- Где гостиница? Где медицинский персонал? Где теннисный корт? - затараторил он. - Я соглашусь на лечение только под присмотром квалифицированного врача!
Туземцы беззлобно скалились во всю ширину своих загорелых лиц, глядя на свирепого белого человечка и переговаривались на своём наречии. Они ведь, пожалуй, по-русски и не бум-бум. Замечательно! Чем ещё удивят нас хозяева сегодня?
- Это безобразие! - не сдавался Боря, но вскоре его концерт надоел даже ему самому, и он умолк.
Как-то очень быстро дело склонилось к вечеру - мы даже пошептаться не успели на предмет того, как будут в дальнейшем развиваться события. Раздался звук могучего горна, который мог означать только одно - приглашение на банкет.
Мы выбрались из своих гнёзд и взволнованной кучкой замерли у края поляны.
Вокруг могучего костра на заботливо расстеленных лопухах возлежали чудеса гастрономии, призывно блестя лоснящимися боками. Диковинные фрукты, аппетитные соусы, экзотические салаты - большинство из яств мы видели впервые. Завершал всё это великолепие жареный баран, легко узнаваемый даже в сгущающихся сумерках.
- Ну, я не знаю, - засомневался Василий, вцепившись зубами в ногу. - Хоть кто-нибудь видел человека, вернувшегося отсюда похудевшим.
- Все эти вопросы уместнее было задавать в Москве, - парировал Рома, заедая выпитую водку ломтем ветчины.
- А по-моему, во всём этом есть определенный смысл, - поддержал их успокоившийся Борис, вытирая хлебом тарелку и одновременно намечая глазами следующее блюдо на пробу. - Клин клином, как говорится.
- Да я вообще считаю, что проблемы ожирения никак от еды не зависят, - подключился к разговору Николай, как кролик, точивший кукурузный початок. - Это всё от нервов.
- Точно! - согласился с ним Иннокентий откуда-то из глубины чана с соусом. - Я, как начинаю психовать, так холодильник не закрывается.
Туземцы стояли чуть поодаль и с умилением смотрели на нас.
- Эй! Пацаны! - крикнул им я, размахивая обглоданной костью. - Присоединяйтесь!
Но они поняли меня превратно - растворившись в чаще на минуту-другую, они вернулись оттуда с добавкой и, освежив столы, заняли исходную позицию наблюдателей.
Утолив первый голод, мы налегли на спиртное, ассортимент которого мог бы утереть нос любому "Duty-Free". Даже любимое Васино "Пльзенское", в меру прохладное, хотя и бутилированное, стояло в кадушке со льдом.
Разгоревшийся спор о политике, в котором ретроград и взяточник Боря потерпел унизительное поражение, мы потушили шампанским и десертом, а книготорговец Роман прочёл нам целую лекцию о современных нравах в мире литературы.
- Писатели вымерли как класс, - заявил он. - Потому что они больше никому не нужны. Их с успехом заменили блоггеры. Вдруг выяснилось, что строчить качественные сочинения умеют практически все. Ведь этому даже в школе учат.
- Чем же ты тогда занимаешься, редактор? - удивился Аркаша.
- Сказал бы, чем, да воспитание не позволяет.
- А без эмоциональных оценок? Что конкретно печатают в твоём журнале?
- Тексты. Тексты тех людей, которые больше других подсуетились.
- Тогда всё справедливо, - резюмировал я. - Под лежачий камень вода не течёт.
- Подождите! - замотал головой Иннокентий. - А разве не рынок диктует, кого печатать? Не читатели голосуют рублём?
Рома дружески похлопал его по плечу.
- Читатели тоже вымерли.
- И кто тогда покупает книги?
- Пассажиры электричек. Им, как вы понимаете, всё равно. Буквы-то везде одинаковые: и у Достоевского, и у Васи Пупкина. Я даже придумал этому явлению термин - "нано-литература".
- Ура!!!
Мы выпили за остроумного редактора и его нелёгкую профессию, и инициативу перехватил Аркадий, рассказавший нам такие подробности политической кухни, перед которыми одинаково меркли и злодеяния графа Дракулы, и головоломки Агаты Кристи.
- Что поделаешь, - сокрушался он. - Политики - тоже люди. Им иногда хочется высказаться. Вот и получается: кто-нибудь ляпнет, будто всех вертел на одном месте, а нам приходится объясняться, что на самом деле он приглашал их в "Диснейлэнд" покататься на новом аттракционе.
Оказалось, что в целях построения нужного имиджа они используют гипноз в виде "двадцать пятого кадра" и даже африканское Вуду.
- Это тебе не сосули лазером сдувать, - подколол я Бориса.
Тот непонимающе уставился на меня, а Коля, уловивший соль, неприлично заржал и тоже отметился:
- У них, в провинциях, - сообщил он, - такой ерундой не занимаются. Люди приземлённые, но серьёзные, не в пример нашим столичным дивам.
Потом все неожиданно озаботились судьбой Павла. Он ведь единственный из нас не принадлежал к так называемым "сливкам общества". Парню просто повезло - это ясно. Но мы к тому моменту уже почувствовали на себе ответственность за его дальнейшее благополучие. Элита мы, в конце концов, или кто?
- Надо пристроить парня, - по-хозяйски рассудил Коля и стал пытать удачливого слесаря. - Ты что делать умеешь?
- Да много чего, - отозвался тот, по-девичьи розовея. - И лопатой, и топором. - Он вдруг картинно хлопнул себя по лбу. - Стреляю хорошо! С ружьём по молодости по тайге шлялся.
- Охотник?
- Не, наоборот. Браконьеров ловил.
- Егерь что ли?
- Да нет же! На частника я одного работал. Он там пару сотен гектаров леса прикупил, а грибники эти... В общем, по сотне за тушку мне платили.
От таких откровений я даже слегка протрезвел.
- Мочил их что ли?
- Это уж когда как.
- И сколько за сезон получалось? - не удержался от вопроса Коля.
- Да штуки по две выходило, - не без гордости ответил Паша.
Неловкую паузу прервал Борис, вовремя вспомнивший о долге и оставшихся без присмотра избирателях.
- За президента! - заорал он и, не дожидаясь остальных, осушил бокал с "Бордо".
Его поддержали почти все, кроме Иннокентия и Ньютона. Какие там у бабьего баловня были претензии к нашему кормчему, я не знаю, а болгарин, такое ощущение, просто не врубился.
Последний раз я так обожрался на собственной свадьбе.
Завтрак состоял из тунца, поданного на серебряном подносе в обрамлении тушеных овощей, жаркого из какой-то дичи и лохани с развратно плавающими в ней дарами моря. Стандартный набор соусов и овощей-фруктов-закусок я в расчёт не беру.
Прикидывая, с какого боку подступить к столу, моё одурманенное запахами сознание устроило потасовку с внутренним голосом и вышло из неё победителем. Через полчаса я лежал на спине под пальмой, раскинув в сторону руки и едва дыша. Два туземца стояли надо мной с опахалами, радуясь каждому моему непроизвольному выхлопу.
"Что-то здесь не так", - счастливо подумалось мне.
В этот ответственный момент меня посетил олигарх Николай, отдувающийся губами от морока, поднимающегося к мозгу из глубин желудка.
- Ты не видел Бориса? - спросил он.
- Нет. А что?
- Да там жратва кончается, а его всё нет.
- Дрыхнет?
- В хижине - никого.
- Может, его взяли на процедуры? - предположил я, ощущая, как веки тягучей клейкой мутью прилипают к глазным яблокам.
- Сомнительно. Кто бы его забрал?
- Тогда придёт, - пообещал я, основывая свои выводы лишь на желании поскорее отвязаться от собеседника.
Коля испарился, но подремать в то утро мне всё равно не дали. Сначала истерично заголосил где-то вдалеке капризный Вася. Потом у к нему присоединился кто-то ещё. Пришлось оторваться от занятий и пойти посмотреть, что у них там творится.
Я сразу понял, что Коле удалось-таки внушить свою тревогу остальным участникам оздоровительной программы. Савелий тряс за грудки какого-то туземца, задавая ему один и тот же вопрос:
- Где Боря?
Василий порхал вокруг сцены и требовал начальства.
- Мы отказываемся принимать пищу, - кричал он. - Пока нашего товарища не предъявят нам целого и невредимого!
- Они же ни бельмеса не понимают, - попытался образумить его Роман.
- Ничего. Поймут, когда приспичит.
- А ты что, в самом деле решил голодать?
- Там видно будет.
Вся эта паника казалась мне надуманной, не стоящей выеденного яйца. Однако существует в природе такое наукой доказанное явление как массовый психоз. Мы снова - в который уж раз - обошли наш маленький городок и, убедившись, что Боря действительно куда-то сгинул, обсудили план спасательной операции.
Пребывая в твёрдой уверенности, что жертва дрыхнет где-нибудь под райскими лопухами, я в разговоре участия принимал вялое. Так, вставлял иногда едкие реплики. В результате нудного получасового разговора мы пришли к единодушному выводу, что нужно расширить круг поисков, а также задействовать шумовые эффекты.
До обеда нам удалось вклиниться в чащу метров на триста. Мы складывали руки рупором и кричали, а деятельный Коля надувал и лопал полиэтиленовые пакеты, которыми дальновидно разжился у хозяев. Туземцы, нагруженные закусками, едва поспевал за нами.
Сказать, что мы не добились этими сумбурными действиями ничего, я не могу. Потому что когда мы вернулись к костру, пропал Василий. Помню, он всё время плёлся в хвосте процессии и стонал. И вдруг - на тебе, улетучился.
- Ну всё! Я за себя не отвечаю! - Савелий рванул на груди футболку.
Мы демонстративно опрокинули на землю чан с горячим супом и стали колотить ложками по тарелкам. Туземцы поджали хвосты, почуяв неладное, и вскоре нашему взору предстал очень важный персонаж - и раскраска у него была поярче остальных, и габариты повнушительнее. Собственно, чего мы и добивались.