- Угу. - Довольный одержанной победой, Алеша перекинул Вано через плечо, отобрал у сердито квохчущего попугая вилку, сунул его себе под мышку и, прыгая через три ступеньки, побежал по лестнице вверх устраивать гостей на ночлег.
- Чешуйчатый, - мрачно буркнула Ойхо Яга, - ты бы помещение от посторонних очистил.
Сердитым щелчком хвоста Ойхо закрыл портал. Следующий щелчок отправил восвояси иностранный легион вместе с мешком золота в качестве компенсации за моральный и физический ущерб.
- А теперь поговорим.
- Чего говорить? - отмахнулся дракон. - Его теперь не остановишь.
Спорить с этим было трудно.
- Что ж, так и будем сидеть сложа руки? - вскинулась Яга. - Ну нет! Я не согласная. Вот тебе клубочек, - вынула старушка из складок платья моток шерсти. - Дашь Алеше, только сначала настроишь на твоего мутанта! Дорожку показывать будет. Ежели сыночек с утра обо мне спросит, скажешь… По делам пошла, скажешь, благословляю в путь-дорожку, скажешь… Ну, сам, короче, чего-нибудь придумаешь.
- Старая, а ты куда? - опешил дракон.
- С Кощеем разбираться пойду. Есть тут у меня одна идейка…
Старушка вскочила на метлу и понеслась в свои апартаменты, расположенные, как уже упоминалось, на втором этаже Черного Замка.
- Идейка, - фыркнул дракон, потом задумался.
Идейки Яги не всегда были безопасными. Ойхо похлопал глазами, подумал еще, насупился, еще подумал и пополз следом за Ягой рубить ее идеи на корню. Предчувствия его не обманули. К его приходу ведьма уже успела натолкать в ступу столько оружия, что бадейка трещала по всем швам, а сама неугомонная старушка пыталась пристроиться сверху, со стингером в руках.
- И как же ты Кощея найдешь? - ехидно спросил дракон.
- По запаху, - сердито ответила Яга, торжествующе тряхнув грязным платком с инициалами КБ, который она уже использовала, натравливая на бывшего любовника аллигаторов.
- Совсем с катушек съехала, - покачал головой дракон. - Кого в качестве собачек использовать будешь?
- Магию!
- Ну ты крута! - ухмыльнулся Ойхо. - Даже я таких заклинаний не зна…
Договорить он не успел. Внезапно возникший над ступой вихрь подхватил Ягу, послышалось слабое "чмок", и ведьма исчезла.
- Ай да бабуля… - прошептал потрясенный дракон. - И впрямь, круче меня стала. А чего ж меня-то с собой не взяла, бестолочь! Вдвоем же легче гасить гада!
- Бать, ты чего? - выскочил на шум Алексей. - А маманя где?
- Ну-у-у… эта… - растерялся дракон.
- Маманя твоя с катушек съехала, - пояснила внучку избушка, наблюдавшая всю эту сцену с груды персидских ковров, - и пошла Кощея гасить, а папаня расстраивается, что его с собой не взяли. Не дорос еще, - старчески хихикнула и хлопнула ставнями избушка, - в магии слабоват.
- Так… теперь еще и мама… Батя, сможешь этих алкашей по-шустрому в чувство привести? Нет моей мочи до утра ждать.
По окаменевшему лицу Алеши дракон понял - спорить бесполезно - и прочел заклинание экстренного похмелья.
24
Ойхо был недалек от истины, утверждая, что им с Ягой к славянскому богу не пробиться. Когда Кощей увидел обезумевшие от страха глаза Соловья, протискивающегося в портал поверх голов аллигаторов, и яростный вопль за его спиной "напарили!", он понял: подлог обнаружен. Раскололи! Дальше его действиями руководил скорее инстинкт, чем разум. Выдернув Соловья, бессмертный злодей захлопнул портал, наложил заклятие против всех этих клятых колдунов (имея в виду, конечно, в первую очередь магрибского) и, обезопасив таким образом свои владения от несанкционированного вторжения всякой нечисти, провыл еще одно очень сложное, трехэтажное заклинание, после чего свалил вместе со всем своим хозяйством, слугами и пленницей на резервную базу. База находилась высоко в горах, недалеко от мест, где он расположил в свое время на столетний отдых прекрасную Лейлу. Идею создания базы подсказали горные гномы, готовившие когда-то хрустальный саркофаг. Оборотистые трудяги неплохо на этом заработали, уступив за солидный гонорар свою бывшую вотчину. Сами они перебрались в более шикарные апартаменты. То, что анфилада пещер есть их бывшая вотчина, Кощей, разумеется, не знал. Хитрые гномы с помощью своей забавной подземной магии придали жилищу первозданный вид, для того чтобы потом, за отдельную плату, его якобы благоустроить. Так что к появлению нового хозяина там все сверкало и благоухало до тех пор, пока этот самый хозяин не появился, рухнув вместе с Соловьем-разбойником, скарбом, пленницей и Манюней в центр самой большой пещеры, освещенной лишь светом факелов, вспыхнувших сразу при их появлении. Роксана первая выползла из-под груды тряпья и, воспользовавшись моментом, попыталась бежать, однако выходы были завалены обломками коллекционных статуй, последовавших в эмиграцию за своим хозяином. Пыхтя от натуги, царевна начала расчищать путь к свободе. За завалом обрисовалась тяжелая дубовая дверь. У выползшего следом Кощея не нашлось даже времени повыть при виде такого разора. Пленницу ловили и усмиряли долго, так как магию против нее Бессмертный применять боялся, надеясь все же использовать буйствующую красавицу в своих целях против магрибского колдуна. Она швырялась в них яйцами, которых у Кощея было много, била и кидалась обломками все тех же статуй, в запале не замечая, что разбирает при этом завал, а когда сообразила, что путь свободен, с радостным криком ринулась в проход, распахнула дверь и захлопнула ее с другой стороны.
- Попалась птичка! - Расцарапанный Кощей повернул ключ в замке и убрал его в карман.
Роксана с другой стороны зарычала от злости. Пещера была тупиковая.
Сделав профилактический втык Соловью за бездарно проведенную и благополучно проваленную операцию обмена оборотня на яичко, Кощей в заключение отвесил ему звонкую затрещину и отдал короткое распоряжение:
- Все здесь прибрать. Чтоб блестело и сверкало, а я пока пойду помедитирую. Надо подумать.
С этими словами бессмертный злодей двинулся в сторону самой дальней пещеры, яростно пиная все, что попадалось под ноги на его пути. Вид у скромного олигарха при этом был настолько мрачный, что даже верная Манюня не решилась следовать за ним. Она села под дверью и начала ждать. Медитировал Кощей долго и очень шумно. Он громко топал и чем-то периодически стучал. Часа через два Манюня рискнула робко поскрестись. Резиновыми пальцами это сделать было трудно. Манюня нажала сильнее. Дверь подалась. Не услышав с другой стороны протестов, манекен проскользнул внутрь.
- А! Подруга дней моих суровых? - буркнул Кощей, нарезая круги вокруг каменного стола своего нового кабинета.
Счастливая до соплей Манюня немедленно пристроилась в кильватере.
- Меня голыми руками не возьмешь, - хорохорился Бессмертный. - Раз пока живой, значит, еще нужен. За Виону трясется, иголочку сломать боится. Пока боится… А как надоест бояться?.. Думай, башка, думай!
Кощей подскочил к стене и начал стучаться об нее головой. Похоже, он делал это уже не раз в процессе медитации. Голова была вся в синяках и шишках. Не выдержав этого зрелища, Манюня бросилась вперед, и… бессмертная голова отскочила от резиновой груди.
- Манюня, - умилился Кощей, - грудью прикрыла! С такими кадрами и не победить?
Похоже, именно этого импульса ему не хватало для вдохновения.
- Итак, что мы имеем? В смысле, я имею? - вопросил он свою героическую подругу.
Манюня раскрыла объятия. "Меня!" - безмолвно кричало все ее резиновое тело.
- Знаю, - стряхнул скупую мужскую слезу Кощей, - но даже ради спасения своей бессмертной жизни магрибскому колдуну я тебя не отдам. С него и Вионы достаточно… которой у меня нет. А что в таком случае мы можем ему противопоставить?
Манюня пожала плечами.
- Только одно. Срочное претворение в жизнь моего гениального плана, сорванного по вине бездарных исполнителей. И тогда мне не страшен никто! Что бы там ни говорила эта жалкая ничтожная личность из Магриба, весь мир будет у моих ног, и он первый почтет за счастье обло-бызать мои стопы! Будем работать в этом направлении. Жалко, что Лейлы нет! Итак! Аура ему нужна незамутненная, значит, сам не сунется. Пошлет кого попроще. Какого-нибудь дурачка без магии. Влюбленного джигита… Ха! Так мне только того и надо. Пусть идет. Сам готов дорожку показать, только вот носа отсюда нельзя высовывать. Ладно, что-нибудь потом придумаем. Лейлы нет, Вионы нет, зато есть дикая, но очень симпатичная кошка… - Манюня при этих словах содрогнулась, Кощей успокаивающе поднял руку, - …которую этот дурак Соловей приволок вместо Вионы, даже не засунув ее в мешок. Плохо, что не Виону, но хорошо, что хоть что-то приволок. Остается только узнать, кто она, что она и есть ли у нее возлюбленный.
Кощей вновь задумался.
- Должен быть! Девка молодая, красивая, кровь с молоком, не может быть, чтоб на нее никто не запал! Знать бы - кто? Информацию слить, чтоб сам, своими ножками за тридевять земель в тридесятое царство! Что ж, попробуем узнать…
Кощей ринулся в сторону узилища Роксаны. Манюня, скрипя резиновыми членами, понеслась следом.
- Эй, малахольная, у тебя возлюбленный есть? - нагнулся к замочной скважине Кощей.
Оттуда вылетела шпилька. Любовь творит чудеса. Как Манюня успела втиснуться между глазом Кощея и дверью, не понял ни Кощей, ни Соловей, застывший с открытым ртом, совком и веником в руках. Пронзенная шпилькой насквозь, Манюня начала сдуваться.
- Прощай, любимый… - просвистела она проколом и опала окончательно, превратившись в бесформенную резиновую тряпку.
От громоподобного рева Кощея содрогнулись стены. Роксана, до которой внезапно дошло, с кем она имеет дело, затихла в своем узилище. "Доигралась. Прибьет", - мелькнула в ее голове паническая мысль.