Надо ввести читателя в курс дела: сто рублей по тем временам – месячная зарплата, потому эквивалент придумывать вам самим. У кого зарплата нынче десять тысяч рублей, а у кого и сто тысяч. Но, в общем, хорошие деньги.
Славка имел фамилию Рублёв, между друзьями привычно звался "Рублём", и ему действительно шло, как для автомобиля колёса или для печки дрова. Услышав о деньгах, в его уме потирающие друг о друга ладони нагревались, деньги в кармане жгли ногу и просились наружу, а взял он их с избытком, ненароком, на всякий случай.
И вот бабушка выносит картину, скорее не выносит, а выплывает и небрежно так показывает. Художник деловито встал.
– Аккуратней, аккуратней! К вещам надо бережней относиться, особенно к таким.
Он взглянул на прихожую, ловя на себе благодарный взгляд друзей за свою предусмотрительность.
Подошёл к ней, взял осторожно картину, играя на публику. Именно осторожно, снова ловя благодарные взгляды понимания. Поставил на стул в центре комнаты. Постояв, подумал, придвинул к окну, ближе к свету. Сам себе одобрительно что-то пробубнил и отошёл поодаль. Поставил стул для себя, сел на него. Через минуту переставил, найдя какое-то несоответствие в расположении. После чего уселся так, как люди усаживаются в кресло, то есть центр тяжести, сместив на спинку, а выпрямленные ноги, вытянул перед собой, после чего одну закинул на другую. Одну руку засунул под мышку, другой подпёр подбородок и в такой позе мудреца застыл.
О чём он думал, что переживал, каково было течение его мыслей и куда оно его вело, никому не известно.
Все, кто видел художника в этот час, не сомневались в его талантах, знаниях и высокой чувствительности пера. Он смотрел перед собой, но взгляд устремился в глубину, только ему одному ведомую и, кажется, уходил ещё дальше, превращая обычное рассматривание в некую загадку, необычность, таинство.
Наконец он проснулся, глаза его загорелись, делая попытку взглянуть на друзей, одновременно с тем не мог отвести от картины взгляд. Губы шевелились, словно пересохли от напряжения, пытаясь найти в уголках и трещинках что-то напоминающее воду, язык ходил ходуном, пальцы дрожали. Напряжение, испытываемое художником, передалось и заворожило тех, кто глядел больше на него, чем на картину.
Он сидел на стуле, вроде неподвижно, но его явно лихорадило, уже отчётливо было слышно сквозь частое цыканье:
– Старина. Стаа-ри-наа Ма-а-кковский! – художник повернул лицо к остальным, – Ма-ко-о-вский.
И снова всматривался в картину, будто не веря, продолжая, как в последний раз, любоваться ей. Он словно радовался встрече старых друзей на Эльбе, открытию нового вида животных или нового материка. В нём родился Галилей, а может, новый Колумб.
– Да! Да! Сомнений быть не может – Маковский. Старина Маковский, – счастливо улыбаясь, подытоживал художник.
Вдруг лёгкая дрожь, обуявшая тело, перешла в более крупную. И, наконец, так начала трясти его и лихорадить! Вырастало другое зрелище: трясучка, озноб. Словом, отвратительное зрелище. Он вскочил со стула и, подбежав, шёпотом заговорчески выдавил из себя:
– Надо обмыть это дело. Вы сколько хотите дать этой бабуле?
Он втиснулся в прихожую и там, жалобно поворачиваясь то к одному, то к другому лицом, твёрдо, голосом, не терпящим возражения, убеждал:
– Дайте пятьсот. Это же Маковский! Нельзя так обманывать. Не берите грех на душу, Бога побойтесь!
Все трое, не понимающие в чём дело, выпятили на него глаза.
– Дайте бабушке заслуженно, она ни при чём. Пятьсот рублей, и оставьте её с миром.
Для всех поведение художника стало полной неожиданностью. Они были шокированы и задеты до крайности бесцеремонной выходкой возбуждённого человека.
– Мать, принеси рюмку и хлеба кусок.
– Остынь! Ты чего? – Славка положил ему руку на плечо и надавил, – Угомонись ты! Разошёлся. Никто не собирается её обманывать.
Передавая бабушке деньги, очень настойчиво и долго уговаривали взять пятьсот рублей, на которые она не соглашалась:
– Милые, да вы что? Не надо. Мне сто рублей, и на том спасибо. Я вам за них благодарна до гроба.
Славка "Рубль" оказался настойчивее и убедительней, он навязал ей деньги под одобрительные возгласы и кивание художника. На улице счастливый художник продолжил:
– Старуха вам во как благодарна! И вы теперь хороших денег срубите. Поехали за коньяком! Бутылкой не отделаетесь.
Художник буянил и куражился за чужой счёт.
Аккуратно положив картину на заднее сиденье такси, дав по десятке соседу с его подругой, товарищи направились с художником к ближайшему магазину, чтобы купить ему две бутылки коньяка.
Прощаясь с ними, специалист захватил недопитую бутылку водки.
Через несколько часов у себя дома Славка продолжал выкладывать дальнейшие действия своего плана. За два дня обещал найти концы в Москве к знающим людям, на чей счёт не сомневался, что они-то возьмут картину обязательно. Ценность картины обеспечена тем, что она честно приобретённая, бояться нечего. Потому и цена будет существенная.
Расходы на дорогу взял на себя Славка.
Несколько дней превратились в сплошную поэзию. Все его друзья знали о выгодном приобретении, как он случайно стал обладателем раритета. Многие желали посодействовать в реализации, не безвозмездно, конечно, хотя по дружбе и можно, зная характер "Рубля".
Сам Славка вырос в собственных глазах, что придавало ему важности. Внутренний голос нашёптывал ему, какой он хороший психолог, тонкий подход имеет к людям, какой предприимчивый и порядочный. Обтяпал благополучно, довольны оказались все и уж точно никого не обидел, а даже наделил.
Да, бесспорно! Он успешный человек, но все равно корил себя слегка, где-то в глубине сердца, за растраченные деньги, сверх того, что оговаривалось сперва. Но, судя по поговорке известной, что "в этой жизни возвращается все сторицей", нетерпеливо подгонял эту самую "сторицу", которая должна была окупить всё с лихвой.
Жить надо красиво, с деньгами расставаться легко. Если денег нет сегодня, они будут завтра. Если завтра их нет, значит, они были вчера.
На такси в Москву ехали весело, разговоры коснулись всего, несколько сот километров делали слаще момент предвкушения: оно было длительным, затяжным, вполне насыщало все чувства. Впереди, в завтрашнем дне, рисовалась красочная картина и не только на ближайшее будущее!
"Ох, это начало чего-то хорошего!" Доехав до Москвы, Славка точно знал, что где-то проходит выставка. Так сказать, барахолка. На ней обязательно присутствуют художники, а с ними и перекупщики. Его цель – через них выйти на потенциального покупателя.
За час до полудня, добравшись до выставки, Славка, держа в руке сокровище, решил осмотреться проницательным взглядом и уж затем подойти к кому-нибудь, внушающему доверие.
Все трое ходили медленно, кидая взоры на картины, незначительно, с оттенком лёгкого пренебрежения, показывая видом: "Ну да, хорошо, но не шедевр". Или: "Ну, уж эта и вовсе не пойми чего". Безусловно, обладая шедевром, такое право они имели.
Оно зародилось и взросло вместе с приобретением, это факт, психология, и никуда от этого не деться.
Продавцы, а порою и сами художники, привыкшие к подобному отношению, не показывали вида, человек действительно мог оказаться специалистом – знатоком, ну и, конечно, самодовольным слепцом с претензией на вкус. За свою практику нагляделись, потому вступать в диалог, а тем более обращать внимание, портя нервы, никто не хотел.
После хождения Славка предложил друзьям:
– Надо обёрточную бумагу снять. Походить в открытую. Думаю, эти спецы сразу обратят внимание, сначала глазами постреляют, но всё равно кто-то поинтересуется. Разговор завяжется, тут уж мы и сработаем.
Друзья, в ту пору не понимающие в большом искусстве ничего, согласно подтвердили:
– Слав, ты начал – ты и продолжай. Мы для подстраховки, потому как не сильны по теме художников.
От этих слов друг воспрял ещё больше, словно они утвердили его во мнении, в котором он сомневался. Хотя, впрочем, в этот миг он думал, что они правы, и он действительно чутьём внутренним понимает всю эту прекрасную и не очень живопись.
Сняв бумагу, двигались тише, медленней около каждого, как казалось, с умным лицом. Приостанавливались, подставляя, будто невзначай, изображение картины. Переглядываясь с друзьями редкий раз, заметили точно, что никому нет дела, ну поглядывают, быстро так, но вот чтоб заворожило чей-то взгляд, никто из них не подметил, точно. Нет ни любопытства, ни интереса, ни малейшего намёка на вопрос.
Походив около часа, с высоты птичьего полёта, друг, показывая картину, заметил:
– Они ни хрена не понимают, эти художники! Мы не сюда пришли. Они тупые, как бараны, раз не могут отличить хорошего художника от плохого!
– Вован, ты бы заговорил с кем-то, а мы поодаль встанем, посмотрим, какое впечатление произведёт, когда ты им скажешь.
Недолго думая, Вовка подошёл, выбрав на своё усмотрение одного из продавцов, давно обратившего на себя внимание тем, что к нему часто подходили, что-то показывали, спрашивали. Он собирал вокруг себя по несколько человек, слушающих его, а также зевак, которым всегда все интересно, если собралось больше трёх. Юрке история начинала поднадоедать скучностью и непониманием дальнейших действий. Но сейчас дело сдвигалось с мёртвой точки. Вовка уже разговаривал. Славка встал непринуждённо, но так, чтобы тем хорошо было видно, что у него в руках.
Разговор шёл. Славка спрашивал Юрку, почему так долго:
– Может, не видит, поближе подойти.
Он крутился и так, и эдак, но не подавал вида, что делает это специально; а то поставит, освободив полотно, чтоб профессионал пуще разглядел работу мастера.