- Конечно, знаю, - обиженным тоном ответил Брокхерст. - Нажимаешь кольцо пальцами с обеих сторон. Однажды я видел такое на Базаре Девы.
Он бросил кольцо Аазу, и тот ловко поймал его и надел на палец. К счастью оно ему подошло. Я мысленно сделал заметку: попросить как-нибудь у Ааза позволить мне попробовать применить кольцо, раз уж мы теперь знаем как оно действует.
- Теперь, когда я объяснил, как насчет того, чтобы ответить на мой вопрос? - сказал Ааз, наводя палец на статую Квигли - Кто он?
- Мы сами не уверены, - признался Хиггенс.
- Все это действительно, крайне запутано, - добавил Брокхерст.
- Вы не против того, чтобы поподробнее с этим? - подтолкнул Ааз.
- Ну, это произошло примерно три дня назад. Мы шли по вашему следу, чтобы… гм… надеясь воссоединить нашу группу. Вдруг из кустов впереди нас галопом выскакивает этот рыцарь и преграждает нам путь. Впечатление такое, словно он знал, что мы идем, и поджидал нас. "Иштван был прав! - кричал он. - Эта местность и впрямь заражена и кишит демонами!"
- Иштван? - переспросил я, стараясь по мере сил выглядеть сбитым с толку.
- Именно так он и сказал. Нас это тоже удивило. Я хочу сказать - как же это так, мы работаем на Иштвана, а на нас нападает человек, который утверждает, что он послан тем же нанимателем. Так или иначе он говорит: "Зрите оружие своей гибели!" и выхватывает меч.
- Какого рода был этот меч? - невинно спросил Ааз.
- Ничего особенного. На самом деле, судя по всему, что мы видели, немного ниже стандартного. Так вот, это поставило нас в затруднительное положение. Мы должны были защищаться, но боялись приченить ему вред на тот случай, если он все-таки действительно работает на Иштвана.
- И что же вы сделали? - спросил я.
- Честно говоря, мы сказали: "Черт с ним", и воспользовались лекгим выходом. Хиггенс щелкнул его по лбу одним из своих каменных шариков и заморозил на месте. С тех пор мы волокли его с собой. Мы думаем бросить его на колени Иштвана и предоставить разбирается ему.
- Мудрое решение, - похвалил Ааз.
Они изящно склонили головы, принимая комплимент.
- Я хотел бы задать только один вопрос, - вмешался я. - Как же вы столь обремененные, сумели нас догнать?
- Ну, это была проблема непростая. Мы и так имели мало надежд догнать вас, а с нашей обузой это, похоже становилось невозоможным, - начал Брокхерст.
- Нам, естественно, крайне не терпелось… э… присоединиться к вам, и поэтому мы прибегли к отчаянным мерам, - продолжил Хиггенс. - Мы сделали крюк, зайдя в Твикст, и обратились за помощью к тамошнему деволу. Это обошлось нам не в один грош, но он, наконец, согласился телепортировать нашу группу на тропу впереди вас, что и позволило нам вступить в желанный контакт.
- Девол? Какой девол? - перебил Ааз.
- Фрумпель. Девол в Твиксте. Тот, которого…
Брокхерст вдруг оборвал фразу, глаза его подозрительно сузились. Он метнул взгляд на Хиггенса, небрежно тянувшего руку к арбалету.
- Я удивлен, что Трокводл не упомянул вам про Фрумпеля, - промурлыкал Хиггенс. - В конце концов, именно он и рассказал нам о нем.
Глава 9
"Чтобы функционировать эффективно, любая группа людей или сотрудников должна иметь веру в своего лидера".
Кап. Блай (бывш.)
- Да, Трокводл, - голос Ааза, если он вообще изменился, стал даже более угрожающим, чем у бесов. - Почему ты мне не рассказал о деволе?
- Это… э… должно быть вылетело у меня из головы, - промямлил я.
С массированным напряжением самоконтроля я бросил на бесов свой самый испепеляющий взгляд, заставив себя игнорировать их угрожающие арбалеты. И был вознагражден, увидев, что они действительно смутились и избегают моего взгляда.
- Вылетело из головы! Более вероятно, что пытался скрыть от меня эти сведения! - обвиняюще прогремел Ааз. - Ну, раз это теперь всплыло, давай выкладывай остальное. Что насчет этого девола?
- Спроси у Брокхерста, - буркнул я. - Ему, кажется, не терпится рассказать об этом.
- Ну, Брокхерст? - повернулся к нему Ааз.
Бес, оправдываясь, пожал плечами и начал.
- Ну, полагаю, большую часть новостей я уже вам рассказал. Есть один девол, Фрумпель, проживающий в Твиксте. Он работает под псевдонимом Абдул Торговец Коврами, но на самом деле занимается процветающей торговлей на обычный манер Девы, продает и покупает через измерения.
- Что он делает в Пенте? - перебил Ааз. - Я хочу сказать - здесь же нет большого бизнеса. Разве тут не вяловато малость на вкус девола?
- Ну, Трокводл сказал… - Брокхерст оборвал фразу, бросив на меня взгляд.
- Продолжай, скажи ему, - я старался казаться смирившимся.
- Ну, - продолжал бес, - есть слух, что его изгнали с Девы и он прячется здесь, стыдясь показать свое лицо в любом главном измерении.
- Изгнали с Девы? Почему? Что он сделал?
Я был рад, что вопрос задал Ааз. Исходи он от меня, он показался бы странным.
- Трокводл нам не рассказывал. Сказал, что Фрумпель очень чувствителен к этой теме и что нам не следует ее затрагивать.
- Ну, Трокводл? - Повернулся ко мне Ааз.
Я был настолько захвачен рассказом, что потребывалось несколько секунд, прежде чем я вспомнил, что действительно не знаю.
- Гм… Я не могу вам сказать.
- Что? - нахмурился Ааз.
Я начал гадать, насколько сильно захвачен рассказом он, и не потерял ли он связь с реальностями ситуации.
- Я узнал его секрет случайно и хранил его как личную тайну, - надменно заявил я. - Во время наших путешествий за последние несколько дней я узнал о вас кое-какие интересные подробности и храню их с тем же уважением. Я надеюсь, что вы с уважением отнесетесь к моему молчанию по делу Фрумпеля, точно также как, ожидаю, что и другие с уважением отнесутся к моему молчанию по поводу дел, касающихся вас.
- Ладно, ладно, - уступил Ааз. - Мне понятен твой довод.
- Слушай… гм… Трокводл, - перебил вдруг Хиггенс. - Я предлагаю всем нам скинуть личины, как наш друг извращ…гм, изверг. Нет смысла терять энергию на хранение фальшивых лиц среди друзей.
Тон его был небрежен, но он, казалось, что-то подозревал. Я заметил, что он не отнял руки от арбалета.
- Зачем? - заспорил было Брокхерст. - Я предпочитаю все время сохранять свою личину, когда нахожусь в другом измерении. Это уменьшает шанс забыть надеть ее в критический момент.
- Я думаю, Хиггенс прав, - заявил Ааз, прежде чем я успел поддержать Брокхерста. - Я лично люблю видеть истинное лицо людей, с которыми беседую.
- Ну, - проворчал Брокхерст, - если все настаивают…
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, и его черты начали колебаться и таять.
Я не следил за всем процессом. Мои мычли отчаянно помчались обратно к хижине Гаркина, к тому моменту, когда Ааз поднял обугленную голову убийцы. Я поспешил представить рядом с ней свое собственное лицо и начал работать, делая определенные модификации в его внешности для исправления поврежденного огнем.
Закончив, я взглянул на них одним глазом. Двое других уже изменились. Мое внимание сразу привлек их цвет. Их лица, в отличие от моего, были розово-красными. Я поспешно закрыл глаза и сделал поправку.
Удовлетворенный, я открыл глаза и огляделся. Двое бесов демонстрировали теперь явно заостренные уши и подбородки. Ааз выглядел, как Ааз. Ситуация с тех пор, как прибыли бесы, полностью изменилась на обратную. Вместо того, чтобы находиться нормально окруженным тремя замаскированными демонами, я находился в окружении трех демонов, в то время как замаскированным был я. Восхитительно.
- Ага. Вот так-то лучше, - фыркнул Ааз.
- Знаешь, Трокводл, - сказал Хиггенс, чуть склоняя голову на бок.
- Какой-то миг при свете костра ты выглядел иным. Фактически…
- Бросьте, бросьте, господа, - перебил Ааз. - Нам надо обсудить серезное дело. Иштван знает о существовании Фрумпеля?
- По-моему нет, - ответил Брокхерст. - Если бы знал, то либо завербовал бы его, либо поручил бы его убить.
- Хорошо, - воскликнул Ааз. - Он вполне может оказаться ключом к нашему замыслу.
- Какому замыслу? - спросил я.
- Нашему замыслу против Иштвана, конечно.
- Что? - воскликнул Хиггенс, полностью отвлекаясь от меня. - Вы с ума сошли?
- Нет, - огрызнулся Ааз. - Это Иштван сошел. Я имею ввиду: подумайте, разве он вел себя как вполне нормальный?
- Нет, - признался Брокхерст. - Впрочем это относится к любому другому встреченному мной магу, включая и нынешнюю компанию.
- Кроме того, - перебил его Хиггенс, - я думал, вы отправились помочь ему.
- Это было до того, как услышал ваш рассказ, - заметил Ааз. - Я не особенно рвусь работать на мага, который натравливает друг на друга своих же собственных сотрудников.
- А когда он это сделал? - спросил Хиггенс.
Ааз сделал сердитый жест.
- Подумайте, господа! Неужели вы забыли о нашем друге с каменным лицом? - он ткнул большим пальцем в сторону фигуры на единороге. - Если вы правильно помните свою повесть, его слова, кажется, означали, что он послан Иштваном вам на перехват.
- Это верно, - подтвердил Брокхерст. - Ну и?
- Что значит "ну и"? - взорвался Ааз. - Вот то-то и оно! Иштван послал его убить вас! Либо он пытался сократить накладные расходы, убивая своих убийц до расплаты, либо он настолько психически неустойчив, что хлещет вслепую по всем, включая собственных сотрудников. В любом случае, он не кажется самым благонадежным из нанимателей.
- Знаете, я считаю, что он говорит дело, - заметил я, решив оказать какую-нибудь помощь в этом обмане.