- Видите ли, Константин Андреевич, - улыбнулся генерал, - возможно, вы удивитесь, но то, что вы нам хотели сообщить, для нас в некотором роде уже не новость… Вот младший лейтенант Серегин пару дней назад доложил мне о своих наблюдениях. Ваш случай неуникален. - Он ткнул в нетолстую папку с бумагами, лежавшую перед ним на столе. - Кроме того, с аналогичными данными к нам обратились союзники из числа магов, - кивнул в сторону Тахриса Мак Арса. - Так что ситуация серьезная. Полагаю, что и в самом деле может понадобиться помощь психиатров. Нет-нет, - поднял Тихомиров руку, заметив, как нервно дернулся его заместитель, - успокойтесь, никто не собирается помещать вас и вам подобных в дурдом. Просто нужно будет оказать психологическую поддержку особо ранимым людям. К сожалению, уже есть случаи суицида…
Генерал вздохнул.
- А в чем причины такого феномена? - поинтересовался полковник.
- Выясняем, - пожал плечами его шеф.
А Серегин нахмурился.
- Кстати, Константин Андреевич, - обратился к заму Тихомиров, - раз уж вы здесь, не откажитесь поучаствовать в нашем эксперименте.
- Каком?
- Да вот тут Артем вызвал людей, страд… у которых открылись схожие с вашими способности. Надо бы кое-что проверить. Согласны?
- Так точно, - козырнул Дерюгин.
А что ему еще оставалось?
Они вышли в соседнее помещение - класс для политзанятий, где за столами уже сидело десятка два людей в военной форме. Здесь были и рядовые бойцы, и несколько офицеров.
- Значит, так, товарищи… - начал генерал. - Сейчас каждый из вас в розданных вам тетрадках подробно опишет все, что видит во снах и что, скажем так, вас беспокоит. Предупреждаю, - голос Тихомирова стал твердым и непреклонным, - писать надо все без исключения, все, что видите, каким бы мм… странным это ни было. Наказывать вас за это никто не будет. А вот за вранье накажут, и крепко. Да и бесполезно врать - не одни вы тут умеете видеть то, чего не видят другие. Все, берите ручки - и вперед.
- Ну что? - спросил генерал, после того как Серегин с Аором ознакомились с полученными рапортами.
- Все то же самое. Правда, у некоторых есть занятные вариации, исключающие друг друга. Но это, в сущности, мелочи…
- Ладно, - сказал как припечатал Тихомиров. - Хотя в это поверить невозможно… почти невозможно, но приходится.
Он надолго замолчал.
- Даже и не знаю, что делать, хотя решать надо, - в раздумье молвил герой Сарнагара. - Вот что сейчас мы с вами напишем докладную лично товарищу Андропову. И уже после того как он ознакомится… Одним словом, будем думать, как справиться с данной проблемой раз и навсегда.
- А что будем делать с ними? - Артем кивнул в сторону класса, где ждали своей участи новоявленные ясновидящие.
Повисло молчание.
- Вам надо сохранить это в тайне? - спросил Аор. И, не обратив внимания на то, как почти синхронно дрогнули лица офицеров, продолжил: - Я могу поработать с их памятью, и они забудут все, что видели. Правда, это ненадолго - их Дар потом вновь активизируется, но, если постараться, произойдет это не раньше чем через полгода.
- Нет, - процедил Тихомиров. - Ни с кем работать не надо. Было бы, в конце концов, глупо не использовать такую возможность.
- Вот что, товарищи офицеры и бойцы, - вновь появившись в классе, обратился генерал к напряженно застывшим за столами людям. - Сейчас вы получите проездные документы, ценные подарки и деньги и отправитесь на Большую землю. Всем вам предоставляется отпуск на десять дней для отдыха и восстановления сил. Но сначала… - Он вытащил из папки пачку листков. - Ознакомьтесь и распишитесь. По возвращении будете переведены в особое подразделение. С подчинением лично мне. Все ясно?..
Октябрьск. Секретная лаборатория 13-го управления КГБ СССР
- И не проси меня, почтеннейший Асситал, я не могу дать тебе больше ни грамма митрила! - буркнул Сердюк.
- Но Котел Дагды без него не сделать! - сокрушенно развел руками маг. - Должно быть, именно десять частей митрила на семьдесят пять меди - и никак не меньше!
- Но уйдет весь металл, какой есть, - страдальчески выдавил Сердюк. - У нас и так его всего ничего - пять килограммов.
Начальник лаборатории, конечно, малость приврал. Полковник Сентябрьский прислал из Сарнагара без малого пуд чудесного металла - все, что удалось выскрести из подвалов императорского дворца. Но союзнику это было знать ни к чему.
- Что поделать? - философски заметил чародей. - Или ты хочешь получать надежные предсказания дешево? Сверх того, ртуть, его заполняющая, должна быть непременно самородная - именно так, и никак иначе!
С этими словами маг толкнул дверь лаборатории да так и замер.
В кресле за обсидиановым столом сидел не кто иной, как кавторанг Каиров. Сосредоточенно нахмурившись, он писал что-то в большом журнале, торопливо водя пером.
- Э-э, Тамерлан Ахмедович, с вами все хорошо? - с глупой улыбкой осведомился начлаб у пропавшего полгода назад моряка.
Тот никак не прореагировал.
- Это… я не понимаю, что это такое… - ошарашенно произнес Асситал. - Нас этому не учили!
Он обошел стол и кресло с по-прежнему ничего не замечающим моряком, протягивая к фигуре руки в напряженном движении.
Сердюк тоже растерянно изучал незваного гостя. Возникло идиотское желание - похлопать Каирова по плечу, хотя вместе с тем начлаб предполагал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Порывшись в карманах, он вытащил зеркальце и навел его на силуэт в черном мундире.
- Он отражается в зеркале! - облегченно вздохнул Сердюк. - Не вампир…
- Конечно же отражается, - прошептал маг. - Ты путаешь, друг, носкерату как раз отражаются в зеркалах - их не видно простым взглядом. Было бы хуже, если бы он был виден только в зеркалах. Хотя… говорят, их уже давно не видели…
- А что это?
- Не знаю, говорю тебе, - почти страдальчески выдавил из себя Асситал. - Он как будто есть, но его нет. Он… одновременно здесь и где-то… там. Это… неправильно.
Каиров встал.
В глаза Сердюку бросился орден на левом лацкане мундира кавторанга.
Довольно большой, незнакомый, расцвеченных эмалью и бриллиантами, сияющий золотом. Ничего похожего завлабу видеть не приходилось.
В этот момент, должно быть, моряк их и заметил.
И его лицо, обращенное к ним, вдруг исказила гримаса глубочайшего ужаса и отчаяния, словно он увидел некое чудовище или восставшего из могилы мертвеца.
А затем Каиров пропал, словно его и не бывало. Лишь призрачный журнал остался на столе.
Сердюк торопливо нагнулся над тетрадью, вглядываясь в строчки, написанные четким штурманским почерком, - и тут она беззвучно исчезла. Что-то толкнуло начлаба изнутри в свод черепа, на краткое мгновение окружающее подернулось радужными отблесками.
Одновременно позади него послышался мягкий тяжелый шлепок, словно на пол упал мешок с мукой. Оглянувшись, Сердюк увидел колдуна, валяющегося без чувств на каменных плитах пола.
- Веселые дела у нас творятся, - с непонятной иронией констатировал Мезенцев, выслушав доклад начлаба. - Маги-шмаги, колдуны-чародеи, провидцы судьбы. Напугали, запутали народ. А тут еще вы, сучьи дети! Разгрохали лабораторию, понимаешь, и где я вам теперь оборудование найду? Причем, оказывается, во всем виноваты призраки! С орденами! Да еще с непонятными… Дела-а, делишки.
- Хочу вам, рассардар, сказать, - вступил в разговор Асситал. - Скорее всего, тот моряк, которого мы видели, давно мертв. Быть может, он хотел навестить нас, чтобы сообщить что-то важное. Настолько существенное, что преодолел рубеж страны, откуда не возвращаются.
Великая Степь. Кочевье клана Волка
Семен Лыков сладко потянулся, открывая глаза.
Вот уже четвертый месяц живет он семейной жизнью.
И жизнь эта оказалась не только весьма приятной во всех отношениях, но и довольно необычной. Ничего подобного замполит прежде не знал.
Прежде всего он до сих пор затруднялся дать определение своего социального статуса.
Ну старший лейтенант Советской армии, заместитель командира части по политико-воспитательной работе. Однако ж, пусть эта часть и именуется особым подразделением, но сути это не меняет. Рота - она и есть рота. Выше майора на такой должности не дорастешь.
За участие в боевых действиях против Конгрегации генерал Тихомиров представил его к внеочередному званию капитана. Спасибо ему за это, конечно. Так бы еще служить и служить. Но особой радости Лыков не испытывал. Потому как тут уж как высокое начальство решит. Возьмет вреднюга Мезенцев и притормозит представление, не сочтя замполита достойным такой чести.
Вот, дали месячный отпуск по случаю победы, и то ладно. Как раз представилась возможность навестить тестя с тещами.
Набрали в военторге подарков и поехали в глубь Великой Степи, где в это время кочевал клан Волка, возглавляемый отцом Ильгиз, таном Гаэрилом.
Тут-то и начались метаморфозы младшего офицера Аргуэрлайлской ОГВ.
Как оказалось, тесть в степной иерархии был далеко не последней фигурой. Можно сказать, даже весьма крупной. На курултае над ним полагалось двадцать конских хвостов-бунчуков - по количеству племен, которые он держал под своей рукой. А это около ста тысяч воинов, не считая женщин, стариков и детей. Сила немалая. Этакий Чингисхан местного разлива. Кроме него на всю Степь было еще всего пять двадцатибунчужных вождей.