Пожилой дядечка, судорожно вцепившийся в баранку, даже не повернул головы, когда я усаживалась на пассажирское сиденье.
- Значится, так, - как обычно, решил дать указания Пак. - Ты сразу ему на шею не бросайся, уважение к себе поимей.
Я неопределенно хмыкнула в ответ, борясь с желанием прихлопнуть непрошеного советчика.
- Я ребят в клубе поспрашивал, что да как, так что информация у меня самая точная. Он злой как черт с самого возвращения.
- А выглядит как? Здоров?
Пикси пожал плечами:
- Ну раз в клуб ходит, значит, все в порядке.
- А ошейник? Рабский ошейник все еще на нем?
- Просто так подобные штуки никуда не деваются, но, думаю, он в этом мире не работает. Да и к тому же не в первый раз Ларсу с ошейниками разбираться. Ты лучше подумай, признаваться ему или нет.
- В чем? - Я слегка покраснела.
- В том, что инициация у чародейских утесов Арканкама превратила тебя не в изящную деву с рыбьим хвостом, а…
Пак подбирал слова с осторожностью. За гнусные намеки на мою "другую" внешность он уже неоднократно нагоняй получал.
- Ты мне честно скажи, - решила я выяснить для себя этот вопрос раз и навсегда. - Это настолько страшно? Я имею в виду птицу Сирин. Она ужасна, отвратительна, тошнотворна?
Я перекидывалась в эту ипостась только однажды, и, как назло, в этот момент зеркала у меня при себе не было.
- Она… Дашка, ну я не знаю. Я никогда раньше ничего подобного не видел. Она очень грустная. Настолько, насколько может быть грустным существо размером с трехлетнего слона.
- Пошел вон, я с тобой не разговариваю! - обиделась я не на шутку.
- Даш, ну ты че? С меня вообще спрос маленький. Тебе надо было Эмбера спросить. Он точно был в восторге.
Я фыркнула и покраснела.
- Вот только сексуальные девиации принца Дома Лета не будем сюда приплетать!
"Ирий" был закрыт. По крайней мере, табличка "Closed", висящая на внушительных дверях, на это как бы намекала. А то, что одна из створок была распахнута, намекало на прямо противоположное.
Водитель мягко затормозил у входа и подождал, пока я выберусь наружу. Мне было очень неловко перед посторонним дядькой, поэтому я оставила на заднем сиденье пару купюр (на одну заправку должно хватить).
- Если ты сейчас скажешь, что забыла в машине рюкзак… - угрожающе пискнул Пак.
- Да взяла, не нервничай, а то сахар в крови повысится.
Клуб был почти пуст. Высоченный нескладный уборщик, чью расу я навскидку определить не смогла, меланхолично протирал ветошью поверхность сцены. За дальним столиком сидела какая-то девушка, увлеченно щелкая по клавиатуре ноутбука.
- Ты пока в зале подожди, - велел пикси, лавируя между колоннами. - Я в офис метнусь.
Девушка подняла голову и приветливо кивнула.
- Дария! Ты уже вернулась?
Джоконда выглядела неплохо, слегка рассеянной, но не более того.
- Да, сегодня. - Я подошла к ней и присела за столик, развернув стул так, чтобы одновременно видеть и вход, и дверь, ведущую в служебные помещения.
- Двести четырнадцать минус двенадцать?
- Двести два, - удивленно приподняла я брови.
Джоконда защелкала клавиатурой, проверяя результат на калькуляторе.
- Правильно! Я оказалась права, ты не сирена, бамбина?
В голубых глазах блондинки блеснули слезы. Я придвинулась и взяла ее за руку. Значит, даже без хвоста и в нашем мире Джоконда страдает от своего превращения?
- Да, - кивнула сирена в ответ на незаданный вопрос. - Вот здесь, - она коснулась своего лба кончиками пальцев, - пусто… Сейчас я жалею, что отправилась в Арканкам, очень жалею.
Я обняла ее за плечи.
- Да брось, не стоит жалеть о том, что сделано. Зато ты теперь не одна, у тебя есть прекрасный новый дом, а скоро, совсем скоро вырастут новые сирены. Владыка Вод очень на это надеется.
- Это кто?
- Так зовут лорда Третьего Дома. Он неплохой фейри, немного эксцентричный…
- Значит, ты возродила Третий Дом?
- Да, но это скорее случайно получилось. Представь, лечу я себе, вся такая красавица, только огромная, как дирижабль…
Джоконда пискляво хихикнула и вытерла слезы.
- Ты стала птицей!
- Да! - Я возбужденно жестикулировала. - А внизу на троне из белого мрамора сидит мужик, очень похожий на нашего Деда Мороза, только в тоге. Ну я и уронила на него венец.
- На Деда Мороза?
- Нет, на Владыку Вод. Так артефакт сирен вернулся к своему хозяину.
- Владыка сразу вскочил и начал грозить тебе трезубцем?
- Нет, он больше суток потихоньку оживал. Когда меня водили на аудиенцию в Жемчужный дворец, он еще не мог вставать с трона, но руками махал - будь здоров. Кстати, белиссима, мы с тобой теперь почти родственницы, твой лорд пожаловал мне звание леди Третьего Дома!
Джоконда рассмеялась серебристым фейским смехом.
- Я не поняла и половины из того, что ты рассказала, но рада, что все закончилось хорошо. Анна призналась Господину Зимы?
- Ты знала? - удивленно посмотрела я на сирену.
- Да только слепой этого бы не заметил, ну или темный лорд. Я уже собиралась сама ему все рассказать…
- Они сейчас вместе. По решению лордов трех Домов для сохранения равновесия было решено вернуть амулет Скольжения Душ в резиденцию Лета, так что Анна еще немного попутешествует в Фейриленде.
- Здорово. - Глаза Джоконды опять подернулись тоской.
- А ты? Собираешься вернуться туда? Владыка Вод ждет свою первую леди с нетерпением.
- Зачем? Икру метать?
Я смешалась. Потому что именно для этого, для скорейшего восстановления популяции.
- А чем ты тогда займешься?
- Если бы я по глупости не полезла в воду у чародейских утесов…
Уголком глаза я заметила приближающегося Пака и заранее приподняла руку, предлагая зеленому заткнуться.
- Что бы сделала тогда?
- Я бы опять стала вольным охотником, - вздохнула сирена. - Но это, к сожалению, невозможно.
- Почему?
- Потому что я глупа, бамбина! Потому что это чисто мужское дело, и в нем может выжить и преуспеть только очень хитрая, очень изворотливая и очень осторожная женщина.
Пак, уже вовсю пялившийся в монитор ноутбука через плечо блондинки, вступил в разговор:
- Тебе просто надо работать с кем-то в паре. С кем-то порядочным и разумным. Порядочность - это, конечно, большая редкость, но уж не большая, чем настоящая сирена, могущая открывать врата между мирами. Это же эксклюзив! Можно не подлизываться к хумановским ведьмам из ковена, а обращаться к тебе…
Пак замолчал, возбужденно меряя шагами столешницу.
Джоконда, видимо устав от разговора, опять углубилась в ноутбук.
- Ларс в клубе?
Пикси раздраженно отмахнулся:
- Нет, но скоро будет. Я там договорился с одной конторой, они у нас камни поштучно примут. Вечерком надо будет с ними встретиться…
Я пошуршала бумагой подарочного пакета.
- Небольшая фирма, но официально зарегистрирована в этом мире. Аренда, страховка, зарплата, - бормотал Пак. - Стартовый капитал - минимальный. Реклама…
Про вечернюю встречу я буду думать вечером. Счеты-расчеты…
- Джоконда, а это правда, что ты просила Господина Зимы тебя поцеловать?
Сирена чуть сдвинула брови, припоминая.
- Ах да, просила. Это очень хорошая плата за услуги.
- А почему именно Господина Зимы? - Мне и вправду было интересно.
- Он был единственным альвом, которого я знала, - рассудительно ответила блондинка. - Это тебе кажется, что высших можно под каждым кустом найти, но я уверена, что большинство фей ни разу с ними не встречались. Поцелуй… Поцелуй альва мне бы пригодился… Именно сейчас.
- Господин Зимы не может нарушить договор, так что жди - скоро явится к тебе с губами наперевес.
Джоконда молчала, задумчиво наморщив лоб. Я решила ее не отвлекать и рассеянно обводила взглядом зал.
- Поцелуй меня! - придвинулась блондинка.
Я отшатнулась:
- З-зачем?
- Ты - альва! Я всегда это знала! Ну поцелуй! Тебе что, жалко?
- Зачем тебе сейчас долголетие?
- А с чего ты взяла, что поцелуй альва только долголетие дает? - развернулся на каблуках Пак. - У него много эффектов может быть. Может, Джоконда после поцелуя поумнеет.
- Да, может, хоть чуточку!
Я склонилась к ее лицу, прислонилась губами к губам. Это было легчайшее, как крылья бабочки, прикосновение. Почему-то я знала, что тот самый, настоящий, поцелуй альва выглядит именно так. Показалось, что от моих губ исходит волна золотистой теплой магии. Я тихонько выдохнула, подгоняя поток. Глаза сирены мерцали.
- Двести четырнадцать минус двенадцать? - отстраняясь, спросила я.
- Двести два, но ответ именно на этот вопрос я зубрила с усердием дятла, - честно ответила Джоконда.
- Ты поумнела или не поумнела? - требовательно зажужжал Пак.
- Я не знаю, время покажет…
- А пока оно покажет, девы, у меня замечательная, грандиозная идея! - Зеленый выбежал на центр стола и воздел руки к потолку, привлекая наше внимание. - Девы! Я все придумал!
Джоконда слушала его внимательно.
- Мы будем работать втроем! Дашка обеспечит официальное прикрытие, я буду осуществлять креативное руководство, а Джоконда… ну, все остальное.
- У меня другие планы, - покачала я головой. - Менее глобальные.
- А как же совесть, Даша? - задушевно спросил Пак. - Неужели ты не чувствуешь ответственности перед этой милой сиреной? Неужели ты позволишь, чтобы кто-то, воспользовавшись ее наивностью, ее беззащитностью, ее мягкостью, причинил ей вред?