- Пожалуй, что так… Неплохая идея, Джон, совсем неплохая. - Нимрод прошел к столику и взялся за телефон.
- Куда ты звонишь? - спросил Джон.
- В полицию. Хочу задать им пару вопросов относительно взлома в Египетском музее.
Несколько минут он беседовал по-арабски, а положив трубку, возбужденно сказал:
- Ни один скипетр не был сломан пополам, как палка. Зато картуш, то есть верхнюю утолщенную часть с письменами, пытались вскрыть в каждом скипетре, словно проверяли, есть ли там что-нибудь внутри.
Нимрод поспешно направился к двери.
- Ты куда? - спросила Филиппа.
- Домой. Надо рассказать обо всем господину Ракшасу. Причем немедленно.
- А ее можно так оставить? - Филиппа указала на все еще спавшую госпожу Кёр де Лапен. - С ней все будет в порядке?
- Она еще немного поспит и очнется как ни в чем не бывало, - заверил племянницу Нимрод. - Ни о чем даже не вспомнит. А вспомнит - тоже не страшно. Она ведь француженка. Проснется, что-то смутно припомнит и решит, что просто выпила за завтраком слишком много вина.
Когда они вернулись домой, Джалобин принес в гостиную лампу с господином Ракшасом и принялся энергично ее тереть, чтобы вызволить старика из заточения. Терпеливо выслушав рассказ Нимрода, господин Ракшас согласно кивнул.
- Да, более правдоподобного объяснения не найти. За такую прозорливость вашу племянницу следует наградить.
- По-моему, это огромный шаг вперед! - ликовал Нимрод. - Мы теперь точно знаем, что именно надо искать, хотя пока не знаем где.
- Да уж… Скипетры египетских фараонов хранятся в музеях всего мира, - вздохнул господин Ракшас и кивнул близнецам. - В нью-йоркском Метрополитен-музее наверняка есть хотя бы один. Но… Но скипетров эпохи Восемнадцатой династии за пределами Египта не так много. Мне доподлинно известен только один. Он хранится в Британском музее, в Лондоне.
- Подумать только, - вздохнул Нимрод. - Я гоняюсь за этими джинн уже тридцать лет, а окажется, что они все это время были у меня под носом!
- Так мы, выходит, возвращаемся в Лондон? - спросил Джон.
- Боюсь, что так, - ответил Нимрод. - Мистер Джалобин, позвоните-ка в "Британские авиалинии" и закажите нам всем билеты на ближайший рейс.
- Слава тебе господи! - Джалобин чуть не бегом бросился к двери. - Слава тебе господи! А то я бы скоро сдох от этой жары.
- Досадно, что так получилось, дети, - продолжал Нимрод, не обращая внимания на дворецкого. - Вы только вошли во вкус и начали пользоваться своей джинн-силой. Вдали от зноя пустыни ее может поубавиться.
- Что ж поделаешь. - Джон пожал плечами.
- Наше общее дело куда важнее, - согласилась Филиппа.
- В Египет-то мы всегда сможем съездить, - добавил Джон. - Верно?
- Разумеется, - сказал Нимрод. - На любые школьные каникулы.
- Знаешь, а ты был прав насчет Каира, - сказал ему Джон. - Я даже не думал, что мне тут так понравится. Он, конечно, и грязный, и вонючий, и народу - не протолкнешься, но это самое лучшее место в мире.
- Разве я это говорил? - удивился Нимрод. - Город-то, конечно, красивый, но погоди… Ведь тебе еще предстоит побывать в Александрии. И в Иерусалиме. И в Дели. И в Стамбуле. И в самой пустыне Сахара. Кстати, не забудем и о Берлине, где, как вы знаете, живет Синий джинн Вавилонский. Но на сегодняшний день наша главная цель - Лондон. Британский музей. То, что нам удастся там обнаружить, будет иметь последствия не только для мира джинн, но и для всего мундусянского мира тоже.
Глава 22
Зал 65
Лондонцы, как водится, не получали от лета особого удовольствия. Погода стояла либо слишком жаркая, либо слишком холодная; либо чересчур дождливая, либо, наоборот, засушливая. Короче, каким бы ни выдался день, кто-нибудь непременно был им недоволен. Пожалуй, единственным жителем Лондона, который совсем не жаловался на погоду, был мистер Джалобин.
- Именно такой климат мне больше всего по душе, - говорил он, когда они миновали Кенсингтонский сад и подъезжали к дому. - В году не наберется и двух одинаковых дней. Вот сегодня, например, жарко, для Лондона даже слишком жарко. Значит, завтра, скорее всего, будет дождливо, а послезавтра - ветрено. Если не верите, посмотрите крикетный матч, который длится дня четыре. За это время погода сменится несчетное число раз.
Джон, искренне считавший, что крикетный матч не то что четыре дня - четыре минуты нельзя выдержать, сказал, что на матч не пойдет и готов поверить Джалобину на слово.
Наутро, ровно к открытию, то есть к десяти часам, Нимрод привез племянников в Блумсбери, к громадному зданию Британского музея, которое сам Нимрод предпочитал называть БМ.
БМ - солидная постройка, чем-то отдаленно напоминающая большой греческий храм, такой, например, как Парфенон в афинском Акрополе, посвященный богине Афине. Однако, взойдя по парадной лестнице со стороны улицы Грейт-Рассел, Нимрод с близнецами обнаружили высыпавших из автобуса туристов, которые поклонялись не Афине, а исключительно Гермесу, греческому богу путешествий, торговли и абсурдно дорогих дорожных сумок.
Нимрод провел детей напрямик - через вестибюль в крытый внутренний дворик, носящий название Большой двор, мимо стоящего в его центре огромного и круглого Старого читального зала, в западное крыло здания, в так называемые Египетские галереи, где хранятся все жемчужины замечательной египетской коллекции БМ. Они прошли по галереям в северном направлении, мимо всех крупных экспонатов, потом поднялись вверх по лестнице, в залы под номерами с шестидесятого по шестьдесят шестой. И здесь, под стеклом витрины, среди мумифицированных останков древнеегипетских царей, многим из которых было чуть ли не пять тысяч лет, и множества предметов, которые принято было хоронить вместе с хозяевами, Нимрод вроде было нашел то, что искал. Однако, надев очки, чтобы попристальнее рассмотреть скипетр, лежавший на маленьком гранитном постаменте, Нимрод нахмурился и разочарованно покачал головой.
- Ах какая досада! Тут сказано: царский скипетр Семнадцатой династии. Слишком рано для Эхнатона. Как же мог господин Ракшас так ошибся!
Филиппа внимательно посмотрела на экспонат и пожала плечами:
- Сотрудники БМ не могут знать все на свете. Может, это они ошиблись?
Нимрод скептически крякнул. В такую вероятность он не очень-то верил.
- Хотя, должна признаться, - продолжала Филиппа, - этот скипетр выглядит вполне обыкновенно. Не похоже, что внутри него сидят семьдесят джинн.
- Это верно, - вздохнул Нимрод.
- А ты не можешь как-нибудь определить, тот это скипетр или нет? - спросила Филиппа. - Ну, если там находятся семьдесят джинн, они, наверно, испускают какие-нибудь волны, вибрации. Почувствуешь?
- Я же не ивовый прут. А джинн - не металл и не вода. Кстати, если бы от них исходили, как ты говоришь, вибрации, за эти несколько десятилетий либо я, либо какой-то другой джинн уж наверно бы их уловил.
- Это точно, - вздохнула Филиппа.
Тем временем Джон, вжавшись носом в стекло, рассматривал скипетр. Он был уже готов согласиться с родственниками, как вдруг заметил что-то странное.
- Погодите-ка, - сказал он. - Разве вы ничего не видите?
Он отошел на несколько шагов и посмотрел на стекло под другим углом.
- Смотрите! В витрине трещина! Крохотная, с волос толщиной, но явно - трещина!
Пока Нимрод и Филиппа искали точку, с которой было легче увидеть трещину, Джон добавил:
- А форма у этой трещины знаете какая? Как на стене у меня дома!
- Глаз-алмаз, Джон! - похвалил дядюшка. - Ты молодчина! А мне пора сменить очки. Эти уже никуда не годятся.
- Ну, вижу трещину… - задумчиво сказала Филиппа. - Но что она означает?
- Послание, разумеется, - ответил Нимрод. - И по-моему, на этот раз я знаю, от кого.
- От кого же? - спросила Филиппа.
- Ясно, от кого, - фыркнул Джон. - От пропавших джинн Эхнатона.
- Джон! - выдохнул Нимрод. - Ты прав! Вот она, разгадка! Это - послание тем, кто ищет скипетр. И оно означает, что именно этот скипетр нам и нужен.
Несколько мгновений они просто стояли молча и смотрели на свою находку.
- Он золотой? - спросила Филиппа. - На золото не похоже.
- Будь он сделан из золота, его и поднять бы никто не смог. А скипетр должен быть удобен в обращении. Поэтому их делают из дерева и покрывают золотой фольгой.
- Мы его прямо сейчас выкрадем? - спросил Джон.
- Боже упаси! - ответил Нимрод. - Сейчас мы… ээ… проводим рекогносцировку. Высматриваем, вынюхиваем. Изучаем место предстоящего ограбления. Короче, выясняем все детали, чтобы потом продумать план, позволяющий завладеть скипетром.
- А может, просто сделать так, чтобы стекло исчезло, да и забрать? К тому же в стекле уже есть трещина, так что это нетрудно…
Нимрод многозначительно посмотрел на Джона, а потом на камеру наблюдения, установленную под потолком в углу зала.
- Она пусть тоже исчезнет, - сказал Джон.
- Мой дорогой племянник! Разве я не просил тебя беречь джинн-силу и не тратить ее попусту? Разве не предостерегал, не рассказывал, какую цену придется заплатить за такую расточительность? Где бы мы ни были, что бы ни делали, мы всегда предпочитаем поступать, как мундусяне. К тому же в данной ситуации использование джинн-силы может оказаться даже опасным.
- Опасным? Почему?
- Раз пропавшие джинн Эхнатона действительно находятся внутри скипетра, любое использование джинн-силы в непосредственной близости может причинить вред им… или нам. Посему предлагаю проникнуть в БМ с помощью джинн-силы, но дальше действовать старым проверенным способом, под кодовым названием КВ. - Он улыбнулся и пояснил: - Кража со взломом.