- Хм… - кузнец повертел одну из раковин в руках. - А зачем тебе?
- Ну-у-у… Надо.
- А сам что не сделаешь?
- Я пытался, - признался бывший кот. - Только испортил несколько штук. И ножом пробовал, и камнем острым… Ну так сможешь? У тебя ведь и инструменты есть…
- Угу. Любимый молоток…
- И все что ли? - огорчился Шун.
- Практически да. Ничего. Что-нибудь придумаю. Все-таки профессионал я или не профессионал?
- А ты профессионал? - подозрительно уточнил парень.
- ДА! Представь себе!
- Значит, сделаешь?
- Сказал же, сделаю…
- Спасибо! Дунгаф! Как у тебя продвигаются дела?
- Нормально, - отдуваясь, произнес гном, отрабатывая косой удар справа налево.
- Слушай, - позвал Гудрон, убирая раковины в свою сумку, - а у гномов боевой клич есть?
- Конечно, есть, - отозвался библиотекарь, не отрываясь от нового занятия. - И не один.
- Точно! - обрадовался Шун. - Будешь тренироваться с кличем!
- Не буду, - сурово отрезал гном.
- Ой, да ладно тебе… - махнул рукой юноша. - Хотя б скажи, что за кличи-то?
Тяжело дыша, Дунгаф облокотился на свою секиру и задумался.
- Ну, начиная со стандартных "Вперед!", "А-А-А-а-а-а!", "Бей!"… Часто выкрикивают имя своего полководца, короля или иного предводителя, под началом которого гномы воюют в данный конкретный раз. Еще из общепринятых могу назвать разве что "Дарох!".
- И что это значит? - не понял последнее слово кузнец.
- Кто знает, - пожал плечами собеседник, вытирая со лба пот. - Это очень древний клич. Его происхождение неизвестно. Значение тоже. Но гномы его очень любят.
- И все, что ли? - разочаровался Шун.
- Сказать по правде, - после непродолжительной паузы откликнулся Дунгаф, - в "Истории гномьих войн" упоминается еще один…
- Какой? - от бывшего кота не укрылась интонация, с которой это было сказано, и он насторожился.
Поправив на носу очки, библиотекарь произнес. Слушатели помолчали, обдумывая услышанное.
- Вы с этим в атаку бросаетесь, да? - поинтересовался иролец, в глубине души радуясь, что Филары рядом не было.
- Нет. Скорее отступаем, - пояснил Дунгаф. - Это произошло во время Паранской битвы почти четыреста лет назад. Армия гномов под командованием Ураха Беспокойного попала в засаду возле горной деревни Паран. У противника помимо значительного численного перевеса были лучники и маги. Пришлось срочно отходить. А тут оказалось, что вражеская сторона это предусмотрела и приготовила на пути отступления замаскированные ямы-ловушки с кольями. Тогда и появился этот клич.
- Понятно. Ну, продолжай тренироваться. С кличем! - вернулся к основной теме Шун.
- ЧТО?! - возмутился гном. - Я же уже сказал, что не буду!
- Я же не прошу тебя тренироваться с ЭТИМ кличем, - принялся уговаривать его рыжеволосый юноша. - Начни пока с "А-а-а-а-а-а!" хотя бы…
Предоставив друзьям спорить сколько их душам угодно, Гудрон прошелся вдоль линии прибоя и вернулся с большим куском дерева, напоминавшим обломок мачты. К его возвращению гном в очередной раз уже почти сдался и начинал морально готовиться к неизбежному.
- Держи. Это тебе, - возвестил кузнец, ставя перед Дунгафом пропитанную солью чурку.
- Зачем мне это? - устало спросил тот.
- Я тут подумал, что тебе стоит не только махать топором в воздухе, но и учиться наносить удары по чему-нибудь более материальному, - пояснил иролец.
- Отлично. Молодец, Гудрон, - похвалил его Шун, окончательно вошедший в роль главного тренера. - А теперь давай "А-а-а-а-а-а!" и бей по полену.
Гном очень тяжело вздохнул, поправил на голове шлем, перехватил секиру поудобнее, порадовался, что его никто из Верхнего Сурчука в данный момент не видит, и с очень тихим "а-а-а-а-а…" взмахнул оружием. Лезвие, тихо звякнув, отскочило от задубевшей от соли и времени древесины.
- Я так не могу! - возвестил Дунгаф. - Не могу тренироваться с кличем! Я себя при этом ужасно глупо и неудобно чувствую…
- Ты нас стесняешься? - удивленно спросил кузнец.
- Не то чтобы стесняюсь… - замялся библиотекарь.
- Давай тогда отойдешь за соседний холм. Мы тебя там видеть не будем. Тренируйся, сколько душе угодно! - проявил неожиданную для себя деликатность и сообразительность Шун.
Через пять минут неуверенное "А-а-а-а…", сменявшееся глухими ударами, раздавалось уже с отдаления. Оставшись без развлечения, бывший кот вспомнил об отсутствующей "сестре".
- Ну и где они ходят?! - рыжеволосый юноша снова принялся нервно вышагивать по лагерю. - Уже полтора часа почти прошло. Что можно делать столько времени?
- Скоро вернутся, - заверил его Гудрон, меланхолично дырявя ракушки и думая, чем бы таким занять не в меру активного друга.
- Я пойду их искать! - заявил Шун. - Неветерок, хватит валяться! Вставай, надо проехаться кое-куда!
Лошадь проигнорировала обращенные к ней слова, лишь хлопнув ушами в полудреме. Вставать, а тем более ехать куда бы то ни было, она совершенно не собиралась.
- Ты так с ними только разминешься, - принялся спокойно увещевать друга иролец, без особой надежды на успех. - Вот увидишь, скоро они вернутся. С Филарой ничего не случится. Все-таки с ней Ральдерик.
- Вот именно этого я и боюсь больше всего, - отозвался парень, подхватывая поводья лежавшей на траве и изображавшей здоровый сон кобылки. - Будь она одна, я б так не волновался. Кто знает, что ему в голову взбредет… Я сказал, вставай, Неветерок… Вставай! Скотина ты тупая!
- Ты меня удивляешь, - покачал головой кузнец. - Не знал, что ты о нем такого плохого мнения… И вообще, хватит обижать мою лошадь! Ты ей голову оторвешь!
Неветерок, долгое время прообщавшаяся с Мерзавцем, продолжала валяться с самым нахальным видом, несмотря на то, что Шун упорно тянул сбрую на себя, силясь оторвать кобылку от земли. Подумав немного, животное для убедительности принялось похрапывать, демонстративно игнорируя все усилия, прилагаемые к тому, чтоб оно приняло вертикальное положение. Гудрон тихо хмыкнул, когда бывший кот в ярости швырнул поводья на землю и снова принялся сердито мерить землю шагами. "А-А-А-а-а-а-а-а!" донес до них ветер из-за ближайшего холма. Кузнец проделал дырочку в последней ракушке и свистнул товарищу, демонстрируя полную горсть.
- Спасибо, - буркнул тот, рассматривая работу. - Чем это ты их?
- Профессиональный секрет, - возвестил иролец, удивленный, что друг не заметил, как он все это время на виду у него орудовал старым гвоздиком, по чистой случайности найденным на берегу. - Все-таки для чего тебе это?
- Бусы сделаю, - мрачно ответил юноша, убирая ракушки в карман.
- Зачем тебе бусы?
- Не мне. Сестре.
- А-а-а-а… - с пониманием протянул Гудрон.
Тут до их ушей донесся топот копыт. Неветерок навострила уши и подняла голову. Шун вскочил на ноги и кинулся на звук. На гребне холма показались два всадника.
- Где вы были все это время?! - заорал юноша, когда Мерзавец с Геранью остановились неподалеку.
- Воду искали, - ответила Филара. - Разве Дунгаф вам не сказал?
- Сказал, - отозвался Гудрон.
- Столько времени?! - взмахнул руками питомец мага. - Ты себе хоть представляешь, как я волновался?!
- Он волновался, - заверил кузнец.
- Спокойно, Барсик, - с достоинством отозвался Ральдерик. - С ней бы ничего не случилось. Все-таки она была со мной…
- Думаешь, меня это успокаивает?! - злобно прошипел бывший кот.
- Воду-то нашли?
- Ты на что-то намекаешь, Барсик? - гендевец спрыгнул с коня прямо перед Шуном, и двое юношей, сложив руки на груди, принялись прожигать друг друга злобными взглядами.
- Да. А где Дунгаф? - девушка огляделась.
- Там, - Гудрон указал пальцем в сторону, откуда доносились непонятные вопли.
- …Если имеешь, что сказать, ты прямо говори. Не стесняйся…
- Мы нашли речку, - Филара махнула назад рукой. - Не очень далеко отсюда. Кстати, что он там делает?
- Если речка недалеко то, где вы шлялись все это время?! - глухо прорычал рыжеволосый, испепеляя Ральдерика взором.
- Купались, - спокойно ответил герцог, легко конкурируя в этой игре в "гляделки" своим холодно-насмешливым взглядом.
- ЧТО?!
- Тренируется.
- Тогда надо будет сейчас все погрузить на лошадей и переместить лагерь туда, - продолжила объяснение девушка. - В каком смысле тренируется?
- КУПАЛИСЬ?!
- В прямом. Шун настоял на том, чтобы он наконец примерил свои доспехи и начал вести себя, как нормальный гном…
- ТЫ С НИМ КУПАЛАСЬ?!
- Не с ним, а по очереди…
- А если б и со мной, то что? Ты что-то имеешь против, Барсик?
- Еще как имею, ПЧЕЛКА!
- КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!
Гудрон с Филарой обменялись утомленными взглядами и пошли за Дунгафом, оставив двоих общаться дальше. Гном был найден лежащим на утоптанной траве в полубессознательном состоянии в окружении щепок, оставшихся от колоды. Секира и щит валялись рядом. Библиотекарь тяжело дышал и силился подняться с земли.
- Ух ты… - присвистнула девушка, разглядывая доспехи. - Я уж начала было сомневаться, что когда-нибудь это увижу… Тебе идет.
- Не ехидничай, - пробормотал Дунгаф, принимая вертикальное положение и, пошатываясь, направился к своему оружию.
- Хватит тебе уже, - обеспокоено сказал кузнец. - С непривычки-то. И так ты сегодня много сделал… Снимай доспехи, мы перемещаем лагерь. Сейчас собираться будем. Пошли.
- Подожди, - выдохнул гном, подбирая секиру и пытаясь замахнуться еще раз.