- Придется рискнуть. Других вариантов нет. Одна надежда - дым, в котором мы отсюда вывинтимся, рассеется не сразу. Успеем сообразить, что делать с медведем. - Джон схватил одной рукой руку Нимрода, другую протянул Филиппе. - Готова?
- Готова.
- Вперед!
- ПОПРИТРЯСНООТПРИПАДНО…
- АППЕНД ЭКТОМИЯ!
- ФАНТАПРИСМАГОРИЯ!
Через несколько секунд они уже лежали на снегу в нескольких метрах от медведя, который продолжал жадно тыкаться носом в открытую канопу. Нюх подсказывал ему, что там есть чем поживиться. Ни Джалобина, ни господина Ракшаса поблизости не было.
Рядом с двумя юными энергичными джинн и благодаря энергии, выделившейся при их дематериализации, Нимрод оттаял еще больше и непроизвольно, но довольно громко застонал. Медведь повернулся и увидел всех троих.
- Ого-го! - Джон вскочил. Медведь готовился к атаке. На размышления оставались секунды.
Громадный белый медведь никогда прежде не пробовал ни человечины, ни - тем более - джиннятины. Но, судя по всему, он явно намеревался расширить свой обычный рацион. Поведя из стороны в сторону угольно-черным носом, он еще раз втянул воздух, громогласно взревел и бросился на джинн.
Времени думать уже не было. Даже сосредоточиться Джон и то не успел. Он успел только вспомнить первое, что пришло в голову: день, когда Нимрод отвез их в пустыню и Джон придумал и впервые в жизни опробовал свое слово-фокус. Он тогда готовил пикник!
- АППЕНДЭКТОМИЯ!
Великолепная корзина со съестным и все необходимое для пикника - вплоть до клетчатого пледа - мгновенно появилось перед носом у атакующего медведя. Ах, что это было за угощение! Не какие-нибудь вчерашние черствые объедки, не жалкие крохи. Это был чемпион среди пикников-тяжеловесов, предназначенный для чемпиона среди всех плюшевых и не очень плюшевых мишек. Корзина буквально ломилась от яств, и каких! Окорок и ветчина, жареная индейка, холодная баранина, запеченный лосось, несколько дюжин сэндвичей, два громадных трюфеля, творожный пудинг и четыре большие бутылки лимонада. Джон, конечно, не знал, пьют ли белые медведи лимонад, но - разве в этом дело! Главное, что медведь, не веря своим глазам, стал как вкопанный на огромных мохнатых лапах, потом понюхал окорок, лизнул его и принялся за еду.
- Бр-бр-бр-браво, - клацая зубами, проговорил Нимрод.
- Нда… - Филиппа с трудом перевела дух. - С возвращением тебя…
- Кр-кр-крышка, - зубы Нимрода выбивали нескончаемую дробь. - 3-з-закройте кр-кр-крыш-ку ка-ка-канопы.
Хотя медведь уплетал вкусности, не обращая на джинн никакого внимания, Джон предусмотрительно обошел его стороной - чтобы зверь не подумал, что на его добычу хотят посягнуть. После чего мальчик бросился к открытому сосуду с Эхнатоном.
И видимо, очень вовремя. Потому что над ним уже курился голубоватый дымок, слабенький, словно от почти погасшей сигареты. Наверно, полузамороженный призрак пытается выйти на свободу.
Но где же, где крышка с головой бабуина? Сделанная из белого известняка, она пропала, невидимая на фоне снега.
- Ну же, ищи! - твердил себе Джон, боясь, что Эхнатон. Вот-вот вырвется из ледяного плена. Он даже сдернул шлем, считая, что прозрачное оранжевое забрало мешает ему различить белую крышку на белом снегу.
Он все еще рыскал вокруг сосуда в поисках крышки, как вдруг сугроб, лежавший метрах в тридцати от него, зашевелился. Мальчик решил было, что это еще один медведь, но сугроб оказался чем-то вроде ледяного домика-иглу, а из него вылез господин Ракшас и следом Джалобин.
- Ты не это ищешь? - Точным мощным броском Джалобин отправил крышку прямо в растопыренные пальцы Джона в оранжевых перчатках. Для обычного двурукого человека такой бросок был бы почти рекордом, а дворецкий своей единственной натренированной рукой сделал это играючи, и крышка со свистом рассекла воздух, словно летящая хоккейная шайба.
В едином прыжке Джон поймал крышку и закрыл дымящееся жерло сосуда, откуда вот-вот могло вырваться Зло. Сколько-то времени он пролежал, придерживая крышку обеими руками и ощущая изнутри мощные толчки. Наконец они стихли.
Господин Ракшас и Джалобин помогли ему подняться.
- Что ж, молодой человек, ваша ловкость весьма похвальна, - сказал Джалобин. - Из вас может выйти неплохой игрок в крикет.
- Бросок тоже был что надо, - ответил Джон.
- У меня в детстве камешки по воде знаете как прыгали, - похвастался Джалобин.
- Поздравляю, - произнес господин Ракшас - Ты успел как раз вовремя. Еще мгновение, и Эхнатон оказался бы на свободе.
- Так что все-таки случилось, когда появился медведь? - спросила подоспевшая Филиппа. - Мы за вас очень волновались.
- А-а, вы про это животное? - переспросил господин Ракшас. - Я использовал мою скудную джинн-силу и спрятал нас обоих в это иглу. Ничего лучшего я в тот момент придумать не смог.
- Момент был, кстати, последний, - добавил Джалобин. - Еще чуть-чуть, и мы очутились бы у медведя в желудке.
Все опасливо покосились на пирующего мишку, который, к счастью, не обращал на них ни малейшего внимания, поскольку на очереди у него был лосось, излюбленное лакомство белых гигантов. Обойдя медведя по дуге на почтительном расстоянии, спасатели последовали за Филиппой и Нимродом обратно в лагерь.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Джон у дяди, когда они добрались до палатки.
- Неплохо. Совсем неплохо. Спасибо тебе и Филиппе. Мне повезло с племянниками, как никому на свете. Ваша доблесть делает честь всем джинн!
- А с этим что будем делать? - спросил Джон, все еще державший в руках канопу.
- Верно, с ним надо что-то решать. Я не смогу спать спокойно, пока мы не разделаемся с этим гнусным призраком.
Примерно час спустя, отогревшись в палатке и полностью восстановив свою джинн-силу, Нимрод оплел канопу крепкой сеткой из титановой проволоки и бросил в прорубь, которую ради этого просверлил во льдах Северного Ледовитого океана.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал он. - Надеюсь, со дна океана он уже не вернется.
- Да, хотелось бы верить… - сказала Филиппа.
- А теперь, господин Ракшас, если вы не против, я отправлюсь погостить к вам в лампу. Пора принять ванну, выпить чайку и - спать, спать, спать. Вы даже не представляете, какие адские муки мне пришлось испытать наедине с призраком Эхнатона. Борьба не на жизнь, а на смерть, с утра до вечера и с вечера до утра. Я совершенно измучен.
- Да, везет некоторым, - пожаловался Джалобин, когда Нимрод с господином Ракшасом скрылись в бронзовой лампе. - Везет, говорю, некоторым. Им и ванна, и чай… Я бы тоже не прочь…
Джон и Филиппа переглянулись и улыбнулись.
- Почему бы нет? - сказали они хором.
То-то бы удивился Володя, узнай он, что последние часы в Арктике, перед отлетом на остров Средний, мистер Джалобин провел в роскошной ванне, прихлебывая душистый чай. К счастью, Володя спал и ничего не слышал.
Глава 26
Эпилог в Квоге
Главная новость, которая ждала их в Лондоне, была связана с судьбой потерянных джинн Эхнатона, которые, благодаря газетчикам, прозывались теперь "7x10 из Блумсбери". Их, как выяснилось, депортировали в Египет, чему старички были несказанно рады, поскольку очень скучали по родному краю и пирамидам после нескольких тысяч лет разлуки. В Лондоне, к радости близнецов, стоял страшный зной, почти как в Каире, и все оставшееся до возвращения в Нью-Йорк время Джон с Филиппой использовали эту тропическую жару на всю катушку, то есть под мудрым руководством Нимрода осваивали джинн-науку. Они теперь умели препятствовать осуществлению злых желаний, покидать пределы собственных тел и чуять присутствие других джинн. Они также преуспели в изучении истории джинн и "Багдадских законов" со вторым своим наставником, господином Ракшасом. А еще они научились играть в астарагали.
- Любой уважающий себя джинн умеет играть в астарагали, - объяснил им Нимрод - Это древнейшая игра в кости, изобрели ее две или три тысячи лет назад, чтобы обуздать удачу. Игроки катают семь шестигранных костей вслепую, в коробочке с крышкой, и обязательно перебивают друг у друга ставки. Говоря "играю" или "пас", никто не знает, была ли заявленная ставка блефом или нет. Проигравший исполняет желание выигравшего. Сведение на нет слепой удачи состоит именно в умении делать ставки. Считается, что в наши дни в астарагали играют только джинн, но когда-то в нее с удовольствием играли римляне. Впрочем, я подозреваю, что в Германии игра существует и поныне - под названием Unwahrheit Notlüge, что, как вы, несомненно, знаете, означает "невинное вранье".
Вскоре близнецы стали заядлыми игроками. Особенно хорошо им удавалось делать ставки: они использовали столь разнообразные и хитроумные методы, что Нимрод посоветовал им подать заявку на Открытый турнир Соединенных Штатов по астарагали, который в этом году должен был состояться в Чикаго, самом, как принято считать, неудачливом городе Америки.
- В качестве дебютантов юниорского первенства вы сразитесь с вашими ровесниками, другими юными джинн, и даже сможете лицезреть Великого синего джинн Вавилонского, который… вернее, которая обычно принимает участие в турнире в качестве Высшего Судии.
- А ты поедешь? - спросил Джон.
- Я никогда не пропускаю таких событий.
- Тогда заметано. Едем, - сказали близнецы хором.
- В таком случае рекомендую побольше тренироваться, - сказал Нимрод. - Этот турнир - единственное место, где все шесть кланов джинн встречаются не для войны и сохраняют полнейший нейтралитет. Но в кости режутся не на жизнь, а на смерть.