- Ну, за Басеньку, - сказал Аминат. - Что ни говори, а таких женщин я больше не знаю!
- Я не отлучался, - всхлипывал трактирщик, - я за подарком ездил! Я ей пояс верности купил!
Здесь черт, точно зная, как попали в Иномирье злополучные железные трусы, не выдержал и рассмеялся.
- Ай да Гризелла, ай да проныра! - хохотал он, утирая слезы.
- Ба, кого я вижу! - радостно воскликнул Полухайкин и повернулся к Аминату: - Это мой знакомый - барабашка из Мексики! Присоединяйся, амиго!
Он сделал широкий приглашающий жест рукой, забыв о привязанной к ней веревке с Джулиусом на другом конце. Несчастный трактирщик описал круг и стукнулся о трубу. Пивная кружка выпала из ослабевших рук и приземлялась на бритую королевскую голову. Альберт в сердцах бросил ее на землю, веревка снова дернулась, и хозяин питейного заведения еще раз протаранил головой крышу!
- Прости, браток, - прокричал Полухайкин, задрав голову, но трактирщику было глубоко наплевать на его извинения. Он совершенно расслабился и пребывал в блаженном забытьи.
Гуча присел на ступеньку, отвязал кружку бедолаги от шнура и плеснул немного жидкости, из бутылки.
- Ваше здоровье, уважаемые, - церемонно произнес он. - Ну и что здесь происходит? Почему Джулиус болтается в воздухе, а наследник престола не в Талоне, около мамы? Ты уже настрогал троих детишек или опять потерялся?
- Какой там! - махнул рукой Полухайкин. - Тут при всем желании не потеряешься, хотя иногда хочется! Такие дела творятся, что мои пожары в Зелепупинске пионерской зорькой кажутся!
- Ты толком объясни, что случилось?
А случилось вот что…
Решив поскорее выполнить данное матушке обещание, а именно - подарить троих внуков, Полухайкин пересмотрел целую галерею портретов. Ему показали изображения всех девиц подходящего возраста и положения. Альберт остановил свой выбор Марте, принцессе из Рубельштадта.
От ее портрета так и веяло семейным счастьем. Полухайкин смотрел и не находил недостатков. Ну, понравилась ему Марта, и все тут!
Не откладывая дела в долгий ящик, наследник престола отправился свататься и…
- И лоханулся, как последний дурак! - Альберт сокрушенно вздохнул и хлопнул ладонью по ступеньке. - Все я сделал правильно! Подарки, комплименты, цветы там разные. Романтика, в натуре, чтоб ее!
Именно на романтике и споткнулся незадачливый жених. Марта приняла будущего правителя Талоны благосклонно - с возрастом она научилась ценить в мужчинах ширину плеч и основательность. И тем, и другим Полухайкин обладал. И кто знает, скажи он просто: мол Марта, выходи за меня замуж, может, все было бы иначе.
Так ведь нет! По приказу королевы Августы придворный поэт написал романтическое объяснение в любви, полное нежности и красивых фраз. И вот тут-то и случилась осечка…
- И как я заранее не прочитал, что этот Пушкин намалевал, - сокрушался отставной жених по поводу своей непредусмотрительности. - В натуре, я бы его на месте уделал! Да что рассказывать, я вам сейчас прочту, а вы посмотрите, что из этого выйдет!
Альберт достал из кармана скомканный лист бумаги, расправил его и, прокашлявшись, начал читать:
- Вот пришел я к тебе, драгоценная Марта, снял шляпу с пером…
На голове Полухайкина появилась шляпа, тулья которой была проткнута остро наточенным ножом…
- И прошу тебя стать моей законной супругой! Мы поженимся, когда солнце растопит снег и из-под него полезут подснежники… Не, я этого баснописца точно казню! Не, ну ты посуди - женщине и подснежники? - Альберт прикрыл глаза рукой. - Что уже везут?
- Лезут, - кивнул Гуча, наблюдая, как полянка веред избушкой сначала покрывается снегом, потом этот снег местами тает и на этих проталинах из земли вылезают прошлогодние трупы. Черт на всякий случай пересел на ступеньку повыше, пытаясь понять, в чем же дело.
- Во, подснежники по фене - прошлогодние трупы, - объяснил Палухайкин и пнул особо прыткого покойника ногой. - Во, в этом месте жмурик лезет к девушке на колени! Другая бы со страху померла, а Марта размахнулась и как со всего плеча врезала… во, точно, как ты сейчас… и голова так же покаталась!
- Читай дальше, - перебил его отшельник, - дальше еще интереснее!
- Дальше по списку я должен преподнести невесте какое-нибудь лакомство. У нас, в Зелепупинске, девушек пряниками угощали, а поэт, чтоб его переколю, пишет, что я предлагаю даме семечки! Не, ты только послушай - даме семечки!!!
- Ну и что? Она что, семечки не любит?
- Не, ну ты индеец, в натуре! Да то, что семечки - это патроны! Во, видишь?! - В руках у Полухайкина появился аккуратненький кулечек с патронами. Он размахнулся и отбросил его подальше от крыльца! Патроны взорвались. Взрывной волной подняло трупы в воздух и раскидало по сторонам. Один "подснежник" долетел до трубы и упал на крышу рядом с только что пришедшим в себя Джулиусом. Трактирщик посмотрел в пустые глазницы обезображенного лица и снова отключился. - А в прошлый раз я не додумался их выкинуть - не знал, что они взорвутся!
- Представляю. - Гуча представил реакцию Марты и расхохотался.
- Не представляешь, - уныло буркнул Альберт. - У принцессы такой темперамент, что этот взрыв мне детской хлопушкой показался после того, что она устроила!!! Ты не смейся, дальше, в натуре, еще романтичнее! Дальше этот поэт о музыке пишет! Ты знаешь, что такое музыка?
- Знаю, - кивнул черт.
- Не знаешь! Музыка - это жидкий тюремный чай, дерьмо отменное! И я тоже хорош, нет, чтобы посмотреть, что дальше написано. Читал, как заведенный, остановиться не мог! Нет, этот Пушкин точно не выживет! Слушай, что он дальше накатал: "Польется сверху музыка…"
Над крыльцом появилась огромная лохань, в которой что-то плескалось и булькало. Полухайкин, наученный горьким опытом, пулей влетел в избушку и прикрыл за собой дверь, а оставшиеся на крыльце черт и отшельник вымокли в чем-то желтеньком и тепленьком.
- И что сие было? - степенно произнес отшельник Аминат, стряхивая с серого балахона капли.
- Чаек тюремный, - ответил бывший новый русский, приоткрыв дверь.
- А в глаз? - спросил Гуча, выжимая алый плащ.
- И в глаз было, - сказал Полухайкин, садясь на прежнее место, - размахнулась и…
- Ты дальше читай. - Аминат рассмеялся и ткнул Гучу в бок. - Я давно так не веселился!
- Читаю: "Посмотри, кругом зелень…"
Полянку усыпали зеленые купюры с портретом президента Америки какого-то там века.
- В Зелепупинске, имей я столько капусты… - Закончить фразу Полухайкин не успел - замер с открытым ртом, глядя на крепкие капустные кочаны, в которые превратились деньги. Потом покачал головой и прочел: "…в ручье плещутся караси…"
По полянке потек ручей, в котором изумленный черт увидел самых богатых людей Иномирья.
- Караси - это зажиточные граждане, - пояснил Альберт. Ручеек с местной элитой исчез.
- Тебе повезло, - сказал черт и рассмеялся.
- Почему это? - Полухайкин не понял, в чем заключается везение и что так насмешило брюнета.
- Потому что теперь ты всегда сможешь выяснить, кто здесь самый богатенький, - пояснил тот.
- Как это?
- Просто. Представь себе самого большого карася, какого ты только способен придумать!
Полухайкин зажмурился и представил! По полянке снова потек ручей, в котором на этот раз сидела взбешенная ведьма Гризелла. Ее грязно-серый перманент под действием воды раскрутился, бурые капли падали с волос на нос, разбивались и брызгали в стороны. Отшельника словно ветром сдуло с крыльца, стоило ему только взглянуть в злющие бабкины глазки.
- Прекрати! - заорал Гуча, проклиная свое чувство юмора и не вовремя обострившееся любопытство.
- А?! - очнулся наследник престола, однако было уже поздно - бабка вылезла из воды. Ручеек исчез, но Гризелла осталась. В бешенстве расшвыривая пинками попадавшие под ноги кочаны, она подошла к крыльцу, вытащила из кармана мокрого платья калькулятор и что-то посчитала. Потом извлекла оттуда же блокнот, надо сказать, изрядно вымокший, что-то нацарапала химическим карандашом и, вырвав лист, пришлепнула его на лоб наследнику. Так же, не говоря ни слова, оседлала метлу и улетела.
- Что это? - Альберт отлепил листок.
- Наверняка счет за моральный ущерб и причиненные убытки в виде промокшего платья, - ответил ему отшельник, возвращаясь на крыльцо. - И, насколько я знаю Гризеллу, чем меньше слов она сказала, тем крупнее сумма.
- Ничего себе! - Полухайкин пробежал глазами, список и присвистнул. - Она не карась, она акула большого бизнеса! Прикинь, эта старая перечница меня на счетчик поставила!
- Да шут с ней, - махнул рукой черт. - Творится что-то очень непонятное, и чует мое сердце, что дальше будет еще интереснее!
- Вот тут я с тобой согласен, - кивнул головой Аминат. - Что дальше будет интереснее, согласен, а то, что непонятно, тут ты не прав! Все очень просто - каждый человек теперь способен изменить этот мир неосторожным словом. Проще сказать, каждый стал волшебником.
- Скорее тут не слова виноваты, а образы согласился с ним Гуча. - Вот Альберт, он в силу своего криминального прошлого мыслит по понятиям. Нормальный человек при слове подснежник увидел бы нежный весенний цветок, а ему трупы мерещатся!
- Правильно, - буркнул Полухайкин, - "подснежник" по фене - труп.
- И ты еще удивляешься, что Марта тебе от ворот поворот дала?
- Так что ж, выходит, я сам весь этот беспредел устроил? - Наследник престола выпучил глаза и почесал заднюю часть квадратной головы.
- Выходит, так, - снова кивнул отшельник.
- Не, в натуре, не может быть!
- Давай проверим, - предложил черт.
- Как?!