- Да… У бати тронный зал и то скромнее.
- Чтоб на стол этот смотрела, - продолжила Яга, - и слюной исходила.
- И как же ты…
- Неделю худела, а потом оковы сами слетели. С тех пор питание регулярное стало, добротное, - шлепнула себя по животу старушка. - Только вот одного не хватает…
- Чего?
Яга прошептала девице что-то на ухо. Роксана покраснела.
- Не смущайся, девка, - засмеялась Яга. - У самой небось тоже суженый есть. Угадала?
- Угадала, - вздохнула царевна, - да если б еще и один…
- Это как это? - удивилась ведьма, всплеснув руками.
Старушка была такой домашней, располагающей, что Роксана невольно пустилась в откровения.
- Сначала Елисей… Ну так по сердцу пришелся, да у него зазноба есть. Из-за него очертя голову и кинулась на край света, а потом Алешу встретила. Я его так душевно по голове приголубила, - засмеялась царевна. - Он в женском платье тогда был. Вместе с драконом на пару работали. Такой забавный! А на Елисея-то как похож! Только бритый. Ему б волосы нормальные отрастить…
- Говорила я ему… - досадливо буркнула Яга.
- Кому? - удивилась Роксана.
- Не обращай внимания, - замахала руками ведьма. - Старая стала, заговариваться начала. Триста лет на этих цепях…
- Ой, что-то ты темнишь, бабуль, - насторожилась царевна.
- Посиди с мое в этой клетке, не то запоешь.
Роксана успокоилась.
- Так кто тебе по сердцу больше, Алешенька или Елисей? - задала самый животрепещущий вопрос Яга.
- Алеша, - мечтательно вздохнула царевна. - Видела б ты, как он меня от разбойников спасал. Этот рыжий парик набекрень… - засмеялась девица.
- Значит, Алеша, - обрадовалась Яга. - Ну, раз так, помогу тебе.
- А если б Елисей, не помогла?
- Да нет, - смутилась старушка. - И если б Елисей, помогла бы. Запоминай, Роксана…
- Откуда имя знаешь? - вскинулась царевна. - Я тебе не называлась.
- Я много чего и кого знаю. И батьку твоего Черномора, и Еремея, и Елисея, а Алешеньку с младых лет, с рождения, можно сказать, вот на этих руках вынянчила. Так что слушай и не перебивай! Будем вместе против Кощея воевать.
Роксана во все глаза смотрела на старушку.
- Запоминай, - повторила Яга. - Кощею об Алеше и Елисее ни слова! Поняла?
Царевна кивнула.
- Видишь, яхонт на люстре кровавится?
Роксана подняла голову, посмотрела.
- Как изнутри светом красным нальется - знай, Злыдень Невмеручий рядом таится, подслушивает. Думать начинай, что делать и говорить. А говорить ты будешь вот что…
Старушка жестом предложила Роксане подсесть поближе и начала что-то шептать ей на ухо.
- Ой, господи! - отшатнулась царевна. - Срам-то какой!
- Ничего, - успокоила ее ведьма. - Главное, чтоб Кощей поверил. Готовься к представлению, а я пошла к плешивому на доклад.
- Да ты… он… - растерялась окончательно сбитая с толку Роксана.
- Не волнуйся, он меня не тронет, - успокоила ее Яга. - Я у него с сегодняшнего дня стукачом подрабатываю. Оплата, правда, мизерная. Какие-то жалкие полмира. Не мог все отдать, сквалыга несчастный! Беги в свою камеру… Нет, оставайся здесь. Я сейчас распоряжусь, чтоб твою кровать сюда перета…
- Раз, два, взяли!
Стена разверзлась. В камеру рывками начал входить каменный топчан, который четыре гнома усердно ворочали ломами. Пятый на всех парах несся к Яге, на ходу заполняя бланк очередного договора.
- Вот это сервис! - восхитилась Яга, подмигивая Роксане. - Думаю, до прихода наших мы недурно проведем время. У меня столько сюрпризов для Кощеюшки припасе…
Внезапно пронесшийся по подземелью магический шквал заставил содрогнуться Ягу. Встрепенулся мечущийся в своей пещере несчастный Ойхо. Удивленно вскинул густые черные брови и сказал что-то типа "Вах!" Вано. Насторожились все магические существа этого странного мира, почуяв пробуждение какой-то новой грозной силы.
- Кого еще на мою голову? - испуганно пискнул бессмертный злодей в своем кабинете.
* * *
Наконец-то магрибский колдун одолел содержимое хрустального гроба. Крышка с грохотом отлетела в сторону и разбилась вдребезги, попытавшись торпедировать огромный медный чан. Из гроба вывалилась тучная фигура в просторной джелаббе, до такой степени накачанная чистейшим медицинским спиртом, что чувствовала себя властелином мира.
- Ну, усе… усем…
Магический посыл не вяжущего лыка колдуна был такой мощи, что Кощей понял - у него появился серьезный конкурент.