Мистер Гонт растерянно посмотрел на жену и слабо улыбнулся:
- Мама вам сейчас все расскажет. Верно, дорогая? А мне пора на работу. И так уже опаздываю. Ведите себя хорошо и старайтесь не попасть в беду.
- В какую беду? - изумился Джон. - Ты о чем?
- Ни о чем, - поспешно сказал отец. - Просто есть такое выражение… Точнее, было… Так все раньше говорили. А теперь принято "берегите себя" или "не скучайте". Ничего конкретного не имел в виду…
- Ну-ну, - недоверчиво протянул Джон. - А мне показалось, очень даже имел. Можно подумать, будто мы только и делаем, что попадаем в беду. С утра до ночи. Очень на нас похоже, да? Мы это заслужили, по-твоему?
Еще не договорив, Джон почувствовал, что перегнул палку. Разговаривать со взрослыми в подобном тоне в семье было не принято. Он замолчал, ожидая, что отец сейчас сдернет дымчатые очки и просверлит его насквозь уничижительным взглядом. Но случилось совершенно неожиданное.
Мистер Гонт извинился.
- Прости, Джон. Прости, Филиппа. Я ляпнул, не подумав. Вы замечательные, очень послушные дети. Лучше не бывает. - С этими словами он извлек из заднего кармана свой толстенный бумажник, похожий на многослойный бутерброд, и вынул оттуда две стодолларовые купюры. - Вот, возьмите, детки, купите себе что-нибудь приятное. И полезное. Для лагеря.
- Эдвард, это совершенно лишнее, - возмутилась миссис Гонт. - Ведешь себя точно параноик.
Джон возликовал. Свихнувшийся папа - это очень даже неплохо, если его паранойя приносит им с сестрой такие доходы! Он протянул руку, чтобы забрать деньги, пока отец под маминым напором не положил их обратно в бумажник. Вот его пальцы коснулись папиных, и вдруг - папа отшатнулся, отдернул руку, точно обжегся. Ничего себе!
Радости в душе как не бывало. Да кому нужны эти дурацкие сто долларов, если отец его боится?! Перехватив взгляд сестры, Джон понял, что странности папиного поведения насторожили и ее. Как только родители вышли (мама пошла проводить отца до ожидавшего его лимузина), Джон схватил сестру за локоть и прошипел ей в самое ухо:
- Видела? Нет, ты видела? Как он на нас смотрел? Сейчас самое время! Лучше случая у нас не-будет!
- Ты о чем?
- О предложении Нимрода. Сейчас самое время сказать родителям, что мы хотим в Европу.
- Ты уверен? - Филиппа была в замешательстве.
- Хочешь провести все лето в школе для юных дарований?
- Для юных гениев, - машинально поправила Филиппа. - Дарование - от слова дар, то есть подарок Причем от кого - неизвестно. А слово "гений" - родственное слову "ген". То есть гениальность передается по наследству и имеет вполне научное объяснение. Ладно, давай попробуем.
И близнецы устремились вслед за родителями.
Догнав их уже у машины, Джон выпалил:
- Мы тут вот что подумали. Мы не хотим ехать в летний лагерь. В интернете про это место в Салеме пишут, что это и не лагерь вовсе, а школа.
- А главное, этот Григгс - доктор для психов, - добавила Филиппа.
- Точно! - подхватил Джон. - Вы и оглянуться не успеете, как он подсадит нас на таблетки.
- Что за глупости, Джон! - возмутилась миссис Гонт. - Доктор Григгс - замечательный человек. "Дом обновления" - замечательное место. Для одаренных детей. - Она погладила Филиппу по голове. - Там вы научитесь, как находить применение для всех своих дарований.
- Я не хочу быть одаренным ребенком, - настаивал Джон. - Я хочу быть нормальным ребенком.
- И что в таком случае вы намерены делать летом? - спросил мистер Гонт.
Джон метнул взгляд на Филиппу, набрал побольше воздуха и выпалил:
- Мы хотим поехать в Европу.
- Да, в Европу, - повторила Филиппа. - Мы хотим в Лондон, навестить нашего дядю Нимрода.
- Мы поедем сами, - добавил Джон. - Одни.
Мрачно насупившись, мистер Гонт покачал головой и произнес:
- Это совершенно…
"Исключено" - именно это слово уже висело в воздухе, но в последний момент он взглянул на миссис Гонт, и близнецы увидели, что мама взглядом велит ему согласиться.
Мистер Гонт осекся. Помолчал. Улыбнулся. И к величайшему удивлению детей, сказал:
- Это совершенно замечательно! - Он утвердительно кивал и повторял "замечательно" на все лады. - Если вы этого действительно хотите, то отчего же нет? Ведь правда, Лейла? Раз хотят съездить в Лондон, сами, без провожатых, отчего же нет? Пусть едут! Ты согласна?
- Разумеется, - невозмутимо сказала миссис Гонт, словно близнецы попросили чашку чая. - Не вижу причин им отказывать. У нас очень ответственные дети, они вполне могут путешествовать без провожатых. Я сегодня же позвоню Нимроду, скажу, что вы хотите у него погостить, и выясню, в какие сроки ему удобно вас принять.
- А потом я попрошу секретаршу заказать вам билеты на самолет, - сказал мистер Гонт. - Первый класс с баром. Вас устроит?
Джон аж рот открыл. До сих пор они с Филиппой путешествовали только эконом-классом.
- Первый класс с баром? - ошарашенно повторил он.
- Хорошо-хорошо, - поспешно сказал отец, - полетите VIP-классом. Для особо важных персон. Нет проблем.
Джон подумал, что, скажи он сейчас, что пойдет в циркачи, отец, пожалуй, и на это бы согласился. Такое у него было выражение лица.
- Первого класса совершенно достаточно, папа, - заверила Филиппа. - Большое спасибо.
- Да, пап, спасибо, - просиял Джон.
Мистер Гонт любезно улыбнулся в ответ, захлопнул дверь лимузина и, с облегчением вздохнув, велел шоферу поскорей ехать - подальше от собственных детей.
Помахав вслед отъезжающей машине, близнецы вернулись к парадной двери.
- Откуда вдруг такая идея? - вежливо поинтересовалась мать. - Прежде вас не очень-то занимали родственники и в частности Нимрод.
- Ну, это уж не наша вина, - ответила Филиппа. - Ты сама о нем ничего не рассказываешь. А ведь он твой брат, родной брат! Очень странно…
- Когда-то люди говорили про нас: "водой не разольешь". Точь-в-точь как про вас. Но мы выросли. Жизнь развела. Вот и все.
Джон и Филиппа прошли вслед за мамой на кухню. Филиппа обняла ее за талию:
- Мамочка, спасибо, что разрешила нам поехать в Лондон. Да еще без никого.
Миссис Гонт бодро улыбнулась, но близнецы видели, что она опечалена.
- Не грусти, мамочка, - попросила Филиппа.
- Любой матери грустно, когда она видит, что дети совсем выросли, - вздохнула миссис Гонт. - А вы выросли быстрее, чем я рассчитывала, вот и все. Как ваши зубы мудрости. Может, оттого, что вы - близнецы. Я и глазом моргнуть не успею, как вы пойдете учиться в колледж, покинете родной дом… - Она снова вздохнула. - Но такова жизнь.
На кухне Уинстон и Элвис шарахнулись прочь от Джона, когда он по многолетней привычке вздумал потрепать их за уши.
- Эй, приятели, вы часом не сбрендили? - Джон устремился за собаками вокруг стола, всячески показывая им, что настроен миролюбиво и обижать их не собирается.
Миссис Гонт сердито посмотрела на ротвейлеров:
- Так-так… Сначала Эдвард, а теперь и вы оба туда же? Так не пойдет. Уинстон! Элвис! Ко мне!
Псы покорно, но с видимой неохотой выполнили команду. Хозяйка наставила на их огромные морды прямой и властный указательный палец.
- Вы оба ведете себя крайне глупо, - строго сказала она. - Бояться кого-нибудь в доме, тем более детей, нет абсолютно никаких оснований. Будете так себя вести, останетесь без еды и без телевизора до конца дня. Все понятно? Собаки дружно гавкнули.
- А теперь идите и извинитесь перед Джоном. Понуро опустив головы, псы подошли к мальчику и принялись покаянно лизать ему руки.
- Да ладно вам, я и не думал обижаться, - сказал Джон. Причем сказал чистую правду, поскольку сейчас его куда больше занимало кое-что другое. Надо же! Как он не замечал этого до сих пор?! Уинстон и Элвис действительно любят смотреть телевизор! Теперь понятно, почему они так умело переключают каналы.
- А где миссис Трамп? - спросила Филиппа. Миссис Трамп на кухне не было, хотя в это время она обычно готовила детям завтрак.
- Она в саду. Вышла подышать свежим воздухом, - ответила миссис Гонт.
- А кричал кто? Миссис Трамп? - спросил Джон.
- Я точно не знаю, сколько именно… но кажется, она выиграла в Большой нью-йоркской лотерее.
- Что? - подскочила Филиппа. - Сколько?
- Я же сказала, точно не знаю. Я вообще в лотереях не разбираюсь. Но она говорит, что у нее сошлось шесть номеров, то есть не исключено, что она выиграла джек-пот.
Джон углядел возле мойки бульварную газетку, которую миссис Трамп обыкновенно читала, навалившись всем телом на столешницу. Газета уже была открыта на нужной странице. Оставалось только ее поднять.
- Ого! - воскликнул он. - Тут сказано, что весь джек-пот взял один человек, а это целых тридцать три миллиона долларов! - Он перевел взгляд на сумочку миссис Трамп и, выхватив торчавший из нее лотерейный билет, быстро сличил номера.
- Круто! И правда шесть номеров сошлось!
- Видите, как здорово! - обрадовалась Филиппа. - Теперь миссис Трамп сможет съездить в Рим и навестить своих дочек!
- Она так и говорила? Что хочет выиграть в лотерею, чтобы навестить дочерей в Риме? - уточнила миссис Гонт.
- Да. Она сказала, что мечтает выиграть, потому что для нее это единственный способ туда попасть.
- Так-так, кажется, начинаю понимать, - пробормотала миссис Гонт.
- Что понимать?