мне ни одного не надо! Я так ему и сказала - как наколдовал, так и воспитывай!
- И что? - Бенедикт даже дыхание затаил, предвкушая развязку.
- И то, что я хлопнула дверью и ушла!
- И ЭТА называет себя женщиной! - подал голос отшельник. - Не пожалела младенца, бросила дитя на произвол судьбы!
- Которого? Большого или малого? - Гризелла не собиралась сдавать свои позиции без боя.
- Я снова не понял, почему ты ушла? - снова спросил ангел.
- Потому, что надоело мне хлеб железный грызть - рассвирепела ведьма.
- А почему ты его грызла? - не унимался Бенедикт.
- Потому что у него ничего другого не водилось, только сухари столетней давности, вот я и ушла. Плюнула на все и ушла!
- А ребенок? - Бывшего наследника почему-то очень волновал детский вопрос.
- А ребенка этого старый козел мне на следующий день под дверь подкинул, а сам исчез в неизвестном направлении.
- В известном, - попытался оправдаться отшельник, - просто ты меня не искала.
- А должна была? - смеясь, спросил Гуча.
- Конечно, я же ей сына своего оставил!
- Лучше бы ты мне денег оставил, а сын твой знаешь где у меня сидит? В печенках! И в кого он такой? Аминат-то тюфяк и размазня! А Тентогль хитрый, изворотливый и ленивый в придачу ко всему!
- Не тюфяк я, - проворчал Аминат, - а флегматик. А сына ты сама испортила своей жадностью к деньгам! Тьфу…
- Не плюйся, то, что с рождения заложено, никаким воспитанием не перевоспитаешь. - Ведьма поджала тонкие губы и приготовилась дальше обличать бывшего мужа.
- Хватит ругаться, - попытался успокоить супругов Самсон, - а то, что его могли вам подкинуть, как меня, например, вам в голову не приходило?
Отшельник и ведьма умолкли и с таким удивлением посмотрели друг на друга, что стало ясно: эта простая мысль никогда не посещала их седые головы.
- Как сказал бы наш общий знакомый, наследник престола Полухайкин, "в натуре, Мексика"! - заключил черт.
- Да ну вас, - неизвестно почему разозлилась ведьма, - теряю тут с вами время, а у меня дела!
Она оседлала метлу и улетела, только сизый туман заклубился следом. Мужчины пожали плечами и продолжили подъем.
Туман сгущался. Его языки путались под ногами и мешали идти. Черт приказал держаться за руки, чтобы не потеряться. На лестнице, конечно, не заблудишься, но кто его знает…
Туман стал еще плотнее - пробирались сквозь него, словно сквозь вату.
- Что это? - спросил ангел.
- Чужой мир это, - объяснил отшельник, - чужая магия. Раньше, пока заслонка стояла, текла только маленькая струйка, а сейчас она превратилась в полноводную реку. А река эта столько всего несет, что наш мирок захлебнется.
Впереди показался свет.
- Пришли? - Черт вопросительно посмотрел на Амината.
- Думаешь, я знаю? - отозвался старик. - Я с той стороны ни разу не был.
Свет становился все ярче и ярче, пока туман совсем не пропал. Компания вышла на лестничную площадку.
- Вот те раз! - изумленно воскликнул Самсон. - Мы что же, не поднимались никуда? Это же твоя башня, Аминат!
И точно - вокруг были те же заросшие паутиной стены, ряды сундуков, ларцов и шкатулок вдоль них. Тот же мозаичный замусоренный пол со следами их же недавнего пребывания.
Ангел нагнулся и подобрал с пода длинный чулок с полями и пушистым помпоном.