ГЛАВА 13
Скромное обаяние аристократии, или Все могут короли
Я никогда не ошибаюсь дважды. Я делаю это раз пять или шесть, чтоб уж наверняка.
NN
Как учит нас народная мудрость - кто первый утром встал, того и тапки. Обувь мою, судя по всему, уже приватизировали и с удовольствием разнашивают. Отсюда вытекают два извечных вопроса: "Кто виноват?" и "Что делать?" И если с первым я худо-бедно разобралась (холеная блондиночка долго будет склеивать осколки самооценки), то второй с повестки дня никуда не делся.
- Что наша жизнь? Игра-а-а! - негромко напела я арию из "Пиковой дамы". - Добро и зло - одни мечты!..
Пак обидно заржал, я пришпилила его к стене тяжелым взглядом.
- Молчу-молчу! - Пикси сложил руки в молитвенном жесте. - Хих, я уже совсем тихий…
Я еще минуты три позлилась, воображая себя учителем, а вредного Ахтымела - нашкодившим первоклашкой. И когда решила, что объект уже все осознал, потому что только осознавший может так натурально краснеть и ерзать, прервала тяжелое молчание.
- Ты Джоконду хорошо знаешь?
- Не очень. Кнутобой ее недавно подобрал. Я еще удивлялся, зачем ему такая страшилка в подругах понадобилась.
- Она раньше была некрасивой?
- Ну да. Только, кажется, этого никто, кроме меня, не замечал. Гламора барышня на себя переводила - просто тоннами. Ну этого, знаешь, для привлечения самцов.
- И ее правда воспитывали феи?
Пак пожал плечами:
- Все может быть. В вашем мире фей много. Мы с Кнутобоем пару месяцев назад пересекались - по общему делу. Джоконда как раз тогда в его команде и появилась. Честно говоря, я, когда тебя нашел, на схожесть запахов внимания не обратил, но она есть, точно тебе говорю.
- Понятно…
Мы опять замолчали. Я думала о том, что, кажется, пришло время возвращаться. Эмбер с компанией переключится на другую сирену, и я смогу продолжить нормальное спокойное существование в своем любимом Энске. Зачем я вообще сюда заявилась? Ларсу помочь в его загадочных планах? Нет, Дарья Ивановна, себя хоть не обманывайте. Вам хотелось жизнь свою жалкую изменить - кардинально и бесповоротно, с видениями своими страшными разобраться, себя найти. А теперь что? Вот так вот, прямо с порога повернете, даже не узнав, что там впереди?
- Может, тут посидим, у стеночки, пока нас на аудиенцию не позовут? - шепотом внес предложение Пак.
- Пока где-то там без нашего участия решают нашу судьбу? Нет уж!
Пикси серьезно смотрел на меня, склонив к плечу вихрастую голову.
- Смотрю, у тебя авантюрная жилка прорезалась. Когда я с тобой только познакомился, был уверен, что эта тихоня ни за что сама сюда перенестись не согласится. Я знаешь как зельем подчинения запасся? Под завязку просто.
- Мне и не хотелось сюда переноситься. В ночном клубе испугалась просто до колик. Ларс зубастый, порошки невидимости… Да если бы паладины Лета на меня не вышли, я бы до сих пор дома сидела, забаррикадировавшись, как при атаке зомби.
- Ты тоже этот фильм смотрела?
- Конечно!
Последующие несколько минут мы увлеченно обсуждали с Паком перипетии сюжета кинофильма. Зеленый тоже уважал постапокалипсис и щедро делился со мной своим видением ситуации.
- Все просто - подрезать сухожилия, чтоб обездвижить, и одним ударом снести голову!
- Нет, - возражала я. - Главное, разрушить нервные центры и не дать себя укусить!
Я толкнула какую-то дверь, и мы вышли в другой коридор - ледяной и охраняемый демонической стражей.
- Они и так не особо скоростные…
Знакомый охранник едва заметно мне улыбнулся, я кивнула в ответ.
- Пак, мы вообще в правильную сторону идем?
Размякший было нюхач встрепенулся:
- А куда мы направляемся?
- Разумеется, к работодателю, убеждать его в нашей незаменимости. Вакансия еще открыта, и мы ее получим! Ты что, хочешь проиграть какой-то подозрительной итальянке только потому, что она успела поговорить с Господином Зимы первой?
Пикси прислушался к себе:
- Нет.
- Тогда вперед! Дорогу показывай.
- Слушаюсь, госпожа! - Воодушевленный малыш вспорхнул с моего плеча и полетел вперед. - За мной!
Вот что значит правильная мотивация персонала. В этот момент я собой гордилась.
У двустворчатых, украшенных богатой серебристой ковкой дверей вышла заминка. Наше победоносное шествие было остановлено наконечниками алебард.
- Кто? - низкими голосами вопросили нас великаны, охранявшие вход.
- Леди Сирин к Господину Зимы, - дрожащим голоском объяснил Пак и спрятался за мою спину.
У меня шумело в голове от ужаса. Никакой знакомой фобии для данной ситуации я вспомнить не смогла и лихорадочно придумывала, как можно классифицировать боязнь снежных исполинов, равнодушно разглядывающих меня, жалкую и маленькую, с высоты своего роста.
- Питомец останется здесь, - наконец решил правый. - С животными нельзя.
Я не успела обидеться на "животное", потому что левый поднял алебарду и дружелюбно сообщил:
- Леди Сирин может пройти.
Я повернула голову к плечу. Пикси дрожал от гнева.
- Иди. Я сам тут разберусь.
- Но…
- Не медли!
Створки подались с мелодичным хрустальным звоном, как будто открылась старинная музыкальная шкатулка.
- Кстати, в некоторых культурах слово "животное" является страшным ругательством, - задумчиво сообщила я в пространство и осторожно ступила на порог.
Едва слышное фырканье подсказало мне, что тот, кому надо, мою тираду услышал и принял к сведению. И информация моя этому "кому надо" лишней не показалась.
Помещение, в которое я уверенно вошла, более всего походило на игровую комнату. У стен большого зала теснились рыцарские доспехи, ростовые куклы на каркасах, карусельные деревянные лошадки с облупившейся краской, конфетные автоматы с разноцветной начинкой. И сладости, горы сладостей, наваленных у стен. Я обвела испуганным взглядом эту мечту избалованного ребенка. В двух шагах от меня мраморная гладь пола заканчивалась, центр помещения устилал снежно-белый ворсистый ковер. На нем, опершись локтем о подушку, сидел черноволосый бледный мальчишка, лет десяти на вид. Перед пацаном стояла доска, похожая на шахматную, с крошечными фигурками. И все его внимание было обращено туда. "У Господина Зимы есть ребенок? - подумала я. - Бедняжка!" Для сына такого великого папаши мальчишка был одет слишком невзрачно. Как малолетний беспризорник, честное слово. Грубой вязки свитер с высокой горловиной протерт на локтях, фланелевые брюки коротковаты, а обуви у этого "Фейского Гавроша" вообще не было. Шерстяные носки с широким паголенком пытались ее заменить без особого успеха.
Я уже открыла рот для вопроса о местопребывании нерадивого родителя, когда фигурки на доске пришли в движение сами по себе.
- Ах ты…! - звонко вскрикнул мальчишка. - Твою… через… на…!
Я покраснела. Да, арго мы изучали профессионально, да, меня очень трудно смутить бранью. Но если бы какой-нибудь Жанкин третьеклассник загнул в моем присутствии нечто подобное…
- У меня пикси за дверью ждет, - строго проговорила я. - Не боишься, что я его твои словесные конструкции послушать вызову?
Юный сквернослов поднял на меня взгляд. Юный? Ага, как же! Мне давно пора привыкнуть, что в этом волшебном мире все не такое, каким кажется на первый взгляд. В светло-серых глазах существа, что сидело передо мной, зачем-то натянув личину безобидного ребенка, я прочла и его бесконечную жизнь, и свою скорую и нелепую смерть.
- Вот потому я маленький народец к себе и не подпускаю. - Ломкий мальчишеский голос нисколько не соответствовал равнодушному туманному выражению глаз. - С годами, знаешь ли, все мы склонны прощать себе плохие привычки.
Я сглотнула и низко поклонилась.
- Извините, сир. Меня никто не предупредил, как выглядит Господин Зимы.
Он шкодливо улыбнулся, хотя взгляд его так и остался ледяным.
- А никто и не сможет. Мне давно надоели досужие сплетни, и я наложил на всех подданных магические ограничения.
Я подумала, что мой энский начальник Олег Николаевич дорого дал бы за подобную возможность, чтобы подчиненные в курилке его светлое имя не трепали. Особенно на следующий день после корпоратива, или когда начальственная супруга со своего благоверного стружку профилактически снимает при всем честном народе, или…
- Ну, конечно, еще казнить пару-тройку самых рьяных пришлось. Для надежности, - продолжал меж тем повелитель, поднимаясь с ковра. - Ты вообще кто? Борец за чистоту языка? Для пикси крупновата…
Мне очень хотелось все объяснить, но у меня пропал голос. Дружелюбный хозяин темных фейри макушкой едва доставал мне до ключицы, но от этого почему-то спокойнее не становилось.
- Я понял! - звонко хлопнул он себя по лбу. - Ты вторая сирена. Ну-ка, скажи что-нибудь!
- Восхищена вашей проницательностью, - подхалимски проскрипела я. Голос не слушался, в горло будто насыпали песка.
- Точно! - Повелитель склонил голову к плечу. - Сто лет уже таких голосов не слышал. Или двести. Представляешь? То ни одной вас не осталось, то сразу две.
Речь свою Господин Зимы так густо пересыпал матом (и я имею в виду вовсе не шахматный термин), что я уже почти перестала его замечать. Мое милосердное подсознание просто "запикивало" обсценную лексику, как при озвучке отвязной молодежной комедии.