- ?! - Ангел онемел и выпучил глаза. У него почему-то никак не умещалось в голове, что у старика могут быть дети. Проще было предположить, что он сам заранее приготовил себе могилу.
- Ну что вылупился… - хотел разозлиться старик, но осекся - на краю могилы вместо Бенедикта покачивалось огромное яйцо.
Оно готовилось свалиться вниз. Самсон кинулся поддержать его, но не успел - яйцо рухнуло вниз, затрещало и развалилось.
- Что это было? - Из-под яичной скорлупы голос ангела прозвучал глухо, но очень удивленно.
- Это был твой день рождения, - хохотнул вор, - поздравляю! Ты только что вылупился! Старших вниматёльно нужно слушать, птичка-переросток! Аминат только что рассказывал, как простое слово становится заклинанием, а ты его перебил невовремя.
- Правильную речь ведешь, хоть и вор. - Отшельник одобрительно причмокнул губами. - Может, еще придумаешь, как мою башню догнать?
- Э нет, я в эти игры не играю. - Самсон махнул рукой. - Я за твоим дурным домиком несколько лет охотился - обокрасть хотел! Раз пять облаву устраивал, когда наследником был. Бесполезно, ускользает, проклятая башня!
- А зачем ее ловить? - спросит Бенедикт, вылезая из ямы.
- Затем, что в ней находятся Тентогль и Аполлоша, - объяснил Рыжий. - Вот ты бы оградил своего сына от дурного влияния?
- Оградил.
- И Гуча тоже хочет оградить. Поэтому башня будет бегать за тучами, а мы за ней.
- Вот и ответ на ваш вопрос, - послышалось сзади.
- Гуча, ты здоров? - обрадовались Бенедикт с Самсоном.
- Как бык, - ответил тот и замычал: - Аму-у-у-у… Аминат, заканчивай этот бардак, вызывай дождь.
- Зачем? - удивился старик.
- Ну как, ты же сам говорил, что когда-то перепутал заклинания и твоя неуловимая башня за тучами, так?
- Так, - согласился отшельник.
- А если так, то собери тучи прямо над полянкой, и она сама прибежит! Даже искать не придется, только смотри, не перепутай снова!
- Ты сомневаешься в моем профессионализме? - взревел волшебник Аминат и вскочил на ноги. - Смотри!
Старик поднял вверх посох и прокричал заклинание на непонятном языке.
- Сбавь обороты! - всполошился черт. - Успокойся, ты и в нормальном-то состоянии все путаешь!
- Я путаю?! - Аминат грозно посмотрел на черта, потрясая посохом. - Я путаю?! Я сейчас покажу, на что способен старый Аминат! Я вам такие тучки устрою!
Небо нахмурилось, потемнело и стало опускаться вниз. Белые пушистые облачка превратились в черные, хмурые тучи. И все это крутилось и вихрилось в такт посоху отшельника.
Поднялся ветер. Деревья, окружавшие полянку, угрожающе заскрипели. В лесу что-то трещало и падало.
Бенедикт зажмурился и крепко схватил Самсона за руку. Тот, в свою очередь, вцепился в черта.
Сверкнула молния, потом еще одна. Тучи на небе скрежетали, сталкивались и снова разбегались, Мощные раскаты грома оглушали. Каждому нормальному человеку было ясно, что пора прятаться. Сильный порыв ветра попытался оторвать ангела и унести в неизвестном направлении, но Самсон держал друга крепко.
- Может, хватит? - крикнул он. - Для тучек достаточно, а потоп нам не нужен!
- Прекращай, Аминат, - присоединился к нему Гуча, дергая волшебника за рукав дерюжного балахона. - Темно становится. Так мы и башню не заметим, пока она на нас не свалится!
Грянул гром. Небеса разверзлись. На людей хлынул поток ледяной волы. Снова сверкнула молния и ударила куда-то рядом.
- Ами-и-и-инат!
Прекратился дождь, мгновенно стих ветер, и стало тепло. Но темнота осталась.
- Все целы? - почему-то шепотом спросил Гуча. - Самсон, Бенедикт? Вы где?
- Здесь, - послышался в ответ такой же тихий шепоток.
- Хорошие дела, за молодых, здоровых парней переживаешь, а что со слабым стариком могло случиться, тебя не волнует. Хоть сквозь землю провались Аминат - никто и не вспомнит! - с обидой в голосе проговорил волшебник.
- Во-первых, тебя никаким дихлофосом не уморишь, - ответил черт, - а во-вторых, я за тебя держусь, значит, ты в порядке!
- Вот те раз, - удивился волшебник Аминат, - так я, окатывается, за тебя держусь?
- Твое рубище ни с чем не перепутаешь, - подал голос ангел. - Я как вцепился в тебя после последней вспышки молнии, так пальцы и не разжимал!
- Да никто за меня не держится! - вскипел отшельник. - Я стаю сам по себе и держу в руках какую-то тряпку! Думал, это Гучин плащ, но теперь вспомнил, что плащ-то шелковый, а это мешковина.
- Самсон? - позвал черт. - Ты тоже кого-то держишь?
- Конечно, - хохотнул вор, но смех получился фальшивым. - Отшельника и держу. Мы все к нему бросились - он же в центре стоял, тучи посохом помешивал.
- Ясно, - подвел итог Гуча. - Все мы что-то держим, но не знаем что.
- Или кого, - прошептал Бенедикт. - Я слышу, как там что-то бьется. Сердце, наверное…
- Или зубы постукивают да клыки поскрипывают, - не смог удержаться от подначки черт, - нашему ангелочку пальчик откусить хотят!
Бенедикт побледнел и охнул, но руку не отдернул - остаться одному в темноте было страшнее.
- Все за кого-то держатся, но никто не знает за кого именно, - подвел итог Аминат. - Попробуем по-другому - расскажите мне, что вы чувствуете?
- Тряпки грязные, - ответил ангел таким голосом, что остальные ясно представили, как он брезгливо поморщился.
- Что тряпки грязные, и так понятно, недотепа. - По голосу черта чувствовалось, что его эта ситуация забавляет. - Аминат тебя спрашивает, что ты под тряпками чувствуешь? На ком эти тряпки висят. Или на чем.
- П-прутики какие-то, - пролепетал ангел, - а под прутиками стучит что-то.
- Ребра это. - Гуча пошарил рукой со своей стороны и добавил: - Здесь еще позвонки прощупываются.
- Если бы я сейчас не имел чести трогать женскую грудь, то мог бы предположить, что это мужчина, - снова послышался лепет стеснительного Бенедикта.
- Гений! - расхохотался Самсон, а отшельник передразнил:
- Если бы здесь не наблюдалось того, что ты назвал грудью, я бы мог предположить, что это скелет!
- А это и есть скелет. - Самсон, ориентируясь голоса отшельника и Бенедикта, переместил ладонь поближе к обсуждаемому предмету. - Это было грудью лет сто назад. Или двести.
- Ну что за люди! - возмущенно произнес скелет противным, скрипучим голосом. - Стоит только выйти без сопровождения, как норовят облапить! Ну щупали бы себе на здоровье, так нет, грудь им, видите ли, не такая! Уж какая есть!!!
- Гризелла, - пробормотали мужчины мгновенно охрипшими голосами и отпрянули в стороны.
- Она самая! Влетаю в башню, приземляюсь и чувствую - обнимают. Я расслабилась и приготовилась получить удовольствие, но надо же, грудь им моя не понравилась! Жаль, я ведь только молодых и красивых со времен моей молодости…
- У тебя еще и молодость была? - вскричал отшельник и щелкнул пальцами. В башне зажегся свет. - Да ты и родилась-то сразу старой, склочной и уродливой!
Почему-то скандальная Гризелла ничего на это не ответила, плечи ее поникли, воинственно торчавшие в стороны кудряшки опустились, а глаза подозрительно заблестели.
- Эх ты, - прошептала она и, повернувшись спиной к мужчинам, направилась к лестнице посередине башни.
- Зря ты так, - укоризненно произнес Самсон, она хоть и ведьма порядочная, но все же женщина.
- Знаю, что зря, - согласился Аминат, - но не могу удержаться. И потом, я же правду сказал!
- Грош цена твоей правде! - крикнула в ответ Гризелла, перегибаясь через перила. - Ты свою правду сквозь пьяный угар видишь, самогонщик несчастный! Хотя бы раз на меня взглянул трезвыми глазами да с любовью!
- Да что там любить!!! - взревел отшельник и кинулся догонять ведьму. - С любовью, говоришь? А ты на себя в зеркало смотрела?! Я пытался тебя любить, я честно пытался, но твоя любовь - вещь тяжелая, а я старый! С тобой, конечно, интересно, но и хлопотно, а мне тишина нужна, мне покой необходим! Да постой же ты!
- Я была такая, какую ты хотел видеть, - ответила ведьма, постукивая метлой по широким ступеням. - Молодая и красивая я тебе не нужна была!
- Гризелла, что тебе от меня нужно? - крикнул Аминат.
- Ничего, это ты за мной бежишь, - ответила та, останавливаясь. - Хотя… немного ласки не помешало бы.
- Была ласка, - ответил старик, - я даже звал тебя ласково.
- Не было этого!
- Было!!!
- Ну и как же ты меня называл? Сделай милость, напомни.
- И напомню, напомню! Я нежно называл тебя "Гризли".
Зря он это сказал. Старуха больно ударила Амината метлой и побежала вверх по лестнице, перескакивая через две ступени.
Троица внизу долго смеялась, еще больше распаляя своим смехом вспыльчивую старуху. Отшельник что-то ворчал, отвечая ей, но слов уже было не разобрать - смех парней и топот Гризеллы заглушили слова старика.
Не стоит нам их слушать, - сквозь смех сказал черт. - Во-первых, они сами разберутся, а во-вторых, ссора очень напоминает супружескую… В-третьих, мы в башне волшебника Амината, которая, как я и предполагал, свалилась нам на голову.
- Точно, в башне. - Вор пробежал шустрым взглядом вдоль заросших паутиной стен, жадно посмотрел на многочисленные сундуки, ларцы и шкатулки.
- Отставить! - Гуча угадал его мысли. - Добро волшебное, а значит, опасное! Я, Самсон, конечно, понимаю, у тебя творческий зуд в одном месте, но вот последствия могут такими быть, что лучше не надо. Не расхлебаешь потом.
- Точно. - Нежный голосок ангела звучал из пустоты, самого Бенедикта видно не было. - Я где-то читал, что одному герою, чтобы расхлебать что-то, пришлось козленочком стать.