Вот черт, сама же хотела побыстрее уйти, а теперь, с этим вот высокомерным позволением, даже обидно стало. Я не поклонилась на прощанье. Маленькая, но приятная месть.
Жарид лежал спеленатой мумией под кустом перекати-поля. Лицо, уже почти человечье, тонкоскулое и длинноносое, украшали потеки зеленоватой крови. Не глянцевой, которая течет в жилах высших фейри, а грязновато-бурой, похожей скорее на сок растений. Черт! Они действительно могут перекидываться. Я присела на корточки. Пленника было жалко. Я вспомнила, с какой яростью жариды пытались нас уничтожить, когти их вспомнила, шипы. Вызвать в себе отвращение не получилось, адреналин схлынул, а сожаление не хотело отпускать. Пленник застонал. Я потянула из-за пазухи флягу. Пил он жадно, под серой кожей горла ходил кадык, вода текла по подбородку.
- Тебе еще принести? - тихонько спросила я, когда фляга опустела.
Он покачал головой. Ну и о чем я с ним, увечным, хотела разговаривать?
Я поднялась с намерением уйти. Жарид что-то промычал. Мне показалось, он хотел сказать "подожди".
Пленник по-змеиному дернулся длинным (а ведь в нем метра два росту, не меньше) телом. Проволочный венец подкатился к моим ногам. И как только этому мутанту-переростку не больно было на колючках лежать? А еще очень любопытно, кто из нашей разношерстной компании ценный артефакт проворонил и под вражескую тушку уложил?
Ценный артефакт так и просился в руки, а мне почему-то эту просьбу исполнять не хотелось. Ну бывает у барышень такое - интуиция, шестое чувство, вожжа под хвост попала, просто не хочется.
Жарид опять замычал. Мне послышалось - "надень его" или, может, - "убей его". Пока я пыталась вникнуть в смысл фразы, проволочки венца зашевелились и чудо-артефакт подпрыгнул. Высота почти метр семьдесят была взята без разбега, и через секунду мои виски отозвались болью на привычное покалывание.
- Будем новый наращивать или у тебя старый под рукой есть? - сразу приступил к делу венец.
- Чего? - оригинально отозвалась я.
- Язык, Дарья, язык! Ты сохранила его?
- Ты хочешь, чтобы я уговорила жарида излечиться?
- Не я, ты этого хочешь. Иначе как я, по-твоему, мог появиться под спиной этого несчастного? Неужели ты думаешь, что все время я находился именно там?
Я именно так и думала, но тихонько и совсем про себя. Телепатическое общение со сварливым венцом было очень неприятным. Надо же, а ведь я почти забыла это ощущение гадкой внутренней щекотки. Недаром говорят, что человеческая память предпочитает сохранять хорошее, а не плохое.
- А у меня к тебе уйма вопросов накопилась. Почему ты давно не разговаривал со мной? Потому что я не сирена? Господин Зимы считает меня самозванкой…
- У нас нет времени на твои глупости! - раздраженно перебил венец. - Потом, все потом! Метаболизм жаридов ускорен по сравнению с другими расами, как только раны зарубцуются, ты даже со мной не сможешь его излечить.
- А зачем мне это надо?
- Хочешь поговорить о себе или помочь живому существу?
Я опустила руку в карман куртки. Назовите это клептоманией, или запасливостью, или глупостью, но отрезанный язык жарида оказался именно там.
- А ничего, что он такой? Ну, совсем не человеческий? - громко подумала я, присаживаясь на песок.
- Совсем-совсем? - с издевкой переспросил венец.
Красный шнурок, лежащий на моей ладони, дернулся. Посветлел и стал расти. Я тихонечко визжала, одновременно борясь с тошнотой и паникой от сознания того, что пошевелиться я не могу, потому что мерзкий сиренин артефакт перехватил управление двигательными функциями моего тела.
- Железяка! Отпусти! Я не хочу держать эту гадость!
Жарид, каким-то образом правильно оценив ситуацию, широко открыл рот. Зубы у него были острые, как у акулы. Моя нисколечко не дрожащая рука устремилась к ним.
- Урод! Я тебя расплавлю! Как хоббит - Кольцо Всевластия!
- Успокойся! Думай о голосе. Сейчас важно именно это. Правильный голос, Дарья! Найди его…
Как раз это проблемой не было. Голос пришел - гортанный, с мягким выдохом и глубоким вдохом. И одновременно я узнала имя пленного жарида. Это знание будто витало в воздухе, будто ждало, пока я прочувствую его. И еще я поняла, что имя дает власть, усиливает мою способность уговаривать.
- Аддрам! - Раскосые глаза пленника испуганно округлились. - Тебя ведь так зовут?
А дальше все было почти привычно. Кровь, кровоток, нервные окончания, мышцы, кожа, вкусовые сосочки. Моя учительница биологии (и по совместительству анатомии) могла бы мною гордиться. Я впала в знакомый транс уговаривания, замечая, что сейчас мне все удается гораздо легче, что вдвоем с венцом мы составили неплохой колдовской дуэт. Я стояла на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону, моя рука по запястье была засунута в рот зубастого нечеловеческого существа. Кошмар, если об этом хоть на секунду задуматься. Поэтому я и не задумывалась. Я говорила.
ГЛАВА 17
Заклятая подруга, или Язык до Киева доведет
Если у вас нет проблем, проверьте - есть ли у вас пульс.
NN
В принципе женщина может иногда и промолчать, но у женщин нет такого принципа.
NN
Полночь. Заунывный волчий вой возносится к равнодушным небесам. Зловещие тени со всех сторон окружают тонкую, почти невесомую фигурку девушки. Ладно… Кого я обманываю? Фигура была моя, и ничего такого инфернального ее не окружало. Потому что сама Дарья Кузнецова, умница, красавица и прочее, и прочее, и прочее, выглядела как исчадие ада из фантастического триллера. И зловещая тень была только одна - моя. И волков конечно же не наблюдалось, потому что если бы и были, я бы их одним своим видом распугала. Многорогое страшилище на фоне серебристого лунного диска - это зрелище, знаете ли, не для слабонервных. Именно так о своих ощущениях поведал мне один такой слабонервный, которого мы с венцом все-таки отыскали в ночной степи. Пленный жарид благополучно смылся, стоило мне на секундочку отвернуться, энергия бурлила, требуя выхода, и, немного поспорив со сварливым артефактом, мы продолжили веселье.
- Я про такое никогда не слышал, - бубнил венец. - Надо воплотить план Господина Зимы и залить уши пикси воском.
- Мы не ищем легких путей, - пыхтя ответила я. - И потом, Пак и сейчас не особо управляем. Представляешь, что он будет творить, воспользовавшись глухотой?
- И ничего такого, - обиженно пискнули из темноты.
Я подпрыгнула, развернулась и стала двигаться на голос. Как потом выяснилось, зловеще и угрожающе.
- Я не согласен на эксперименты! Не на голодный желудок! - орал Пак, выделывая кульбиты.
- Ботинок сними! - командовал венец. - Прихлопни мерзавца, мы тратим из-за него драгоценную энергию! Его проще потом оживить.
Я ничего не кричала, потому что элементарно не хватало дыхания. Когда от катящегося по лицу пота уже ничего не было видно, а в боку кололо, будто мой внутренний голос прогрызал путь наружу, я остановилась.
- Что… - начал венец.
- Па-а-ак… - тихонько всхлипнула я, глотнув воздуха. - Покажись, пожалуйста.
- И не подумаю, - осторожно отозвалась темнота. - Я целый день тебя спасаю, здоровье гроблю, а ты смерти моей хочешь. Лучшие годы на тебя трачу, неблагодарная. И что я имею за свое бескорыстие, какую компенсацию? Сначала пообещай мне стакан крови и…
- Приблизься… Я призываю тебя…
- Правильно, не барское это дело - за своими рабами по степи бегать, - одобрил венец. - Только не пытайся его сейчас зачаровать, пусть явится добровольно, два разнонаправленных колдовства его организм может не выдержать.
Черт! А я как раз на силу волшебного голоса и рассчитывала!
- Ладно, пакостник, твоя взяла. - Я подняла руку к голове, венец больно уколол подушечку пальца. - Чтоб ты подавился!
В свете луны дорожка крови, сбегающая по запястью, казалась почти черной.
- Ням-ням! - сообщил Пак, приземляясь прямо на нее. - Вкусненькая какая…
- Побыстрее, а то меня сейчас стошнит, - проворчала я.
- От слабости? - Перемазанная мордаха выразила участие.
- От брезгливости.
- Ну-у, - протянул пикси. - Мне казалось, хумановские девчонки любят кровососов.
- Кому кажется, креститься надо, Эдвард Кален недорослый. Ты закончил?
Пак кивнул, сыто отдуваясь, и распластался на моей ладони животом вверх.
- Мы готовы? - мысленно обратилась я к венцу.
- Да, - кратко ответил тот и еще плотнее сжал мою голову.
- Значит, так, Пак, ты слышишь меня? Не спать! В глаза смотреть!
Пикси испуганно привстал, с трудом взлетел и завис на уровне моего лица, жужжа крыльями. Я поиграла с голосом, отыскивая правильную тональность.
- Мы не можем отменить твое врожденное колдовство, но можем слегка изменить правила игры. Ты меня слышишь?
Осоловелые глазки дважды моргнули, из чего я заключила, что пациент готов к сотрудничеству.
- Теперь любое бранное слово, случайно или предумышленно сказанное кем-то из нашего отряда… - Пикси сосредоточенно жужжал. Я уточнила: - Под членами отряда мы подразумеваем Господина Зимы, меня, Ларса…
Боковым зрением я заметила охотника, выступившего из темноты. Блондин приближался медленно, видимо не желая меня испугать. Я наскоро закончила перечисление, упомянув также Руби, Уруха и Джоконду.
- Так вот, любое бранное слово, сказанное кем-нибудь из нас теперь, должно превращаться не в бесполезный мусор, а в цветок или драгоценный камень.
- Качество драгоценных камней оговариваем? - алчно блеснули изумрудные глазки.