- Плевать, - так же тихонько ответила я. - Что?!
- Транс у алтарного камня забрал слишком много колдовских сил.
Я покраснела и резко толкнула охотника в грудь.
- Ты хочешь сказать, что я теперь…
- Ага, немножко не сирена. Скажем, если на минуточку представить, что ты - некий артефакт, вместилище магии…
- Я теперь пуста?
- Угу! - счастливо кивнул Ларс и притянул меня поближе.
- И абсолютно безопасна для мужчин, - не сопротивлялась я.
- Это с какой стороны посмотреть…
Последней моей мыслью перед тем, как я растворилась в его поцелуях, было: "А каремат-то надо поближе к кустам раскладывать, здесь он больше бы пригодился…"
- Кхе-кхе! - требовательно раздалось над головой именно в тот момент, за которым должно было последовать самое интересное. - Кхе, говорю! Пятнадцать раз - кхе!
- Пак, ты мерзавец, - простонала я.
- К тому же ревнивый, - согласился охотник, молниеносно поднимаясь. - Давно подглядываешь?
- Я успел как раз вовремя. - Зеленый скорбно заламывал руки и вообще кривлялся. - Иначе гадкие громадины, по недоразумению считающиеся моими друзьями и соратниками, осквернили бы самое дорогое!
Я скептически хмыкнула, осматривая "самые дорогие кусты" на предмет заброшенного в них венца.
- А что было бы, промедли я хотя бы на минуту, - продолжал Пак, не обращая на меня внимания. - Это же страшно даже представить!
Он замолчал, сосредоточенно прислушиваясь, и продолжал уже другим тоном:
- Ребята, пора бежать.
Охотник подобрался:
- Проблемы?
- Старейшины требуют убить сирену.
- Это еще почему? - Я наконец-то разыскала свой "моток проволоки" и теперь прижимала его к груди.
- Они говорят, что именно ты виновата в том, что венец активировался и устроил пожар.
- В принципе ящерица о чем-то таком упоминала. Только погибать из-за этого я не согласна.
- Мне очень интересны твои глюки, просто до безумия, а старейшинам - твои желания примерно так же, - затарахтел Пак. - Давай, руки в ноги… Ларс, ну скажи ей!
Мы одновременно обернулись. Охотника рядом с нами не было.
- Куда он? - воскликнул зеленый. - Все, не успели!
На поляну, подобно стае саранчи, вылетело племя пикси. Бывший поклонник - Наперсток - грозно раскручивал над головой чайное ситечко. По осыпающимся с оружия голубоватым искоркам я поняла, что на этот раз столовое серебро воинственных малышей заряжено магией под завязку. Я не заметила, кто отдавал приказы, истошный крик "Связать сирену!" звучал, казалось, со всех сторон. А дальше все произошло, как в фильме категории "Б" с минимумом спецэффектов. Облако вонючего зеленоватого дыма наползло из зарослей. Защипало в носу, из глаз брызнули слезы. Я рефлекторно прижала венец к груди. Его так ко мне и примотали - липкими, дурно пахнущими нитями. Когда химическая атака закончилась, я с удивлением обнаружила себя в виде аккуратно спеленатой мумии, крошечными шажочками семенящей в сторону недавнего пожара. Остановиться я не могла, изменить направление движения тоже не получалось.
- Ты не болтай лишнего, а лучше совсем молчи, - звучало у самого уха. - Они знают, что голосом ты сейчас колдовать не можешь, но ведь могут и рот для надежности зашить.
Я, вывернув шею, скосила глаза. Пак никуда от меня не делся. Из паутинного кома, прикрепленного к моему правому плечу, торчала знакомая тулья тирольской шляпки.
- Ты хоть дышать там можешь? - прошептала я тихонько.
- Только дышать и могу. Думаю, непосредственно перед казнью нас все-таки отлепят.
- А казнить у вас как принято? Через повешение?
- А я знаю? Прецедентов не было еще.
- Значит, зеленый, мы сейчас пишем историю.
- Твой провинциальный оптимизм меня раздражает.
- Тебе-то в любом случае ничего не грозит.
- Я не был бы так в этом уверен. Неизвестно, до чего додумаются эти выжившие из ума развалины.
- Старейшины? Слушай, а куда все бойцы подевались?
- На лобном месте нас ждут. Перед ними задача стояла - паутинные чары активировать. И убедиться, что ты в них влипла.
- Понятно! А то странно получается: поймали, связали и исчезли, как по команде. Я даже заметить не успела куда.
- Все, замолчи уже, мы почти пришли. Или это у тебя нервное?
- Сам дурак, - оригинально огрызнулась я.
Пепелище, оно же пожарище, встретило меня торжественным молчанием. Вокруг провала, в котором, как я знала, все так же стоял остывающий алтарный камень, столпилось все племя крылатых малышей. Оружие сверкало в лучах утреннего солнца. Бусинка, уже успевшая нацепить свои алые доспехи, ждала меня. За спиной воительницы вяло переминались с ноги на ногу три бледные тени. Мне пришлось прищуриться, чтобы тщательно их рассмотреть. Жрецы, старейшины. Их крылья, будто траченные молью, были полупрозрачными и ветхими, поднять своих владельцев в воздух они уже не могли.
- Моли, траченные молью, - хмыкнула я тихонько и, ощутив резкую боль, замолчала. Кажется, мелкий пакостник цапнул меня за плечо.
Самое обидное, что схватиться за пострадавшее место я не могла, также не могла почесать нос или убрать с лица растрепавшиеся волосы. Черт! А ведь всего полчаса назад мой неожиданный роман, роман всей жизни, можно сказать, был так близок к апогею. Я была желанна, я была красива, я была счастлива. И что теперь? Нелепый фарс с участием крохотулечных старушек. То, что все трое старейшин были дамами, сомнений во мне не вызывало. Пак что-то там рассказывал про матриархат, к тому же бабушки выглядят немного иначе дедушек, даже несмотря на седую клочковатую растительность, украшающую подбородок средней, или абсолютно безволосую голову левой. Чтобы не путаться, про себя я назвала лысую первой молью, средней присвоила второй номер, ну а оставшаяся, опустившая подбородок на грудь и, кажется, задремавшая, осталась безымянной.
- В ее вине мы уверены, - прошамкала моль номер один, поводя бельмами глаз. - Но обычай требует от нас выслушать преступницу, чтоб, когда мы попадем на другую сторону, в вихрь душ, никто не смог упрекнуть нас в том, что мы попрали обычай.
- Лучше сразу все сделать хорошо, чтобы потом возвращаться и доделывать не пришлось, - хмыкнула я про себя.
- Что можешь сказать в свое оправдание, сирена?
- Многое. Во-первых, я ни в чем не виновата. А во вторых… Пусть кто-нибудь почешет мне спину.
Хлипкая попытка разрядить обстановку с треском провалилась. Народ встретил мою тираду недоуменным молчанием. Бусинка даже покрутила пальчиком у виска.
- Ты все сказала? - Моль номер один, кажется, тоже сомневалась в моей адекватности.
Испугавшись, что все разбирательство сведется к этому единственному формальному вопросу и ответу, я затарахтела:
- Ну поймите же вы, я не знала, что артефакт моего народа хранится у вас. Кто мог подумать, что венец сработает так неожиданно!
- Незнание закона не освобождает от ответственности, - вдруг проснулась безымянная моль.
Остальные обернулись к коллеге, но дальнейших откровений не последовало. Старушка сладко зевнула, продемонстрировав младенческие голые десны, и опять захрапела.
- Значит, я требую законного разбирательства! - Убедившись, что старейшина действительно заснула, а не умерла, твердо заявила я. - Требую адвоката!
- Не забудь еще напомнить о праве на один телефонный звонок, - пискнул Пак.
- Будешь вмешиваться, - тебя защитником и назначу.
- А я не откажусь.
- Да кто тебе свою жизнь доверит? Ты же трепло, обернуться не успеем, как вдвоем в вашем мифическом вихре душ окажемся.
- А не нужно было предлагать! Все, я завелся, линию защиты выстроил, теперь меня не удержать!
Препираться с мелким пакостником можно было бесконечно, тем более что я почему-то решила, что, пока мы говорим, ничего страшного случиться не может. Я ведь уже поняла, как планировалось казнить сирену.
Купол муравейника был у самой границы леса, чуть левее дымящейся ямы. Небольшой отряд пикси медленно двигался от него в мою сторону, рассыпая узкую дорожку светлого порошка. Судя по тому, как послушно крупные рыжие насекомые следовали за отрядом, сыпучее вещество было сахаром. Да, точно! Один из малышей тайком облизнул руку и закатил глаза от удовольствия. Я, по-жирафьи вытянув шею, дотянулась губами к плечу. Черт! Липкие нити тоже были сладкими. Значит, через несколько минут их авангард приблизится ко мне, и…
- Я хочу говорить в защиту леди Сирин!
А о Ларсе я как раз забыла. После поцелуев на поляне он переместился для меня в разряд приятных, но не очень реальных воспоминаний. Теперь охранник, собранный и серьезный, стоял от меня по правую руку.
- Обычаем это не запрещается, - решили моли. - Начинай!
- Все здесь присутствующие хорошо помнят время сразу после войны…
Неожиданное вступление вызвало в толпе гомон.
- Ну хорошо, - согласился охотник. - Многие из вас дети мирного времени, младое племя, не знающее нужды, не боящееся преследований разгневанных альвов Дома Зимы или слуг Янтарной Леди…
Слушатели внимали благосклонно. Я бы и сама пополнила их ряды, голос блондина завораживал, но именно в это мгновение мой воспаленный мозг выдал неожиданный план спасения.
- Пак, - тихонечко шепнула я в пространство.
- Ну, - недовольно отозвался малыш.
- Ты путы грызть не пробовал?
- Это негигиенично.
- А ты попробуй.
- Даже не заставляй меня. Я не пограничная собака, а ты не талантливый кинолог-любитель, которого взяли в плен сомалийские пираты. - Забористый коктейль из всех просмотренных любознательным пикси сериалов прервался чавканьем.