— Алло, я слушаю!
— Манюня! Бессовестная! Почему в выходные не приехала? Полмесяца в городе и до сих пор к лучшей подруге не наведалась! Нет тебе оправдания, поняла?
Маша опустилась на полку для обуви. Действительно — никакого оправдания. В семье одноклассницы и лучшей подруги Анны Маша была как родная. А тут — закружилась совсем, не собралась.
— Я как раз собиралась завтра приехать, — соврала Маша.
Анка что-то ворчала в трубку, но слышно ее было плохо — доносилось лепетание детей, которое разнообразилось выкриками бабушки — Анкиной матери.
— Почему у тебя дети так долго не спят? — спросила Маша.
— Почему-почему? Если у тебя, не дай Бог, будут когда-нибудь двойняшки, ты не станешь задавать таких глупых вопросов! — проорала в ответ подруга.
— Я завтра к вам приеду, ладно?
— Прямо с утра, пока все на работе, ага? Договорились. Конечно, Анке хотелось поболтать. Но и Маша вдруг тоже поняла, что Анка как раз тот человек, который ей сейчас необходим. Иногда Анка может дать дельный совет. Дело в том, что она психолог по профессии. И все новые тесты проверяет на своей семье. Правда, до сих пор все было наоборот — Маша была психологом для Анки и частенько часами ковырялась в ее проблемах. Проблем было полно, а в последнее время, когда Анка родила детей и они вчетвером переехали к ее родителям, чтобы сдать трехкомнатную квартиру и на эти деньги как-то жить, проблем прибавилось.
Едва положила трубку, аппарат вновь робко звякнул, и Маша застыла как сфинкс, боясь дотронуться до трубки. Он настойчиво задребезжал вновь.
— Маша? — Голос Бориса был ровен и строг.
— Да, — так же строго отозвалась она.
— Я прилетаю сегодня ночью…
— Сегодня?
— Да. А завтра мы встретимся. Хорошо?
— Конечно! Ты приедешь ко мне или…
— Или. Я весь день буду занят, а после работы сходим с тобой куда-нибудь, если хочешь. Нам нужно кое-что обсудить.
— Да, конечно. Я могу зайти за тобой в офис. . — О'кей! Тогда в пять? Я тебя целую…
— В пять, — повторила Маша и добавила: — Я тебя тоже.
Утром Маша зашла на рынок, купила связку бананов и отправилась к Анке в Черемушки. Всю дорогу в метро выстраивала в уме предполагаемый разговор с Борисом. Судя по его тону и недельному молчанию, он пришел к какому-то решению. Иначе он позвонил бы раньше. И не говорил бы так сдержанно. И Машей бы не назвал. Для него она была Маня, он почему-то любил называть ее так. Тут могло быть одно из двух: или он за неделю остыл, все взвесил и пересмотрел свое отношение к Машиной проблеме, или думает, что пересмотрела она.
Он даже не предполагает, насколько его Маня продвинулась за эту неделю к своей цели. Конечно, с помощью Влада. В отделе опеки ей даже разрешили забрать девочку домой без нескольких необходимых справок. А документы дооформить потом. Теперь мешал только карантин по гриппу. Маша лишь сейчас, в вагоне метро, вдруг осознала всю реальность ситуации. И хотя она всю неделю ждала встречи с Борисом, сегодня струсила. А если он действительно скажет: или — или? Поэтому, когда она переступила порог Анкиной квартиры, была в полном смятении. Почувствовала некоторое облегчение, только когда высокая худощавая Анка стиснула ее в своих объятиях.
— Господи-и, — словно передразнивая кого-то, протянула Анка. — Вместо «и» в конце слова она произносила «я» и получилось «Господя-я». Это восклицание могло означать что угодно: от крайнего изумления и восторга до упрека. В данный момент, надо думать, это было восхищение внешним видом подруги и, в частности, ее свитером, привезенным из-за границы.
На визг и шумные приветствия подруг из комнаты вынырнули две любопытные мордашки и уставились на гостью.
— Дети, вы меня узнали? — спросила Маша.
— Ты — Мася, — сказала девочка.
— Ты — Мася, — повторил мальчик.
Маша отдала детям бананы, и близнецы ненадолго исчезли в комнате. Подруги нырнули в кухню.
Последние два года общались всегда одинаково:
на кухне. Анка делала какое-нибудь свое дело, а Маша, если надо, помогала. Между делом болтали. Разговор, как правило, прерывался разборками детей, их кормлением, сменой штанов и прочим, прочим…
Сегодня Анка готовила суп и кисель. Маше досталось разминать брикет киселя вилкой — приводить его из твердого состояния в сыпучее.
Так получилось, что Анка первая вывалила на Машу свои проблемы. Они раздирали ее на части, и Маша сразу сообразила, что бедная ее подружка, два года заточенная в четырех стенах, естественно, жаждет выговориться.
Анка терла на терке крупную морковину и сообщала:
— Никогда не думала, что у Митьки столько недостатков. Ты даже представить себе не можешь! Он способен целый час сидеть в туалете.
— Ну, запрется там и газеты читает. Маша прыснула.
— Нет, она еще смеется! А сколько он ест? Слоны столько не едят. Даром что худой. Причем в основном — мясо. Надо, чтобы гарнира под ним не было видно. Представляешь?
— Представляю. А ты рассчитывала, что он у тебя будет есть как котенок?
— Не иронизируй. Он лицемер. Сразу свое лицо не показывал. Первое время по утрам творожок ел да еще прихваливал. А теперь ему котлету подавай. Или колбасу.
Анка перетерла морковь и принялась кромсать луковицу. Маша уже знала: сейчас подруга перейдет к своей «второй маме» и разделает свекровь под орех.
— По выходным он ездит обедать к маме в Звенигород. Ну, ты знаешь… я туда ездить не люблю, да и некогда — то дети болеют, то еще что. Ну ни разу не было, чтобы она его не напоила. Всегда к его приезду у нее бутылочка готова. Это она нарочно. Ведь знает, стерва, что я терпеть не могу, когда от него пахнет. Ну нарочно и напаивает. Ревнует.